Дарел молчал, и от этого к обиде, что он не заступился за меня и не опроверг ее слова, примешалось еще и разочарование.

- Осторожнее, Зиляра. За этой дверью - будущая герцогиня Авурон, - мрачно предостерег ее Дарел. - Эта «малышка», как ты ее назвала, способна одним своим прикосновением зажечь огонь в моих жилах. И только она одна способна потушить разгоревшееся пламя.

- После ночи со мной вы забудете о своей неопытной ведьме, - самоуверенно пообещала ему эльфика.

Дарел посмотрел на дверь, а потом перевел взгляд обратно на нее. Глаза Зиляры вспыхнули. С торжествующей улыбкой она потянулась к нему за поцелуем. Маг мрачно посмотрел поверх ее плеча. В нескольких шагах от меня вспыхнула рамка портала. Эльфийка счастливо улыбнулась, по ее рукам зазмеились голубые электрические разряды.

- Я провожу тебя, - поморщился Дарел и, обойдя Зиляру, двинулся к порталу.

Небрежным жестом, которому я невольно позавидовала, эльфийка откинула с плеча волну длинных волос и шагнула в портал вслед за магом. Огненная рамка ярко полыхнула и погасла.

Тьма!!! Он ушел с ней... На душе стало противно. Пустота, появившаяся внутри, готова была разинуть свою пасть и поглотить меня. Разум твердил, что Дарел навряд ли откажется от подношения эльфийки, а сердце подсказывало довериться ему, искренне веря, что он всего лишь выпроводил Зиляру.

Коридор начал заполняться дымом и меня выкинуло из воспоминаний мага.

Открыла глаза. За окном царствовала темень. Простейшее бытовое заклинание - и вот уже световые пульсары ярко горят под потолком. В спальне кроме меня никого больше не было. Мгновением позже я осознала, что лежу на кровати Дарела.

Он перенес меня с пола на постель! И даже покрывалом укрыл! Я не знала, что и думать. Маг заходил, но не остался. Чтобы унять сомнения, я уцепилась за другую, как мне показалось, здравую мысль: наверное, он хотел, чтобы я изводила себя в ожидании его прихода. И я вынуждена была признать, что он добился своего.

Ладно. Ну и сколько можно трястись в ожидании Дарел. Хватит. Придет и придет.

«Спать он будет на полу. Кровать - моя», - хмыкнула я.

В конце концов, мне нужно нормально выспаться, а не его караулить. Положив удобнее подушку под голову, я повернулась на другой бок и закрыла глаза. Сон не шел. Мысли о том, где сейчас Дарел и с кем он проводит эту ночь, не давали мне спокойно уснуть. Битый час я ворочалась в постели, прежде чем мне все-таки удалось уснуть. Однако даже тогда мой сон был далек от безмятежного.

Сменяясь хаотично, мне снились отрывки из увиденных воспоминаний Дарела, от которых я то просыпалась, то снова проваливалась в очередное его воспоминание. Покрывало постоянно сползало. Я сквозь сон ощущала гуляющий по комнате холодный воздух, но мне так лень было встать и закрыть окно... Так что я просто куталась в покрывало, натягивая его чуть ли не до подбородка. Сначала я никак не могла согреться, ежась от озноба, но постепенно тепло окутало меня, а вместе с холодом меня оставили и воспоминания мага.

Я не знаю, что заставило меня проснуться - просто вдруг резко распахнула глаза. За окном едва брезжил рассвет, а я уже чувствовала себя отдохнувшей. Ногам, не прикрытым простыней, было холодно. Я потянулась, чтобы укрыть их... и увидела лежащего рядом Дарела. Я дернулась и тут же почувствовала, как его рука напряглась на моей талии.

Он меня и грел остаток ночи!

Ворвавшаяся в мой затуманенный сном разум мысль окончательно меня разбудила.

Затаив дыхание, я всмотрелась в его лицо. Веки Дарела были закрыты, а дыхание оставалось ровным - он спал. С замиранием сердца подумала, как выбраться из кровати и не разбудить его. Если повезет, он оставил дверь незапертой. Будем, надеяться, что мне удастся до прихода прислуги незаметно вернуться к себе. Иначе слухов, приправленных домыслами о нас с магом, не избежать.

Дарел лежал так близко, что я могла разглядеть каждую черточку на его лице. С каждым биением сердца во мне крепло желание прикоснуться к его четко очерченным губам, к этой ямочке на подбородке. Хотелось забыть обо всем и откинуть с широкого лба растрепанные волосы. Обвести пальцами белесую нитку шрама, пересекающую его скулу... У меня было такое чувство, что я умру, если немедленно не проведу рукой по утренней щетине.

Во сне он совсем не походил на свирепого беспощадного воина, хотя в каждой его черте сквозила внутренняя сила. Мой взгляд опустился на вздымающуюся при каждом вздохе широкую грудь и невольно скользнул еще ниже. Я почувствовала, как щеки опалил румянец, но глаза так и не смогла отвести. Против воли уставилась на словно высеченные из камня кубики мышц на животе.

Я порадовалась, что Дарел, как и я, по пояс был укрыт покрывалом, а то неизвестно, до чего меня могло довести любопытство. Захваченная открывшимся видом, вопреки здравому смыслу протянула руку, чтобы пальцами провести по его твердой груди, почувствовать тепло его кожи.

Меня манило к Дарелу, как мотылька к пульсару и, поддавшись, мне грозило сгореть, как ему.

С запозданием пришло понимание того, что именно собираюсь сделать, и я нерешительно остановилась. Лишь напомнив себе о Зиляре, я смогла дышать спокойнее. Нащупав обнимающую меня руку мага и осторожно, чтобы не разбудить Дарела, отвела ее в сторону.

Присмотрелась. Глаза Дарела оставались закрытыми. Я рванула с постели... Но маг оказался быстрее. Его рука пришла в движение, и он схватил меня прежде, чем я успела хоть сколько-то отползти. Обхватив за талию, маг притянул меня обратно к себе.

Припомнив Бездну с чертом, я поерзала, пытаясь отодвинуться как можно дальше.

- Спи и не ерзай, Лиа, - раздался над ухом слегка раздраженный голос Дарела.

Ткань футболки была никудышной преградой между мной и магом. Его руки крепко удерживали меня, а особый, ни с чем несравнимый немного острый, пряный запах дурманил, мешая связно мыслить. Исходящие от него тепло и сила невероятно волновали.

«Злость! Нужно разозлиться!» - напомнила себе, силясь не поддаться искушению. Не нужно забывать, что я - не более чем хорошее приобретение для продления рода.

Где гнев, ярость? «Но почему, когда нужно, я не могу разозлиться на Дарела?!» - досадливо злилась на себя вместо мага. Ничего не помогало. Потребность прильнуть к Дарелу никуда не делась.

Я еще раз дернулась. Бесполезно. Хватка не ослабла, только маг ближе притянул к себе.

- Как давно вы проснулись? - с преувеличенным раздражением спросила, так и не сумев толком разозлиться на него.

- С тобой разве поспишь?

Мне не надо было поворачиваться, чтобы знать - в этот момент он улыбнулся.

- Вы вообще не спали?

Мысли лихорадочно метались в голове. Я испугалась, что он мог увидеть, как я потянулась к нему, чтобы... Ох, Бездна! Он подумает, что... А, собственно, что он подумает? Что я хотела поцеловать его? Провести пальцами по его плечам, рукам?.. Или хотела поправить сползшее одеяло? Я решила, придерживаться последней версии.