— Загружаемся, — вместо ответа скомандовал Шпон. — Март, дуй на крышу и смотри в оба. Увидишь что подозрительное — стреляй.

Невысокий, худощавый рейдер кивнул и полез к пулемёту. Остальные потянулись обратно в салон многострадальной буханки.

На этот раз ехали в тишине. Рейдеры, рассыпавшись по сиденьям, таращились в смотровые щели, не выпуская оружие из рук. Шпильке места у окна не досталось, она сидела в середине салона, прижав к себе голову Лаймы, и никак не могла отделаться от мысли, что змеёныши ищут именно её. Сыч ведь говорил, что доложил Пахану о своих подозрениях, что в магазине Танк был не один. А уж после того, как кваз вернулся, потеряв троих подчинённых и грузовик, уже Пахан, видимо, напрягся и отправился к своим хозяевам-внешникам.

Ли, которую к окнам тоже не пустили, судя по всему, тоже что-то подозревала — косилась на Шпильку с задумчивым видом и то и дело оборачивалась на сидящего спереди Шпона.

— Ли, — позвала блондинку Шпилька. — Ты много знаешь про иммунных животных?

— Думаешь, что твою собаку дальше ждёт? — не особо приветливо откликнулась та. — Да то же, что и любого из нас. Станет сильнее, умнее, если живчиком поить будешь. Даже подрастёт немного.

— А насколько умнее?

Ли скривилась.

— Намного. Так-то собаки по интеллекту примерно трёхлетнему ребёнку соответствуют. Ну а в Улье лет так до десяти поумнеет, наверное. Если долго проживёт.

— А как думаешь, она может понимать, что мы ей говорим?

Лайма дёрнула ушами и громко фыркнула. Ли, посмотрев на собаку, заливисто рассмеялась.

— Кажется, она ещё и своё мнение относительно твоей недогадливости имеет.

Шпилька задумчиво потрепала овчарку по голове.

— Иногда мне кажется, что она намного лучше меня знает, что нужно делать.

— Может, не кажется? — улыбка сбежала с лица блондинки. — У животных инстинкты развиты сильнее, чем у людей. За это их и ценят. Тебе в Каменке любой рейдер за эту собаку знаешь, сколько споранов и гороха отвалят, если продать захочешь?

— Не захочу, — качнула головой Шпилька. — Мы с ней с самого начала вместе выбирались, никому её не отдам.

— А с чего вдруг ты спросила про неё? — с равнодушным видом поинтересовалась Ли.

— Да так, пробелы в знаниях заполняю, — отмахнулась Шпилька, оставив блондинку наедине с неудовлетворённым любопытством.

Прикрыла глаза, сделав вид, что дремлет. Подозрения, что внешники ищут именно её, не отпускали. А на что способны эти, в самом что ни на есть прямом смысле слова, змеёныши, Шпилька уже видела. Она жалела, что села в буханку, понадеявшись быстрее добраться до стронгов. Пешком, в лесах и городских джунглях она, может, и потратила бы кучу времени, но найти её тому же беспилотнику было бы намного сложнее.

А машина — цель максимально заметная. Да и живой добычи в железной коробке на колёсах наверняка больше — никто из опытных рейдеров не станет гулять по преддверию Пекла в одиночку.

Кроме ничего не понимающих свежаков и иммунных собак.

— Твою!.. — заорал с переднего сиденья Шпон, и в ту же секунду резко затараторил пулемёт на крыше. Буханка покачнулась и, прибавив скорости, принялась мотаться из стороны в сторону.

Шпилька от этого манёвра едва не свалилась на пол, но вовремя успела ухватиться за спинку соседнего сиденья.

— Шпон, что опять за хрень происходит? — взвилась блондинка. — Беспилотник вернулся?

— Нет, так быстро не смог бы. Координаты наши передал, двое с полным боекомплектом у нас на хвосте висят. Попробуем их развлечь.

— С ума сошёл? — завопила Ли. — Надо сваливать, Шпон!

— И остаться без хабара? — примиряющее прогудел Крош. — Да брось, Ли, прорвёмся.

Громыхнул взрыв, буханка опасно накренилась, но Шина сумел удержать машину под контролем.

— Да вы совсем идиоты! На ферму захотели? — Ли смерила Кроша презрительным взглядом. — Это же охота! Поодиночке шанс спастись есть, а с машиной нас гарантированно возьмут!

— Ли, да не кипешуй, — раздражённо откликнулся Шпон. — Не первый раз от беспилотников уходим.

Блондинка витиевато выругалась себе под нос, отложила дробовик и полезла под сиденье. Обратно она выбралась, держа в руках монструозного вида винтовку с мощной оптикой. Шпилька, слушавшая перепалку рейдеров с замиранием сердца, вновь подсела к блондинке.

— Почему ты считаешь, что это именно охота?

— Попадала уже на неё, — криво усмехнулась блондинка. — С… напарником. Сумела уйти.

— А напарник? — предчувствуя неладное, уточнила Шпилька.

Ли отрицательно мотнула головой. Закинула винтовку за спину, подхватила обрез.

— Если не хочешь оказаться в одной операционной со своим крёстным — держись меня, — бросила она Шпильке и крикнула. — Шина, на очередном манёвре прижмись бортом поближе к обочине! Я сваливаю!

— Ли, ты чего? — опешил не ожидавший подобной выходки Крош. — Мы же команда…

— Никому не нужна мёртвая команда! — безжалостно отрезала блондинка. — Шина!!!

— Высади её, — устало и как-то отрешённо махнул рукой Шпон. — Пусть валит. Только без хабара.

— Хабар в задницу свою засунь, — посоветовала уже почти бывшему командиру Ли. — Если успеешь.

Шина, бросив буханку в очередной манёвр, слегка притормозил. Ли открыла дверцу, примеряясь выпрыгнуть.

Шпилька вынула из кармана записку, нащупала ошейник овчарки и сунула сложенный в несколько раз, потрёпанный лист под пряжку.

— Поняла, что нужно сделать?

Овчарка молча махнула хвостом.

— Тогда пошли, — решившись, скомандовала Шпилька и встала.

Крош проводил её обалдевшим взглядом.

Ли прыгнула, кувыркнулась через плечо, подняв с обочины тучу пыли. Следом бесстрашно сиганула Лайма. Шпилька чуть задержалась, борясь со страхом.

— Вперёд прыгай, иначе ноги переломаешь, — неожиданно посоветовал Крош.

Шпилька, выдохнув, оттолкнулась ногами. Гулко бухнуло сердце, отмечая секунду, в течение которой она находилась словно бы в невесомости. А потом в подошвы ботинок с силой ударила обочина. Колени и спина взорвались болью — им никогда не доводилось испытывать подобную нагрузку. Стиснув зубы, Шпилька неуклюже завалилась на бок, гася инерцию, подскочила, намереваясь последовать за Ли. И сразу же, почувствовав укол под лопатку, рухнула, только уже плашмя — тело перестало ей повиноваться.

Со стороны, куда уехала буханка, раздался взрыв. Взвизгнули тормоза, заскрежетал по асфальту металл. И сквозь эту какофонию послышался другой звук — низкий, рокочущий, спокойный.

Шпилька не могла даже повернуть голову, чтоб посмотреть на его