— О чем ты хотел поговорить? — перебил ректор друга, не желая слышать от него нотации.

— Да, собственно, не я, а Эндри, — качнул головой Снежный. — Он прибыл в столицу чуть больше месяца назад, но только сейчас смог объяснить причину и она на территории академии, Эрл.

— Послушаю по дороге, — бросил ректор, и открыл портал к замку некромантов.

— Так ты — видящий? — слушая объяснения эльфа с интересом и исследовательским азартом спросил Эрл, позабыв даже о ревности.

Эндриель поморщился, он не любил это глупое определение его способностям, данное людскими магами, но промолчал. Уж больно опасность была велика. Если мальчишки найдут чашу…

— Да, но не это важно, — глянул он на ректора.

В целом, он ему нравился, ревность, конечно, портит всех, но ведь это со временем уйдёт. Когда тайна Алекс будет раскрыта, мужчина успокоится на тему своё ориентации. Было видно как в нем борется тяга к рыжему солнышку и неприемлемость таких отношений. Он даже был готов поведать мужчине правду, но после нелепых обвинений передумал.

— Года четыре назад я впервые почувствовал изменения, они были мимолетны и почти незаметны. Тогда я не придал этому значения. А месяц назад случился всплеск, я бы даже сказал, божественное вмешательство. Все перемешалось, потревоженная магия пошла рябью, — Эндриель сам поморщился от своих объяснений, но как объяснить то, что он видел по-другому — не знал.

Весь мир, словно клубок ниток, был пронизан тонкими нитями магии, где-то они становились толще, а кое-где совсем истончались. Тогда потревоженный магический фон, и правда, пошёл рябью, это было самое близкое определение. Нити вибрировали, переплетались и именно в это время он и заметил вплетения новой темной энергии. Она отличалась от магии смерти и видом, и содержанием. Этого было невозможно не понять, но вот как объяснить не зрячим?

— Как это связано с академией? — первое, что спросил Эрл не до конца понимая рассказ эльфа.

— Я прибыл в столицу не просто так, я чувствовал, что тут источник, но не мог найти. — ответил мужчина, — Я облазил все. — получил гневный взгляд Эрла, но не стал обращать на него внимание. — И только когда защита была снята я понял, где источник.

— Четыре года, — задумчиво перебирал в памяти Эрл. — Это не Маша, она появилась тут больше пяти лет назад, а других потрясений в академии не было.

— Появилась? — уловил странную фразу эльф, а Ксадас гневно сверкнул глазами на друга.

— Моя жена не “потрясение”… — начал он, но был нагло перебит.

— Согласен! Она — стихийное бедствие, — отрубил ректор и продолжил. — Ну, а чуть больше месяца назад был новый набор. Тоже, вроде, без эксцессов.

— А как же твой огненный мальчик? — тут же вернул шпильку Ксадас. — Алекс, вроде? И он же пропал вместе с друзьями.

Теперь уже Эрл сверкнул на друга злым взглядом, но промолчал, сказать на это ему было нечего.

— Здесь они прошли, — сворачивая в нужный поворот и осматривая голые стены, сказал ректор и только сейчас понял, что во всем замке нет иллюзий. — Очень интересно…

— Знак хранителей, — удивление в голосе эльфа было неподдельным, — у вас в академии учится дроук?

— Дроу у нас нет, — отрицательно качнул головой Эрл, пытаясь понять как парни смогли открыть проход.

Он знал этот замок как свои пять пальцев. По крайней мере, считал, что знает.

— Тут мы не пройдём, зато теперь понятно как они смогли активировать лабиринт испытаний.

— Какой ещё лабиринт? Чего ещё ты нам не рассказал? — свёл брови ректор, чувствуя как волнение за одного рыжего паршивца накрывает его с головой. — Саламандра Алекса поможет нам найти адептов, — внезапно вспомнил ректор и стал строить портал в свой кабинет, но эльф его остановил.

— Нельзя, разве ты не понял? Тут магия не стабильна, — он схватил Эрла за руку, не давая закончить заклинание, — придётся пешком.

— Тогда рассказывай! — хмуро потребовал Эрл, сбрасывая руку эльфа со своей и быстрым шагом направляясь наверх.

Эльф последовал следом, а Ксадас так и стоял, молчаливой статуей прислушиваясь к своей магии. Фонило сильным ледяным заклинанием, но он даже не мог понять каким именно. Просто чувствовал мощь исходившую от каменных стен. Он точно знал, что раньше такого не было. Ведь Маша хвасталась новым оформлением замка некромантов, когда тут училась. Упомянутые Эндриелем четыре года, тоже смутили его, но не надолго.

В отличие от Эрла, он был уверен, что Алекс вторая попаданка в этом мире и тогда все сходится. После появления Маши было незначительное изменение магического фона, а с появлением Алекс, оно усилилось. Почему так получилось, знают только Боги, которые привели девушек в этот мир. Обдумав эту версию и придя к выводу, что она не лишена смысла, поспешил за друзьями. Ему, как главному безопаснику страны, надо понимать, что тут происходит и как он может защитить не только детей, но и всю империю.

Глава 20

Алекс Фокс…

Этот невозможно длинный коридор совершенно неожиданно закончился тупиком. Мы уже до чёртиков устали бродить в лабиринте, а здесь ещё и тупик. Да и проход был странным, хотя, что именно меня смущало я никак не могла понять. Кровь Раука и печать хранителей не помогла, проход остался глух к нашим попыткам двигаться дальше. Сползая по стенке и вытягивая уставшие ноги, посмотрела на парней.

— Есть предложения? — спать хотелось ужасно, ранние подъёмы, чтобы побывать в душевой до ребят, давали о себе знать.

Тоха уселся рядом, Орил нервно передёргивал плечами. Раук осматривал стены, а наш негласный лидер хмуро смотрел на меня, будто ждал этих самых предложений от меня. Вот только их у меня не было, кроме как возвращаться.

— У меня нет. Куда скажешь, туда и пойдём, — сказал Тоха и я перевела на него удивлённый взгляд.

— Я? А почему я? — посмотрела на всех парней по очереди.

— Если ты не заметил, сдружились мы благодаря тебе, — бросил осматривающий стену Раук, даже не повернувшись к нам.

— Это точно, — улыбнулся Барсик.

А мне стало не по себе. Нет, ну нет же, не может быть, чтобы парни считали лидером меня? Да я и не рвалась никогда…

— Да ну, бросьте, в город повели меня вы, потом в театр, да и сюда, — я в растерянности осмотрела парней, — дневник же не я нашла.

— Да на тебя было тошно смотреть, хандрил и сох по ректору как ненормальный, — махнул рукой Орил, — вот и решили встряхнуть тебя, ну и Тоху порадовать.

— Я сох? — окончательно выпала в