Я не осмелилась ему возразить.

Мы почти достигли возвышающейся в центре отдела стены, когда Дарел посчитал нужным остановиться. Рука мага напряглась, и его пальцы сильнее сжали мой локоть, вынуждая меня остановиться. Магистр обернулся и теперь в поле его зрения попал самодовольно ухмыляющийся Бортос.

- Ирвиш, не перестанешь шпионить за коллегами - отправишься в Эргастул, заключенных охранять, - предупредил его Дарел. Его слова в полной тишине прозвучали как гром в самом сердце Нирона. Для меня, как и для других, слежка Бортоса стала полным откровением. Я-то переживала, как буду его отваживать, а поганец попросту следил за мной и обо всем докладывал службе безопасности, а значит Дарелу.

У меня руки зачесались дать пареньку затрещину, но маг уже тащил меня дальше по проходу. Сотрудники и горожане - по ту сторону стоек провожали нас любопытными взглядами. Стоило нам выйти в коридор и их всех будто прорвало. Перебивая, перекрикивая друг друга они обменивались мнениями и строили догадки зачем на самом деле приходил глава службы. Даже оказавшись за перегородкой, до меня доносились их возбужденные голоса.

Охранник, сидевший за столом, подскочил к нам и, вытянувшись по струнке, произнес заученно:

- Чем могу служить?

- Свободен, - немедленно отреагировал Дарел, направляясь к коммуникатору на стене.

Могучие плечи охранника опустились, и он прошел к лестнице.

Мне понадобился один взгляд на широкие ступеньки, чтобы вспомнить, что кабинет Дарела находится где-то там, на тридцатом этаже, а с моим везением так и вообще на сороковом.

- Мне что, придется ползком добираться до сорокового этажа? - вырвалось у меня.

- Что тебе делать на сороковом этаже? - подвел меня к столу охранника Дарел и отпустил локоть.

- Разве не там находится ваш кабинет?

- Под мой кабинет и приемную отведена половина пятьдесят шестого этажа, - насмешливо пояснил он.

Представив дополнительные лестничные пролеты, я шумно втянула воздух и отступила к стене. Уголки губ Дарела дрогнули в улыбке, взгляд потеплел, а голос стал мягким и успокаивающим:

- В приемную ведет портал, он у лестницы. - Охранник повернулся к лестнице и всмотрелся во что-то прямо перед собой. Я же кроме глухой стены там ничего не видела. - После активации зеленого уровня допуска ты сможешь пользоваться им в пределах отделения. Вкрадчивый голос мага, его темные глаза влекли и манили, я не в силах была отвернуться. Он взял мою руку в свою и большим пальцем погладил татуировку. Сначала появилось легкое жжение, а потом кожу обдало морозцем, приятно покалывая.

- Готово, - объявил маг с ленивой улыбкой и отпустил мою руку. На запястье появились размытые очертания клубящейся дымки. Дарел бросил взгляд на коммуникатор, и я поднесла к монитору новую татуировку. Экран мигнул желтым, механический голос произнес:

- Зеленый допуск уровня. Мисс Тиера, пройдите в приемную магистра Авурона.

Раздражающе вежливый голос умолк и монитор, мигнув, погас.

Я повернулась к стене, где должен был быть портал, и остолбенела. Объятая огнем рамка и в самом деле полыхала у стены. Вокруг нее мерцал бликами защитный полог, скрывающий портал от посторонних глаз.

Не дожидаясь меня, Дарел вошел в небольшое пространство портала. Я последовала за ним. Языки пламени полыхнули, плотной стеной огня затянув вход, и почти сразу разошлись в стороны. В проеме портала виднелись очертания темных стен и белоснежного потолка.

Шагнув в коридор, я остановилась. Находясь за моей спиной, Дарел не торопил меня, давая возможность осмотреться. Одна стеклянная дверь вела на лестничную площадку (за ней виднелись ступени), за другой находилась приемная мага. К ней мы и пошли.

Стены в вытянутом, просторном помещении были насыщенного темно-оливкового оттенка. С картин, подсвечивавшихся мягким бирюзовым светом, на меня с любопытством поглядывали дивные животные, расхаживая по поляне. Явно дорогие, утонченные полотна выглядели как единственные в своем роде.

Ближе к темно-коричневой двери друг напротив друга располагались светлые, высокие, похожие на стойки столы. Возле них у стены стояли стулья с изогнутыми спинками. Справа от входа находился длинный узкий диван. В другой части комнаты находился фонтан. Сверкающие брызги кристально чистой воды попадали на белоснежную лепнину широких бортиков и, оставляя мокрые бороздки, стекали обратно в чашу.

Над одним из столов склонилась Тайри. Перед ней на гладкой подставке покоился коммуникатор связи с сияющей миниатюрной мужской фигурой. В строгом чернильно-синем костюме ее с трудом можно было узнать. Она узнала меня сразу. Ее пальцы на кнопке дрогнули и подсвечивающая голубым фигура рассеялась в воздухе.

- Где магистр Авурон? - удаляющимся эхом из голосового передатчика донесся мужской голос.

Тайри торопливо убрала руку с темной подставки и выпрямилась.

- Лорд Авурон, - немного взволнованно проговорила она и мельком посмотрела на коммуникатор: - Мистер Мароссио разыскивал Вас и требовал немедленно принять его, как только Вы вернетесь.

Дарел нахмурился. Скорее всего, этот мистер Мариссио был одним из его доверенных лиц, а иначе с чего ему требовать одного из влиятельнейших магов о встрече?..

- Лиа, вызови ко мне Марисио, - раздраженно выдохнул маг и направился к себе в кабинет, бросив на ходу: - И познакомься со своей помощницей.

Тайри - моя помощница?! Ладно, с этим как-то можно было еще смириться. Нет, но как мне разыскать этого Мариосио? Дарела совершенно не заботило, что я не имела никакого представления, как в приемной все устроено. Наблюдая, как медленно закрывается за магистром дверь, я старательно убеждала себя, что справлюсь.

Однако, когда я добралась до стола и увидела разные устройства, созданные непонятно для чего, начала сомневаться, что у меня что-нибудь получится.

Отодвинув к стене стул, бросила на стол бумаги и принялась рассматривать, что мне досталось от прежнего секретаря. На краю стола высились стопки папок, рядом лежала темно-синяя квадратная пластина с непонятными символами. Широкие нижние кнопки подсвечивались. Возле пластины стояло переговорное устройство, вроде того, по которому разговаривала Тайри. По бокам у стола обнаружились выдвижные ящички - в них не нашлось ничего интересного: запасные бумажные блоки, ручки, карандаши... Один из ящиков и вовсе пустовал.

Позади на подставке у стены стоял черный ящик с рядом мигающих кнопок, с чьим предназначением мне еще предстояло разобраться. Рядом возвышалась тумба с чайными принадлежностями.

От рассматривания интерьера меня отвлекло протяжное пиликанье, донесшееся из переговорного устройства. Над выпуклой подставкой голубой туманной дымкой повисла в воздухе фигура магистра Авурона.

Я нажала на светящуюся квадратную клавишу и пиликанье прекратилось, сменившись требовательным голосом мага: