Может, я ошибаюсь, и магистр сменил стражу на пропускном пункте?.. Уже на выходе из приземистого здания я обернулась. Охранник следил за мной, а его красные глаза говорили об обратном, - самые опасные и беспощадные вампиры продолжали охранять наш покой.

Не дожидаясь меня, Тайри зашагала в жилой корпус. Я нисколько этому не огорчилась, а скорее обрадовалась. Теперь я могла спокойно отправиться в школьную библиотеку и разузнать о багряном оке.

Войдя в библиотеку, не сразу отыскала глазами хранителя. Оказавшись у библиотечной стойки, наконец я заметила кончик его призрачного, в перетяжках, как у гусеницы, хвоста за углом одного из импровизированных коридоров между стеллажами. Приблизилась, помня, что книжный червь не любит шум, стараясь ступать неслышно, свернула в коридор. Толкая перед собой железную тележку из тонких прутьев, бурча себе под нос нечто вроде: «Наберут черт знает сколько, а ты потом за ними расставляй», - хранитель брал из тележки книги и ставил их в определенном порядке на полки.

- День темный. Простите, а где найти книги по приданиям Первозданного Хаоса? - вежливо поинтересовалась, остановившись неподалеку от привидения.

Рука привидения с зажатой книгой застыла в воздухе, и оно медленно обернулось.

- Снова ты! - сдвинул широкие дымчатые брови хранитель. Одним движением сгоряча он поставил книгу на полку и проворчал: - У некоторых нужно пропуски отобрать, чтобы не слонялись почем зря по школе.

Делая вид, что меня нет, привидение покатило тележку дальше между высившимися стеллажами.

- Скажите, где найти книги по сотворению Первозданного Хаоса? Я сама найду, - настояла я, шагая рядом.

- Прилипчивая какая, - остановив тележку, хранитель повернулся и исподлобья глянул на меня: - Жди здесь! Сам принесу.

Дымчатая фигура червя развеялась в воздухе, чтобы появиться в самом конце коридора - хранитель направлялся в недра библиотеки.

Чтобы скоротать ожидание, я взяла из тележки первую попавшуюся книгу. На обложке красовались яркие бутоны незнакомых цветов с остроконечными листьями. Название было говорящим: «Магэнциклопедия по растениеводству». Пролистав несколько страниц и не найдя для себя ничего интересного, вернула книгу в тележку.

- Держи, - от неожиданности я вздрогнула, прежде чем различила голос хранителя. Он появился возле меня прямо из воздуха со стопкой книг, которую и всучил мне в руки.

- Благодарствую, - поблагодарила его, подхватив старинные фолианты.

- Не обольщайся, - осадил он меня. - Книги с собой не дам. Старинные. Ступай за стол.

Я повернулась и двинулась к выходу, там как раз имелись столы с удобными стульями, я их еще в прошлый свой визит заприметила.

- Долго не рассиживайся, - крикнул мне в спину хранитель. Зная, что этот не постесняется меня выпроводить, сгибаясь под тяжестью книг, я быстрее зашагала к столику возле библиотечной стойки, сразу напротив входа.

Книг было всего две, но весили они, как все десять. Дотащив их до стола, я сгрузила свою ношу и плюхнулась на одно из свободных мест. Толстущие, с потрепанными краями и с обложкой под стать, фолианты внушали почтенный трепет перед знаниями, что там хранились.

Я провела пальцами по твердым корешкам. Внезапно черные буквы на верхней ядовито-красной книге начали вспыхивать темным сиянием одна за другой. С кончиков моих пальцев тонкой струей потянулась темная дымка.

«Тьма!» - выругалась я и отдернула руку.

Сияние прекратилось. Я пробежалась пальцами по названию древнего фолианта - «Сотворение Первозданного Хаоса», а поверх него засияло дополнение - «Запрещенная история»!

Наверное, темная магия и предупреждение любую другую более благоразумную особу должно было отпугнуть или остановить, но не меня. В предвкушении я с трудом, но пододвинула к себе книгу.

Ограниченная во времени, открыла ее примерно на середине, и на совершенно чистых листах проявились буквы, выливаясь в текст.

«Забытые или вычеркнутые из истории мифы и легенды Первозданного Хаоса»!

Книга будто знала, что я искала, потому что далее шел подзаголовок: «Темные реликвии»!

- Откликнулась, значит! - поцокал языком хранитель, появившись из воздуха, и на этой загадочной фразе исчез, растворившись в воздухе, не дав мне возможности расспросить его, что он имел в виду.

Раздумывать о странностях хранителя некогда было, и я приступила к чтению. Написано было нудно, много и витиевато, перепрыгивая через строчки, вынесла из прочитанного основное.

В древности, еще на стыке времен Первозданного Хаоса, главенствовала и правила одаренная темными богами раса темерийцев. Овладев запрещенной, первозданной магией, они возомнили себя равными по силе своим покровителям. После завоевания всех миров Первозданного Хаоса они не остановились. Их жажда власти крепла, как надвигающаяся песчаная буря в Нироне. Темерийцам было мало править над ничтожными магами и никчемными людишками, они захотели воцариться в низшем мире. Но нашлись и те, кто был против резких перемен. Легион темерийцев выступил против разлома границ темной материи, и общество раскололось на два лагеря.

Те, кто придерживались высшей власти, назвали себя Жнецами Бездны. Другие же, что остались верны своим верованиям, сплотились и искали способ остановить истребление всего живого в том мире, который они знали с самого его сотворения. В приданиях, оставленных им прадедами, а тем их прадедами, говорилось, что с разломом границы темной материи небо запылает и окрасится в алый. Миру явятся существа из бездны, и начнутся разрушения, что станут началом конца всего живого.

И Стикарий именно такого будущего хочет для всех! Он ненормальный! Чего ему не сиделось в бездне?!

«Усилиями магов четырех стихий, чтобы избавиться от угрозы, был создан ловец низшей энергии - багряное Око. Артефакт запечатывал разлом без возможности прорыва».

Перед глазами всплыл образ матушки. Она была последней из солнечных ведьм, кто питал древний артефакт, и лишилась сил.

«Неужели и меня ждет такой исход?» - ужаснулась я, и огонь внутри меня тревожно заполыхал. Отбросив тревожные мысли, вернулась к чтению.

Где найти древний артефакт, не говорилось, оно считалось мифом. Но жрица ведьм была его хранительницей, а значит, не такое уж Око и миф. Схематически изображенный артефакт представлял собой трехконечную пластину - треугольник, посередине которого располагался красный овал.

Под рисунком была приписка: «Чтобы активировать багряное Око нужно спуститься на самое дно бездны. И раскроет низший мир свои костлявые, отдающие смрадом прогнившей плоти свои объятия глупцу, что отважится потревожить мертвых», - вход по ту сторону материи для меня закрыт, зато туда, обратившись ко второй ипостаси, может спуститься Дарел.

Сердце тревожно забилось. В низшем мире он более уязвим.

- Вот ты где, Лиа! - вошел в библиотеку хмурый Дастел. Наблюдая за приближающимся другом, я машинально захлопнула книгу, и как по команде появился хранитель и, схватив книги, растворился вместе с ними в воздухе.