бы выйти на мастера Ру. Он явно должен что-то знать. Сможет подсказать, как действовать при встрече с монстром. Не просто монстром, а кайдзю. Таких мало, значит, подход должен быть особенным.

— Как всё легко-то, — пробормотала себе под нос. — Теперь надо это как-то воплотить в жизнь и случайно не помереть.

Организм намекнул, что прежде чем заниматься серьёзными вещами, стоит как следует пообедать. Ну или, глядя на время, уже пообедать и поужинать сразу. Я не гордая для совмещенной трапезы.

Повернув голову, посмотрела на школу Токугава. Идти недалеко, вроде так всё спокойно. Зайду со стороны складских помещений. Там народу немного. Ну или со сторону лазарета. Изаму поднимать крик не будет.

Поправив одежду, всё же пришлось побегать в пределах Сацуджинши и по лесу, я направилась к школе. Чем ближе я подходила, тем отчетливее становилось ощущение: что-то произошло. Здесь что-то не так.

— Плетунья, помоги мне, — пробормотала я, но тут же прикусила язык.

К богам теперь лучше обращаться поменьше. Ещё неизвестно, какие у них на меня планы, особенно, после сегодняшнего. Ведь теперь я знаю, кто они на самом деле.

Джагандша, Айскелайша…

Звучит странно и непривычно. Но теперь понятно, почему у них такой облик.

По пути к корпусу с моей комнатенкой прошло все гладко. Уже перед самым входом я наткнулась на Харуку. Вместо того, чтобы мне что-нибудь высказать, она с облегчением выдохнула, пробормотала: «Слава богам» и, ухватив за руку, утащила в коридор.

— А что… — начала я, но её ладонь вмиг зажала мой рот.

— Тихо!

Меня потащили по лестнице в противоположное от моей комнатки крыло. Спустя некоторое время мы оказались в помещении, где с трудом можно было разместиться. По циновке и вещевому мешку я поняла, что это спальное место Харуки.

— Не привлекаем внимания, — выдохнула она. — Тут тебя ищут. Рё ослеп, а ты пропала. Люди Юичи предполагают, что ты могла чем-то его отравить.

— Я? — Голос аж сел, толком и выговорить не удалось.

Что за бред? Я не испытываю светлых чувств к Рё, но таким бы не занималась здесь. Препятствие надо сносить полностью, а не подтачивать частично. И… и что с ним произошло?

— Мы вернулись, было все нормально, — быстро сказала она, поняв все по моему лицу. — А потом после обеда его привел воин из клана к шатру. После чего побежал к целителям. Слепота накрыла в один миг.

Я ничего не понимала.

— Харука, понятия не имею, что произошла с Рё. Я в это время была далеко.

— Кстати, где ты была? Тебя тоже искали?

— Это… долгая история.

— Аска!

Я провела ладонью по волосам. Ладно, чем цуми не шутит. Если кто и может это узнать, то это Харука.

— Смотрители Сант и Ордо живы, — медленно произнесла.

Глаза Харуки расширились.

Да, подруга, и это только начало.

Глава 6

Мою историю Харука слушала, позабыв обо всем на свете. Что неудивительно. Если бы она мне рассказала подобное, то моя реакция была бы схожа. Некоторое время она просто сидела молча, переваривая услышанное. Потом открыла рот, чтобы задать вопросы и… снова закрыла, понимая, что их слишком много.

— Ты тоже в восторге, да? — уточнила я, потягиваясь.

Всё же эти прогулки с древними созданиями прилично утомляют. Надо бы подкрепиться, потом можно будет дальше думать о спасении империи. Надо позаботиться о восстановлении сил.

— Аска… Ты уверена, что сможешь все это…

— Вывезти? Протащить на себе? Сделать красиво? Нет, Харука, ни капли не уверена. Но я буду делать всё, что в моих силах. А пока, если ты настоящий друг, не сможешь ли мне раздобыть горячей лапши с рыбкой и зеленью?

Я попыталась смотреть максимально несчастно, но Харука закатила глаза.

— Аска, я с тобой до старости не доживу.

— Ну, если ты не хочешь выйти замуж за нормального мужчину, а согласна жить со мной, то мы обязательно что-то придумаем, — подмигнула я.

Харука знает, что со мной спорить о некоторых вещах просто бесполезно, поэтому просто выдохнула, поднялась с циновки и выскользнула за дверь.

Так… Какое-то время у меня есть. Харуке надо добраться до кухни, потрясти повара (ну или утащить незаметно порцию) и вернуться.

Подойдя к двери, я осторожно выглянула. Отлично, никого. Я прикрыла дверь. Значит, можно помедитировать и дотянуться до мастера Ру. Раз нельзя сейчас выходить, попытаюсь использовать время с пользой. Заданное в прошлый раз я отработала. Поставила не только хорошую защиту, но разобралась с множественным выкидыванием кандзи. По сути не так сложно. Просто надо создавать изначально сложный кандзи, за долю секунд самокопирующийся и направлять на врага. И удерживать несколько точек концентрации. Упражнение не для начинающих, но я уже вполне справлюсь.

Некоторое время пришлось выравнивать дыхание и перестраивать сознание. Но потом лес вспыхнул яркой зеленью, а яркое летнее солнце ослепило, заставив зажмуриться.

— Ты слишком бесцеремонная девица, Аска, — донесся голос мастера Ру. — не захотела ждать, когда я приду?

— Невежливо ученику заставлять приходить учителя, — не растерялась я.

Мастер Ру хмыкнул, явно оценив такой креативный ответ.

— Ладно, убедила сорока языкастая.

— Почему сорока? — удивилась я.

— Любишь все яркое: кинжалы, катаны, вакидзаси… Так и до одати дойдет.

— Мне тогда надо будет табуреточку носить, — проворчала я. — Он годится для высоких мужчин, но не для меня.

Мастер Ру рассмеялся, от души. Смех приятный у него. А ещё… Ещё странно знакомый. Только задуматься я не успела, потому что в следующую секунду меня атаковала яркая волна рёку, сшибающая с ног. Но я ответила «Стеной», рассыпавшейся на множество мелких кандзи и отразивших нападение.

Огненная волна откинула нас обоих в стороны. Я проехала по земле, однако не потеряла равновесия, устояв на ногах.

Мастер Ру одним щелчком погасил пламя.

— Неплохо. Отражать умеешь. Теперь работай над вниманием к врагу и будь начеку. Промедление может стать смертью.

— Насколько реально держать всё время боевую готовность? — спросила я.

Ресурс это тянет. Да и если постоянно находиться в напряжении, то ничем хорошим это на закончится.

— Всё время и не надо, — невозмутимо ответил он, складывая руки так, что их полностью закрывали белые длинные рукава.

Хм, какой странный фасон хаори. Мне никогда подобных не попадалось. Это в клане Икэда так носили? Если не ошибаюсь, обычно все следуют общеимперской моде, однако кто знает, какие там у них на севере особенности.

Отодвинув мысли про одежду в сторону, я коротко изложила мастеру Ру, что обнаружила проклятого Кодай-но, сейваненов и… приобрела проблему, которую надо решить. Мне. Потому что так хочет проклятый Кодай-но, а я… просто