Сложилось впечатление, что он не спорит со мной, а пытается оправдать нашу глупость.

— Как будто сейчас не увидят, — проворчала, понимая, что до утра и не увидят. — Может вернёмся, следы свои подчистим, а в выходной придём на весь день и все тут обследуем? С едой и водой, ну понятно же, что тут ходов столько, что мы будем блуждать ещё не один день…

Парни колебались, понимая, что я права и в то же время им явно не хотелось уходить ни с чем.

— Хорошо, возвращаемся. Алекс прав, надо больше времени на исследование, — поддержал мою идею Барсик и я благодарно улыбнулась коту.

На душе было неспокойно, будто кошки скребли. Но чем вызвано такое состояние — не понимала.

— Хорошо, — нескладным хором согласились остальные, всё ещё оглядываясь по сторонам и пытаясь увидеть то, чего в этих коридорах не имелось.

— Алекс, восстановить иллюзии сможешь? — непривычно серьёзно спросил Тотошка.

— Попробую, не уверен, но что-нибудь придумаем на месте, — пожала плечами, я была совсем не уверена, так как обрывала нити питающие их.

Вот так мы и дошли до первой развилки и свернули на право, так как недавно проходили этот поворот. Уже отойдя достаточно далеко, услышали окрик Раука.

— Ребята, а мы точно ставили тут метки?

Переглянувшись в непонимании, уточнили к чему вопрос и были удивлены ответом. Пришлось возвращаться и проверять. — Я точно ставил метки, — уже в который раз ощупывая стену, возмущался Орил.

— Давайте без паники, мы устали и могли забыть или напутать, — проговорила со спокойствием, которого не было. — Пойдёмте до следующей развилки, тут-то мы точно помним куда сворачивали.

Но и у следующей развилки меток не оказалось. Стены были девственно чисты. Но так как мы старались не вилять, а придерживаться левой стороны, свернули на право и быстрым шагом добрались до следующей. Меток не было и здесь. Как такое возможно не понимал никто. Паниковать было ещё рано, все-таки мы обговорили стратегию в самом начале, но смятение поселилось в душе. Конечно, мы могли вернуться даже без меток, но сам факт очень удивлял и обескураживал.

О том, что мы все-таки заблудились, стало понятно по очередному коридору. Он был не хоженым, паутина висела чуть ли не до пола грязными хлопьями.

— Похоже, мы заблудились? — озвучил нашу общую мысль Барсекут.

— Что будем делать? — спросила, всё-таки усаживаясь на холодный пол.

Ноги гудели, я и так находилась сегодня по городу, да и Хагрин погонял нас знатно.

— А есть варианты? — огрызнулся Орил, он вообще был каким-то нервным сегодня.

Смотрела на него в удивлении, и вдруг меня осенило, он же птица вольная, ему небо и простор нужны. Вот же… у парня так может и клаустрофобия развиться, если её ещё нет. Надо и правда что-то придумывать и побыстрее. Нам только паники и истерик не хватало. А они последуют, если мы не найдём решение этой проблемы, сто процентов. Мы все уставшие, без еды и воды, надолго нас не хватит. Подскочила так, будто мне пинка кто дал.

— Варианты всегда есть, как говорится: “Даже если вас съели, у вас два выхода”, — парни не сразу поняли шутку, но потом все же заулыбались. — Так что, руки опускать рано. Давайте двигаться дальше…

Я помедлила, пытаясь поймать ускользающую мысль, но меня опередил Тоха.

— Барсекут, а ты обернуться не можешь? Ты, конечно, не волк, но в любом случае, нюх у зверя лучше…

Договорить мысль парню не дали.

— Не могу, — передёрнул плечами Барсик, — думаешь, я сам об этом не подумал?

— Как так? — Мы уставились на оборотня в удивлении.

— Я тоже не могу, — подал голос Орил, — тут что-то блокирует оборот, впервые с таким сталкиваюсь, и даже не знал, что такое вообще возможно, — закончил он, зябко поведя плечами.

Эта новость дезориентировала. Не верилось, что родители не предупреждают детей, что есть какая-то сила способная блокировать оборот. Покусывая губы, повернулась к заросшему паутиной проходу.

— Алекс! Зачем? — рядом стоял Раук и смотрел на меня осуждающе, а я не сразу поняла, что не так.

Ох, я совсем забыла, что шарики света тоже поддерживаются нашей магией. А может это было нервное. Но я, создав простейшую огненную волну, послала её вглубь коридора, выжигая всю эту грязь.

— Хотел убедиться, что магия действует как положено, — пожала плечами, — забыл про светляки.

— Давайте, во-первых, не тратить силы, а во-вторых, не экспериментировать, кто знает, что ещё не так с этим лабиринтом, — предложил Раук, а я глядя на него, вспомнила…

— А какую сказку тебе рассказывал отец чаще всего, и как ты открыл проход?

На меня смотрели осуждающие васильковые глаза, подсвеченные магией. В этот момент я понимала, что подставляю парня, и на него сейчас ополчатся все. Но в этой сказке могли быть и подсказки.

— И правда, Раук, что за сказка-то? — я украдкой выдохнула, во взглядах парней не было агрессии, только любопытство.

— Это просто детская сказка, — он попытался увильнуть от ответа.

— Алекс, — вдруг влез в разговор Тоха, и когда я подняла на него глаза, парень спросил, — а почему волна не возвращается?

Мы все в недоумении перевели взгляд на проход и поняли, что Тотошка прав, огненная волна должна была вернуться к создателю.

— Пойдёмте узнаем, что в конце этого коридора, — предложил Барсик, — нам теперь всё равно куда идти, а по дороге Раук расскажет нам сказку, — похлопав друга по плечу и улыбнувшись, продолжил, — надо же нам знать в какую неприятность мы попали.

— Не ходи туда, там ждут тебя неприятности, — хохотнула, вспоминая мультик про котёнка Гав. — Ну как же туда не ходить? Они же ждут! — и улыбнувшись, первая шагнула в проход.

Мы не сразу обратили внимание на то, что этот коридор отличался от остальных. Мы увлечённо слушали легенду, а я была уверена, что это не сказка, а именно легенда, что рассказывал Раук. Правда он пытался отвлечь нас, в надежде, что мы забудем, но понял, что это бесполезно и смирился с неизбежным.

— Слушайте, раз так хотите, но не перебивайте. Да и помню я не все. Так… — парень почесал затылок, взлохмачивая свои волосы и начал рассказ.

“Давным-давно, эльфы и дроу были единым народом. Как так вышло, что у светлых эльфов появилась тёмная магия, уже никто не помнит. Возможно, то был ритуал, а может — ошибка Богов. Но все больше и больше эльфов отказывалось от света, обращаясь к темной стороне дара Богини. Светлые не желали мириться с таким положением дел и изгнали темных навеки из своего леса.

Те, в свою очередь, уходя