— Учись, Натан, — обратился к нему отец, — задавать вопросы там, где надо.

— Так, кажется, лучше, — усмехнулся Натан. Он встал, подал руку Брайане, и они смотрели друг на друга, нежно улыбаясь.

— Куда вы? — чуть наклонившись вперед, спросил Лэндрис-старший, видя, что парочка решительно направилась к двери.

— Туда, где наши отношения завершатся «естественным путем», — не задумываясь, ответила Брайана.

— О!.. — он откинулся на спинку кресла. — Конечно… Увидимся утром, Натан, — добавил он неуверенно.

Сын на секунду оглянулся.

— Возможно, — таинственно шепнул он.

Брайана, хихикнув, выскочила в коридор.

— Мы шокировали твоего отца!

— Ничего, — пробормотал Натан, крепко держа ее за руку. — Он тоже был молодым!

И, когда он был молодым, у него был роман с Джоанной, бабушкой Брайаны… Эта мысль слегка отрезвила ее, вновь вернулось чувство неопределенности. Прекрасно, что они с Натаном не родственники, но между ними есть тайна, которую она не…

— Привет, парочка, — улыбнулся им идущий навстречу по коридору Роджер Дэвис. — Отец еще здесь, Натан?

— Здесь, — подтвердил Натан.

Роджер остановился рядом, вопросительно глядя на них.

— Вы выглядите такими счастливыми…

— Так и есть, — ответил Натан, положив руку на плечо Брайаны.

— Уже гудят свадебные колокола? — чуть посмеиваясь, спросил Роджер, подняв седые брови.

— Пока нет, — опять говорил один Натан, — но я уже готовлюсь.

Брайана повернулась, изумленно глядя на Натана. Свадьба… Они никогда не говорили об этом! Она не могла выйти замуж, пока все в ее жизни так непонятно.

Роджер заметил ее недоумение, и сразу нахмурился.

— Я не думал, что это вас так заденет.

Заденет! Это не только помешает идти их отношениям «естественным путем», это отбрасывает их на десять шагов назад!

— Я вовсе об этом не беспокоюсь, Роджер, мне это не надо! — она легко обойдется без этого. — Натан просто пошутил, — добавила она, усмехнувшись.

— Я? — возмутился Натан.

— Ты, — Брайана вырвалась из его рук.

— Я, кажется, зря ввязался, — смутился Роджер.

— Вовсе нет, — успокоила его Брайана, не глядя на Натана. — Рада была вас повидать, Роджер, но, боюсь, мне пора идти.

— Нам пора идти, — поправил Натан, крепко держа ее за руку, хотя она уже выскользнула из его объятий.

Роджер кивнул.

— Я зайду поговорить с Питером на пару минут.

Брайана упорно молчала, пока они с Натаном шли по коридору, но в конце его оглянулась и обнаружила, что Роджер Дэвис все еще стоит на том же месте и смотрит им вслед со странным выражением на лице.

— Что ты наделал? — сердито накинулась на Натана Брайана, когда они подошли к его машине. — Теперь Роджер расскажет все своей жене, а она своей сестре — твоей матери! — и тогда…

— И что? Что она сделает? — слишком мягко спросил Натан.

— Тогда твоя мать будет возражать! — глаза Брайаны пылали.

— И?

— И тогда ты должен будешь сказать ей, что это неправда, — огрызнулась Брайана. — Потому что это действительно неправда, Натан. Мы установили, что твой дядя Джеймс не мог быть моим отцом, но есть еще и другие препятствия!

Ну, например, тот факт, что его отец был любовником ее бабушки! Люди, вступающие в брак, не должны скрывать друг от друга такого рода тайны… Но она не могла рассказать об этом. Это был не ее секрет.

— Ты говоришь о том, что ты теперь богатая наследница? — язвительно осведомился Натан, его глаза стали ледяными.

Брайана помолчала, в упор глядя на него.

— Я не ожидала, что услышу от тебя что-нибудь подобное.

Она говорила очень спокойно, стараясь не выдать острую внутреннюю боль неожиданно непослушным голосом. Неужели Натан действительно думает?..

— Извини, Брайана. Пожалуйста! — он встряхнул головой, словно прогоняя злые мысли, и бессильно уронил руки, когда она отошла от него. — Я не знаю, почему я так сказал.

— Потому, что все так сложно, — вырвалось у Брайаны. — Это то, о чем я все время говорю, у нас нет будущего.

— Но теперь ясно, что мы не родственники. Что же еще?

— Все, Натан, — мрачно оборвала Брайана. — Мы оба должны разобраться, прежде чем… Нельзя строить жизнь на песке. — Она покачала головой. — Я сейчас не поеду домой, Натан. Я пойду побродить. Прочистить мозги. Подумать. — Недавнее выражение счастья на ее лице сменилось усталостью и разочарованием.

— И что потом? — Натан, прищурившись, смотрел на нее.

— Дай мне подумать! — простонала она, у нее уже начинала болеть голова. Может быть, она просто глупая? Она уже ничего не соображала!

Ее ответ не успокоил Натана.

— Ты же знаешь, твое решение — это и мое будущее, — напомнил он. — Я люблю тебя, Брайана, и хочу жениться на тебе.

Натан ее любит?

Один бог знает, как она любит его. Но разве этого достаточно? Разве могут они строить свое будущее, ни с чем не считаясь?

Что если — когда-нибудь — ее родной отец объявится? Что будет тогда?

— Я должна идти, Натан. — Она с трудом отвернулась, еле шевеля ногами. — Я должна идти! — закричала она, рванувшись вперед, убегая от Натана.

Хотя ей больше всего на свете хотелось рвануться к нему и остаться в его объятиях. Навсегда…

Она не знала, куда она пошла, где бродила, видела ли что-то знакомое. Она смутно помнила, что где-то выпила кофе. Еще она чувствовала, что ноги гудят от усталости. Уже темнело, и она решила идти домой.

Возле дома стояло несколько машин, одной из которых был «ягуар» Натана!

Он давно приехал? Чего он ждет? Часы, которые она без устали бродила по улицам, ничего не изменили. Она все еще не знала, кто она такая. И куда ей дальше идти!

Она услышала невнятный говор в гостиной и инстинктивно попятилась к выходу, но тут дверь открылась, и кто-то вышел в прихожую. Гарри… Он выглядел ужасно довольным собой.

— Неужели ты не пошел на вечеринку? — поддразнила его Брайана, шагнув вперед.

— Брайана! — радостно воскликнул он. — Не повезло! — улыбнулся он на ее вопрос. — Меня послали готовить чай. Твой Натан давно приехал, и пообещал дать мне покататься на «ягуаре».

Ее младший брат обожал шикарные машины, и за такое обещание, конечно, был счастлив выполнить любое поручение.

— Он — не мой Натан, — поправила Брайана.

Гарри беспечно пожал плечами.