– Бард, прошу тебя!

А вот и она. Анна попытался протиснуться между ними.

– Руфус, сделай шаг назад! Руфус, я приказываю тебе! Руфус! Да что с тобой происходит…

– Как вы можете верить ему? – Руфус внезапно обернулся к своей госпоже. В его глазах стояли самые настоящие слезы. Бард заметил это только сейчас.

– Да неужели вы не видите, что он хочет заманить вас в ловушку? Что он устроил весь этот маскарад для того, чтобы претворит в жизнь свои гнусные плана?

– Руфус… – Анна не могла найти убедительных возражений. Было видно, насколько отчаянно она пыталась придумать хотя бы один логичный довод, но мысли отказывались ей подчиняться.

– Вы опять решаете сердцем, госпожа! Вы позволяете сердцу за вас все решать! – Руфус немного пошатнулся от волнения и вынужден был опереться рукою о стол. Он был еще слишком слаб.

– Да что на тебя нашло? – продолжила слабо протестовать Анна.

Она сомневается! Сомневается!..

Бардом овладело такое отчаяние, что он был готов взвыть в ту секунду по-волчьи.

Да как он посмел, этот Руфус? Он хотел отобрать у него все! Все, что ему было дорого, все ради чего он готов был рискнуть своей жизнью! Он хотел отобрать у него Анну!

– Хватит! – Бард едва сдерживался. Ему хотелось оттолкнуть этого наглого худощавого мужичонку, схватить его за грудки, выкинуть его из вагона… Что угодно, лишь бы он перестал плести свою паутину! – Хватит отравлять мою жизнь!

Боги, ну почему его угораздило сформулировать свою боль именно так? Боги…

– Тебе ли не знать об отравлениях! – закричал в ответ слуга. – Бьюсь о заклад, это ты все подстроил! Не удивлюсь, если ты вдобавок ко всему еще и заклинатель змей!

– Я же говорил тебе, лютню украли! – вскипел Бард. – Это несносный Тиллиан!

– Это не мог быть Тиллиан! – Руфус угрожающе наклонился навстречу Барду, все еще продолжая держаться за стол. – Я слышал, как он поет! Я узнаю его голос из тысячи! Он не обманет меня!

– Но ты и меня слышал, – Бард закричал в ответ. – Ты же ведь знаешь, что там был не я! Признайся же в этом, ну же! Признайся сию же минуту!

– Я не могу дать таких гарантий! – прошипел Руфус.

– Это был не я, – внезапным шепотом отрезал Бард. Из него словно вышел весь воздух. Он чувствовал себя истощенным, обманутым, преданным.

– Это был не мой голос, – повторил он и обессиленно опустился на стул, закрывая лицо руками.

– Это был неизвестный мне голос, – упрямо, но уже тише, повторил Руфус. – Он не настолько сильно отличался от твоего, чтобы я был в этом твердо уверен.

Старому слуге, казалось, тоже сделалось немного неловко за недавний срыв.

Анна поспешила прийти на помощь.

– Если это был не ты и не Тиллиан, то кто?

Бард только покачал головой, не отрывая рук от лица.

– Кто угодно, любой из купцов… Это мог быть кто угодно… – процедил он сквозь пальцы.

– Почему ты нам помогаешь? – почти жалобно молвил слуга. – Просто скажи мне, зачем? Зачем тебе это нужно?

– Ты не поймешь, – с чувством сказал ему Бард, отрывая руки от лица. – Тебе не понять меня Руфус.

– Мы такие возвышенные? – презрительно фыркнул слуга.

– Да, – в голосе Барда звенел вызов. – Да, и тебе меня не понять.

– Тогда зачем ты со мною связался? – Руфус уже не мог скрыть своего отвращения. – Зачем помогаешь мне? Какой услуги ты от меня ждешь?

– Никакой, – Бард улыбался, но в этой улыбке не было ни капли веселья. – Я связался не с тобой, гнусный ты человечишка…

– Прекратите.

Голос Анны прозвучал в этом аду свежестью холодного ручейка.

– Я требую, чтобы вы немедленно прекратили эти детские склоки.

– Мы не можем ему доверять, – мрачно резюмировал Руфус и опустился на свою кровать, морщась при каждом движении.

Он сдался. Сдался, как и Бард минутою ранее.

– Бард, – Анна позвала его по имени.

В этом было столько курьезной, необоснованной надежды, что Бард был готов броситься перед ней на колени и расцеловать ее руки. Милая, милая Анна!

«Зачем ты околдовала меня? Какими же чарами ты сковала мне волю?» – пело его сердце.

– Бард, я… – начала она.

– Я все понимаю, – менестрель сделал примиряющий жест. – Это резонный вопрос. Ты, наверняка, уже не раз задавала его себе, и…

– Ни разу.

Он нашел в себе силы посмотреть ей в глаза.

– Я ни разу не задавала себе этот вопрос.

Боги, какой же она была красавицей.

Конечно, она солгала ему только что, но какое это имело значение? Разве это что-нибудь изменило?

Он еще никогда, никогда не был так благодарен за ложь.

– Спасибо, – просто сказал он.

Он был уверен, что она все поняла; что она разглядела, сколько миллиардов разномастных «спасибо» уместилось в этом простом его слове.

А еще Бард только сейчас наконец осознал, что она ускользала от них. И они непременно ее потеряют, если в ближайшее время не найдут Прорицательницу.

– Спасибо, – молвила Анна в ответ.

Глава шестая. Как поговорить с тенью

– Не могу в это поверить! – Десс всплеснула руками. – Просто не могу в это поверить! Допустим, Бард к тому времени был наивен и зелен во всем, что касается Шпиля, и его можно понять… Хотя я ничуточки, заметьте, ничуточки его не оправдываю! Но ты, Анна! Ты! Как ты сразу не догадалась?

Анна пожала сумеречными плечами.

– Мне действительно нет оправданий. Это было глупо, очень глупо с моей стороны. Однако, скажу тебе честно, в моем состоянии не так уж легко логически мыслить.

Десс стало немного стыдно.

– Хм, – заявила она.

Анна ободряюще сверкнула глазами. По крайней мере, Десс хотелось так думать.

– Скорее всего, я просто пытаюсь спрятаться за своей слабостью, – сказала девушка-тень. – Когда мы познакомились с Бардом, я была довольно… материальна. Я не была непроницаемо черной, моя кожа еще сохраняла почти естественный цвет, глаза были обычными и почти не сверкали. Да, я могла бы пожаловаться на регулярные приступы забытья, на мои небольшие затмения… однако и они проходили достаточно быстро. О, конец был близок, и я в этом нисколько не сомневалась, но ты же понимаешь, Деспона, как сумасбродна иногда бывает надежда. Если бы ты знала, каково это – чувствовать себя настоящей, живой, ощущать свою кожу, дрожать от холода и млеть от жары!.. Ах, конечно, ты знаешь это! Ты проживаешь так целый день, купаясь в мире бесконечных возможностей и незамеченных ощущений. Но вот ценишь ли ты такой дар? Мы столько вещей принимаем как данность!

– Хм, – прокомментировала Десс. – Знаешь,