Иггельд насторожился, холодная волна прошла по телу.

– Что ты говоришь?

– Все верно, Иггельд. Болью удается подчинить всехдраконов. А лаской и воспитанием… ну, тоже, может быть, удалось бы всех, но тути люди должны быть другие. Ты не заметил разве, что никому не удается выраститьдракона, который не то что лучше твоего Черныша, а хотя бы приблизился к нему?. Вот видишь! Болью может работать почти всякий. Любовью, увы, очень немногие.Да, любовью можно добиться большего, но и сам учитель должен не просто работатьс драконом, как работают в Городе, а жить его чувствами, понимать его, любить,горевать вместе с ним, стонать, когда тот прищемит лапу или загонит занозу.Здесь собрались такие, но в Городе подобных сумасшедших не осталось, все здесь.Да и то, знаешь, кое-кто даже здесь не выдержал, вернулся в Город. А значит,вернулся и к старым простеньким, зато надежным методам. Да, они не даютмногого, как у нас, зато дают наверняка. И без особых усилий. Ну, опять же всравнении, в сравнении… Ведь то, что мы называем жизнью, они считают, что мырвем жилы, истязаем себя на этой жуткой работе…

Шварн сказал весело:

– А разве не так?.. Ладно-ладно, пошутил. Я слышал, изКуябы к нам приедут беры от самого Тулея. Чтоб, значит, все закрыть, всепорушить, а наших крылатеньких передать обратно в Город Драконов. Что делатьбудем?

Все затихли. Иггельд прошелся вдоль стола, но видел толькозатылки, с ним никто не хотел встречаться взглядом, в глазах молодогооснователя настоящее отчаяние. Наконец Иггельд тяжело вздохнул, сказал хриплымголосом:

– Противиться не можем, мы – куявы, а Тулей –наш тцар. Единственное, что можем, доказать, что мы – лучше. Азначит – важнее для Куявии. Думаю, что для Тулея и мы, и Город Драконов –одинаково мелкие мошки, никому из нас не отдаст предпочтения… вот прямо сейчас.Мы должны доказать, что мы – лучше!

Апоница буркнул:

– Другим мы как раз и доказали! Лучше бы не доказывали.

Шварн задвигался, посмотрел по сторонам, хмурый и невеселый,спросил с надеждой:

– Что-то надумал?

– Нет, – признался Иггельд. Добавил: – Ночто-то придумаю.

* * *

Бофор, один из самых молодых воспитателей драконов, привезновости, что в городах, особенно в областях Нижней Куявии, что граничит сАртанией, начали закупать в больших количествах муку, зерно, мясо, скупаюторехи, крупу. Всего набирают столько, сколько бывает предложено. По странепоползли непонятные слухи, на базарах толкуют о дивных видениях, о хвостатыхзвездах, кто-то видел встававших из могил мертвецов, один из городской стражиклялся, что своими глазами видел, как гигантская метла ударила по небу и тамвспыхнул пожар.

Все сходилось к тому, что вот-вот грянет война. Да непростая, не те стычки на границах, что случаются каждую неделю, не малая, чтораз в год, а большая, великая, когда сдвинутся с мест народы, когда будет плачвеликий, а вороны обожрутся так, что не смогут больше летать.

В доме Иггельда, где хозяйничала Яська, собрались наиболееуважаемые жители, оценивали слухи, прикидывали, что можно поиметь для роднойДолины, а когда пришел Иггельд, в нижнем зале, уже целом зале, стоял дымкоромыслом, горели печи, жарилось, пеклось и варилось, Апоница встретил свиноватой улыбкой:

– Мы тут проголодались, пока сводим концы с концами…

– Неужели так плохо? – спросил Иггельдвстревожено. – Где?

– Слухи сводим концы с концами, – объяснилАпоница. – Ты извини, что хозяйничаем в твоем доме… Но Яська прямонастаивала.

Яська мило улыбнулась, веселая, бойкая, раскрасневшаяся,похожая на резвую белочку. Иггельд с порога оглядел собравшихся, в грудиболезненно екнуло. В простой комнате за длинным добротным столом сидят Ратша,Апоница, Беловолос с Чудином, они так и ходят вместе, хотя оба уже обзавелись семьями,Бофор, а во главе устроился Ортард, степенный и рассудительный, перебралсясовсем недавно, здесь-де его близкие – Иггельд и Яська, быстро и ловкозавладел одной из золотых жил, поставил две плавильни, сперва работал с утра доночи сам, а теперь уже нанял работников, сам только приглядывает, вообщеприглядывается ко всему, а к его осторожным и взвешенным советам прислушиваютсядаже воспитатели драконов.

Иггельд прошел к свободному месту за столом.

– Да какой он мой! – сказал он жалобно. – Выего же сами построили, я пальцем не шевельнул. В нем удобнее всего проводитьсборы старейшин. Или отцов города. Вот пусть и будет…

Апоница прервал строгим голосом:

– Этот дом – твой. Отец у города один – ты. Иу всей Долины – ты. На том стоим и стоять будем, чтобы разброда не было.Даже чтоб возможности не было!.. Есть хочешь? Из самой Куябы привезлизамечательное вино…

– А что за новости?

– Сперва поешь, – буркнул Апоница. – Отощалвесь… Что мы за народ, что своего отца-основателя так морим работой?

Иггельд не понял, насмешничает или в самом деле заботится,ноздри уловили ароматы зажаренного мяса, в желудке беспокойно задвигалось,начало отдирать от позвоночника прилипший живот.

Из новостей было главным, что цены на зерно сразу взлетеливпятеро. Правда, зато перестали покупать дорогую одежду, прекратили строитьдома. Потеряли работу каменотесы, столяры, прибавилось работы оружейникам,кузнецам, добытчикам руды. Золотых дел мастера работали, как работали: золотыевещи легче унести, легче спрятать, чем богатый дом или несметные стада.

Не знали землепашцы, стоит ли поднимать землю плугом, хотяпришла пора, не опоздать бы. Еще на околице встречали торговцев и, прежде чемсмотреть их товары, жадно выспрашивали новости, бросались ко всем проезжающимчерез их села и города. Никто не мог объяснить толком, что затевается, сАртанией вроде бы совсем недавно заключили вечный мир, артанские купцыпригоняют несметные стада и уже сбили цены на мясо впятеро, зато покупаютвтридорога шелка, богатую утварь, которую не умеют сами делать, дорогое вино,украшения из золота и драгоценных камней.

Не могло вроде быть войны и со Славней, та тоже никогда ненападала на Куявию, ей достаточно того, что из куявских войск, что вторгались вСлавию, не вернулся ни один человек. Разве что таинственный Вантит, о которомзнали меньше всего, решил вторгнуться в богатые земли, где есть и золото вземле, и железо, и олово, также богата мрамором, где самая жирная на светеземля, на которой растет все.

Все ждали, когда он поест, Иггельд это видел, глотал от смущения,почти не прожевывая, давился, торопливо запивал слабым вином. Ортард,поглядывая на него из-под косматых нависающих бровей, заговорил рассудительно,медленно:

– Ты ешь, ешь, не торопись, мы просто пока рассуждаемвслух… Что, мол, должны делать? И должны ли вообще?.. Понятно, что если иначнется война, что маловероятно, то до нас не докатится, это понятно. Кому мытакие бедные нужны? Но любая война требует массы людей, золота, оружия, еды…Все это гибнет, горит, исчезает. Как все мы знаем, кто-то именно на войненаживается. Хотя бы поставщики доспехов и хороших мечей.