- Лиа, я - маг, но и маги нуждаются в отдыхе, - этим заявлением и своим потеплевшим голосом Дарел меня совершенно обескуражил.

Он не стал ничего выяснять. И мало того - маг даже не разозлился, что я выбрала пол вместо постели, как было изначально оговорено.

- Но я думала... что вы...

- Родная, тебе следует еще немного поспать, прежде чем начинать со мной спорить, - от его голоса с легкой хрипотцой я вздрогнула и замерла. Дарел удовлетворенно хмыкнул и поцеловал меня в макушку.

Смирившись, закрыла глаза и постепенно провалилась в сон.

Проснувшись, я перевернулась на живот и увидела, что Дарел ушел. В спальне я находилась одна.

С края кровати свисал к полу темно-коричневый пиджак, а поверх него лежали юбка с белоснежной блузкой. Из ванной доносилось пение Анисии.

- Проснулась? - показалась в дверях улыбающаяся русалка. Похоже, она совсем не удивилась, застав меня в спальне хозяина.

В отличие от нее, я чувствовала себя неуютно. Меня хватило только на то, чтобы кивнуть ей и, схватив вещи, проскользнуть в ванную.

Облачившись в костюм, поправила юбку и воротничок-стойку на рубашке. Из зеркала над умывальником на меня смотрела деловая, уверенная в себе девушка. На гладкой столешнице из черного камня лежал небольшой набор косметики. Я не смогла сдержать улыбку. Нисколько не сомневалась, что тут Анисия постаралась: русалки зациклены на красоте. Подкрасив глаза с ресницами, нанесла на губы естественного оттенка помаду и закрепила результат стойким заклинанием, чтобы ничего не померкло или не осыпалось в течение дня. Используя бытовую магию, уложила волосы в высокую прическу. Я успела убедить себя, что ничего особенного не произошло. Несколько раз повторив, что мне не из-за чего нервничать, вернулась в спальню. К моей радости Анисия уже ушла и я с облегчением выдохнула. Сунув ноги в удобные лодочки на широком каблуке, отправилась завтракать.

Переступив порог столовой, я поймала на себе заинтересованный взгляд экономки. Она умудрялась одновременно смотреть на меня и нарезать на тонкие ломти воздушную буханку белого хлеба.

Скорее всего, Анисия успела доложить ей, где я провела эту ночь, а иначе чего миссис Элоди на меня пялиться заместо того, чтобы следить за выкипающим на огне молоком.

Услышав шипение, экономка спохватилась и, бросив нож на стол, подскочила к плите. Пока миссис Элоди была занята спасением молока, я вежливо поздоровалась с ней и подошла к накрытому столу.

- Магистр Авурон ожидает тебя в кабинете, Лиа.

Убавив огонь и по-прежнему не спуская с меня глаз, экономка вернулась к столу.

- Больше ничего лорд Авурон не просил передать? - поинтересовалась я настороженно. Было удивительно, что он не приказал немедленно явиться к нему, а дал возможность закончить мне завтрак. К тому же, обычно Дарел на рассвете покидает школу, но не сегодня. В то, что он задержался из-за меня, верилось с трудом.

- Только то, что я тебе сказала.

Миссис Элоди взяла небольшую плетеную корзинку и, аккуратно сложив в нее нарезанный хлеб, с улыбкой поставила передо мной. От заботы и обходительности домочадцев у меня тост застрял в горле. Сначала русалка сделала вид, что ничего необычного не произошло, хотя обожает посплетничать. Теперь экономка - сама любезность и внимательность. Причем Дарел, терпеливо ожидающий в кабинете, больше всех сбивал меня с толку.

Положив тост на тарелку, я решила поскорее закончить с завтраком, пока на мое счастье не заявилась Фрея. Опоздала.

- Сверкающего утра! - поздоровавшись в манере валькирий, вплыла в столовую сестрица мага.

- Искрящего, - пробормотала я и уткнулась в кружку, сделав вид, что остужаю обжигающий кофе.

И, конечно, она не могла обделить меня своим вниманием, тем более после того, как я дала согласие на ее проживание в особняке брата.

- Я заходила к тебе вчера, Лиа, но не застала в комнате, - с усмешкой заметила Фрея. Она отодвинула стул и грациозно опустилась на него. - Ты не ночевала у себя?

Озорно сверкнув глазами, королева чуть ли не помолодела на глазах, превратившись в беззаботную, не отягощенную проблемами королевства девушку.

- Я... гуляла... поздно пришла, - ответила с заминкой. И, как назло, из рук экономки выпала ложка, которой она мешала кашу на плите. Фрея обернулась и через плечо посмотрела на пунцовую миссис Элоди.

- Ты можешь доверять мне, Лиа, - лукаво улыбнулась Фрея. Когда она повернулась ко мне, в ее глазах плясали чертики. - Я никому не выдам ваш с Дарелом секрет.

- Не понимаю, о чем Вы, - ответила безразлично, но мой голос предательски дрожал, и я смущенно опустила глаза.

- Не беспокойся, тебя никто не осудит. Мой братец может быть очень убедительным, - радостно поделилась со мной своим наблюдениями Фрея. Подцепив вилкой здоровенный кусок мяса, она положила его себе на тарелку и взялась за нож.

- Таким же убедительным, как и майор Норсэс? - отпив кофе, будто невзначай уточнила я.

Вилка с кусочком мяса в руке Фреи замерла на полпути. Вспышка гнева отразилась в ее глазах, но она быстро овладела собой и, довольно улыбнувшись, отсалютовала мне вилкой.

- Туше! - одобрительно произнесла она. - Постоянно забываю, что ты не одна из моих покорных подопечных, готовых ради меня на многое.

Она отпила из стакана немного воды.

- Будь наша девочка одной из твоих приближенных, Фрея, наш мальчик никогда бы на нее не взглянул, - вставила миссис Элоди и громко хлопнула дверцей шкафа. Я невольно покосилась на нее - ее плечи были расправлены, на губах экономки блуждала горделивая улыбка.

- Ты как всегда права, Элоди, - согласилась с ней (удивительное дело!) королева и обратилась ко мне: - Чем, Лиа, планируешь заняться днем?

- Работать, - ответила ей, радуясь, что есть предлог улизнуть из дома. Я пока была не готова к совместным прогулкам с королевой, или что там еще она приготовила для нас.

- Ты работаешь? - королева недоуменно покрутила в пальцах вилку.

Я кивнула, а так как королевам обычно не отказывают, чтобы загладить неловкость, пояснила торопливо:

- Мой работодатель ждет меня.

Поставив пустую кружку на стол, быстро поднялась и направилась к выходу.

Дверь в кабинет Дарела была приоткрытой. Негромко постучав, открыла ее шире. Маг стоял перед резным массивным столом и просматривал документы. Увидев меня, он отложил бумаги и кивнул мне:

- Заходи.

Распахнув дверь, я шагнула внутрь и та тут же со зловещим щелчком закрылась за моей спиной. Путь назад был отрезан. До прихода к магу я старалась не думать, что он хотел от меня, но вот я стояла в его кабинете и прежде, чем подходить к нему ближе, не мешало узнать, зачем он меня вызвал. Если он желал обсудить наше утреннее пробуждение, мне лучше быть ближе к выходу, чтобы успеть выбежать. Потому что я не собиралась ничего выяснять.