Второй ребенок из этой семьи – Маттаний Мессерер – не пошел по артистическому пути, в отличие от брата стал экономистом, но жизнь его тоже была недолгой. В 1938 году его арестовали по ложному обвинению в антисоветизме. В тюрьме он провел пять лет, вернулся домой с туберкулезом и через некоторое время скоропостижно скончался.

Мать Майи Плисецкой, Рахиль Мессерер, родилась в 1902 году. Майя Михайловна писала о матери: «Была она небольшого роста, круглолицая, пропорционально сложенная, с огромными карими глазами и маленьким носом. Черные, вороньего отлива волосы всегда гладко расчесаны на прямой пробор и замысловатыми змейками заложены на затылке. Ноги прямые и с маленькой стопой, не балетной. Было в ней что-то от древних персидских миниатюр. Снималась она в немых чувствительных фильмах, снималась недолго – четыре-пять лет, сыграла десяток ролей. А характер у мамы был мягкий и твердый, добрый и упрямый». И ее не обошли репрессии. Ее муж Михаил Плисецкий был любимцем семьи: высокого роста, красавец. Был «своим» – таким же веселым, оптимистичным, разносторонне образованным и талантливым во многом. Служил консулом на Шпицбергене. Его арестовали в 1937 году и расстреляли, а через десятилетия он был оправдан. Рахиль Мессерер арестовали через год после него. К тому времени она была уже матерью троих детей. Сын Рахили Александр танцевал в Большом театре, а Алик внес большой вклад в кубинский балет – много работал на Кубе, был партнером Алисии Алонсо, а потом работал у Мориса Бежара в Лозанне.

Сестра Рахили, Элишева (Елизавета) Мессерер, родилась в 1906 году. Она пошла по стопам старшего брата и была талантливой актрисой, играла у Юрия Завадского в театре им. Ермоловой.

Эммануил и Аминадав Мессереры не связали свои судьбы с искусством, они стали инженерами. Удивительно, но в Москве 15 января 1936 года на сцене второго МХАТа состоялся вечер семьи Мессерер. Сцены из пьесы Шекспира «Двенадцатая ночь» играли Азарий и Елизавета, Суламифь и Асаф танцевали гран па из балета «Дон Кихот» и другие номера. На вечере показывали фрагменты из фильмов, где играла Ра Мессерер (Рахиль). Но говорят, что самый большой успех выпал на долю Михаила Борисовича, главы семьи Мессерер: он был, действительно, центром и стержнем всего этого артистического содружества, этой артистической семьи. Суламифь Мессерер в мемуарах писала: «Я думаю, все же почему так мощно и дружно бросило нас в объятия муз? Да, артистизм отца. А еще существовала причина – время. Первые годы после революции – их можно проклинать, те кровавые годы. Но это было время романтики, время светлых ожиданий, ощущение того, что новый, лучший мир распахнул перед собой свои врата».

Итак, в династии Мессерер три сестры и два брата были связаны с искусством.

Асаф Мессерер родился в 1903 году. Он первым пошел по балетной стезе, блистательный танцовщик, хореограф, педагог, автор собственной методики преподавания классического танца. Не думаю, что есть балетная столица, где не знали бы имени Асафа Мессерера. После себя оставил он уникальный учебник классического танца, где объяснил принцип и методику своего балетного класса для артистов, который многие десятилетия назывался бессменно «звездный класс Асафа Мессерера».

Начиналась его балетная карьера удивительно. В истории балетного театра есть личности, которые входят в этот мир, являясь исключением. Рудольф Нуреев, Константин Сергеев. Эти выдающиеся танцовщики начали свою карьеру очень поздно. Так и Асаф Мессерер начал заниматься балетом в 16 лет. К искусству его пристрастил старший брат Азарий, он водил его на все премьеры МХАТа. Асаф увлекался и драматическим театром, и кинематографом, и фигурным катанием, и футболом. Был он замечательным спортсменом, что в будущем ему очень помогло. Начало двадцатого века – время огромных перемен во всем, время поиска, открытий. Асаф увлекался новыми премьерами МХАТа, поисками Вахтангова, спортом. Когда зимой заливали Чистые пруды, он на коньках выходил кататься, смотрел, какие трюки делали мастера, и пытался их повторить. Его спортивность и помогла ему в будущем преодолеть потерянные годы в балетном образовании.

В шестнадцать лет вместе с братом Азарием он впервые попал на балетный спектакль и увидел «Коппелию». На фоне происходящего вокруг – революции, разрухи, голода – он увидел другой мир. Особенно его поразило тогда, как без единого слова зритель понимал все, что происходило на сцене. Еще ему очень понравилась радостная природа этого нового для него вида искусства – балета. Радостный подход к творчеству, быть может, отличительная черта всех выходцев из семьи Мессерер.

После спектакля в душе молодого человека произошел переворот – он твердо решил, что хочет танцевать. В семье его поддержала старшая сестра Рахиль – Ра, как ее звали дома. Ра взяла его за руку, и они вместе пошли на Пушечную улицу в хореографическое училище. Там его встретили с недоумением и сказали:

– Извините, молодой человек, но в этом возрасте уже заканчивают хореографическое училище. Как же вы хотите начинать учиться балету? Это совершенно невозможно.

– Что же мне делать? – спросил юноша. – Я знаю, что должен танцевать.

Ему снисходительно ответили:

– Сейчас множество всяких студий, попробуйте свои силы там. Танцуйте, если вам хочется, для себя.

Этот совет стал для него путеводной нитью. Удивительно, но в то революционное время в Москве и Петербурге открылось огромное количество балетных студий. Разного, конечно, качества. Но ему очень повезло – он попал в студию Михаила Мордкина.

Далее – снова невероятное везение: в студии прошел слух о том, что ждут нового педагога. И вот наступил день, когда в студию вошел пожилой человек с седой бородкой. Так вот, загадочным педагогом оказался Александр Алексеевич Горский. Когда юный Мессерер понял, кто перед ним, он встал в самую последнюю линию и прятался весь урок. Но Горский увидел его и сказал: «Ну-ка, молодой человек, там, сзади, в углу, пойдите сюда, покажите, как вы это сделали». Когда с огромным волнением Мессерер повторил задание, Горский произнес: «Вот-вот, смотрите, он правильно делает. Повторяйте все, как он». С этого момента и до смерти Горского их связывала большая дружба.

После революции многие артисты эмигрировали, и в театре стало некому танцевать, да и в школе не хватало кадров. Тогда у Горского зародилась идея набора экспериментального класса взрослых учеников. Он стал ходить по самодеятельным студиям и отбирать талантливую молодежь, и Мессерер попал в эту экспериментальную группу. Класс занимался при хореографическом училище в течение года. Можно ли себе представить, как за один год выучить и пройти то, чему других учили восемь лет? Асафу Мессереру это удалось. Конечно, помогло то, что у него оказались хорошие данные для балета, природное вращение и невероятный прыжок. Этот прыжок станет легендарным, и во многом Мессерер будет первооткрывателем новых движений. Через год несколько учеников этих экспериментальных курсов были приняты в труппу Большого театра. В их числе был и Асаф Мессерер. Для семьи все, что происходило с юным Мессерером, было большим сюрпризом. Долгое время родители не знали, что Асаф занимался балетом.