- Ты не уладила, а создала новые проблемы, - не пронесло. Маг развернулся, я ощутила на себе всю силу его недовольного взгляда и психанула.

- Вы сами виноваты! - брови Дарела поползли наверх. - Как я, по-вашему, должна была разыскивать корову? У вас вон маги есть, а у меня?

- Ты сама маг, - не повышая голоса, отмахнулся магистр.

- Маг, которому не хватает опыта! - мои щеки пылали от гнева. Я быстро подошла к Дарелу и, взирая на него снизу вверх, адресовала новый вопрос: - Корову, корову где мне взять? - волосы у висков, приятно лаская, прикоснулись к разгоряченным щекам.

- С коровой сложнее, - серьезно рассудил магистр, но в глубине его глаз притаился еле сдерживаемый смех. - Корову надо купить, отправить хозяину.

Я почувствовала себя глупышкой, вздумавшей тягаться с темными богами. В его словах было больше здравомыслия, чем я согласна была открыто признать.

- Купить? Отправить хозяину? - переспросила.

Посмеиваясь, Дарел с заминкой кивнул, а следующие его слова выбили у меня почву из-под ног, а точнее, пол:

- Ты когда злишься, ведьмочка, твои глаза сияют, как два желтых сапфира.

От его вкрадчивого обволакивающего тона я чуть не забыла, что хотела сказать.

- Вы пытаетесь меня отвлечь? - заподозрила я.

- Даже в мыслях не было, - возразил маг и обольстительно улыбнулся мне, что противоречило его словам. Как с ним иметь дело? Гнев мой сошел на нет. В горле пересохло, сердце колотилось в груди пойманной птицей. Дарел мог быть дьявольски притягательным.

- Возвращаясь к корове... - собравшись с силами, произнесла как можно спокойнее и напомнила: - Я не могу ее купить по той простой причине, что вы запретили мне без веской причины выходить в город.

- Угу...

Я подождала, но когда за этим больше ничего не последовало, предположила:

- Вы с самого начала знали, что я попрошу помощи у Норсэса?

- Хм... - небрежно хмыкнул маг, но его глаза... его глаза светились пониманием.

Он не разозлился, узнав о вмешательстве темного стража, он позволил мне так думать! Как часто за гневом он скрывал свои истинные намерения...

Дарел неуловимо изменился - это открытие пугало и волновало одновременно. Он напомнил мне того самого магистра Авурона, что спас меня в лесу школы Хильд-Гард от кадавров. С таким легко потерять себя. Понимание этого отрезвило. Я не могу позволить ему снова предать меня! На месте Зиляры может оказаться любая другая.

- Я могу быть свободна? - тон, которым я говорила, даже мне показался чересчур чопорным.

Дарел отвернулся и, взяв со стола документ, повернулся обратно ко мне:

- Принеси кофе и можешь быть свободна, - сухо произнес он, и я на подгибающихся от волнения ногах двинулась к двери, стремясь поскорее укрыться в приемной.

Оказавшись по ту сторону кабинета, тяжело прислонилась спиной к двери и услышала недовольное Тайри:

- Перевод? - ее голос звучал обвиняюще. Эльфийке вообще какая разница, где я буду заканчивать обучение? А складывалось впечатление, что ей было не все равно.

Она что, думает, ее вместе со мной за компанию сошлют?

- Я остаюсь, - и, увидев облегчение, промелькнувшее на ее лице, добавила: - Отнеси кофе лорду Авурону.

Какая разница, кто принесет ему кофе? - так я думала, пока из кабинета не вернулась красная как помидор эльфийка.

- В следующий раз сама неси кофе, - зыркнула на меня Тайри, садясь за свой стол, - обжигающий кофе для него теплый! Горькая жижа! - я собиралась возразить, напомнив, что она сама варила в сфере для шефа кофе, но эльфийка опередила меня: - Раньше он всегда предпочитал именно этот сорт.

Я пожала плечами и, не желая думать о непостоянствах во вкусах мага, пододвинула к себе стопку бумаг, что предстояло рассортировать, а после переслать по отделам.

Через пару часов дверь в кабинет открылась - на пороге возникла фигура лорда Авурона.

- Свободны, - объявил он и взглядом указал на дверь, - Охранник ждет вас. Он настроит стационарный портал на школу.

- А вы? - вырвалось само собой.

- Я останусь, - последовал лаконичный ответ, и, немного смягчившись, повернувшись ко мне, Дарел добавил: - передай мисс Элоди, я буду позже.

Но я поняла, что его слова были на самом деле адресованы мне.

Магистр вернулся к себе в кабинет, и Тайри с отразившейся радостью на лице, поднялась из-за стола и прошла к двери.

- Ты долго будешь рассиживаться? - схватившись за дверную ручку, бросила язвительно через плечо Тайри.

Я поняла, что, вместо того чтобы собираться, сижу и пялюсь на закрытую дверь. Сортировать документы я давно закончила. Поэтому, поправив аккуратно стопки, отодвинула стул, поднялась и направилась к Тайри.

Охранник, провожающий хмурым взглядом покидавших отделение королевской службы расследований сотрудников, на наше с Тайри появление отреагировал немного иначе. На его хмуром лице появилось подобие почтения. Если исчезновение на лбу хмурой складки и оскал, напоминающий улыбку, можно принять за почтение.

- Он темный воин, а воины не привыкли раскланиваться перед господами, - будто прочитав мои мысли, с благоговением пояснила Тайри, не сводя глаз с направляющегося к нам крепыша.

- На поле боя все равны, и лишь умение защитить себя определяет, кто ты - жилец или мертвец, - приблизившись к нам, хмуро произнес охранник.

Он подошел к порталу и быстро пробежался пальцами по символам, сияющим на поверхности огненной рамки. Портал вспыхнул, открывая проход.

- Заходите, - отошел в сторону мужчина.

Поблагодарив его, я шагнула в портал, мгновением позже ко мне присоединилась Тайри. Огненная стена затянула выход, и тут же возникло ощущение переноса.

Портал открылся, и звуки улицы хлынули к нам. Окрики торгашей, предлагающих свой товар, цокот копыт, стук колес от проезжающих повозок.

Ступив на вымощенную камнем дорогу, я осмотрелась. Портал доставил нас прямо к школьному пропускному пункту. По улице неспешно прохаживались или спешили горожане. Мужчина в костюме и с торчащими в разные стороны волосами так спешил, что случайно налетел на прогуливающуюся пару, полностью поглощенную друг другом. Папка, что «костюм» держал в руках, выскользнула из его пальцев и упала прямо ему под ноги.

- Тиера, ты идешь или как? - отвлекла меня от созерцания постигших мужчина неудач Тайри.

Я повернулась и вслед за эльфийкой вошла на пропускной пункт, мимоходом увидев, как мужчина поднял папку и торопливо зашагал дальше.

Вампир из клана ножей, дежуривший на посту, кивнул Тайри, и та нахмурилась. Что-то странное было в происходящем. Вампиры из клана ножей ни с кем не здороваются, считая всех ниже себя, пока не будет доказано обратное. Чтобы заслужить уважение, нужно победить одного из них либо быть частью их семьи, и я поняла, что почти ничего не знаю об эльфийке, кроме того, что та любительница покрасоваться. Следующая странность заключалась в том, что и мне парень кивнул.