из богов щедро плеснул ночи на земли.

Деревья стоят слишком плотно, их обивает туман. Всё уходит дальше и дальше, словно вливаясь в какой-то туннель.

«И света в конце этого туннеля нет и никогда не будет», — вдруг поняла я.

Сделав шаг вперед, почувствовала, что голова идет кругом. Будто организм совершенно не хочет воспринимать это место, просто теряет ориентацию в пространстве.

— Где мы находимся? — глухо спросила я… и поняла, что голос звучит не громче писка котёнка.

— Мирунгша во время призыва Карана сил земли находился рядом, — совсем рядом произнес Сацуджинша. — Никто никогда не узнает, что там было такого, что его глаза не выдержали. Люди оказались к этому нечувствительны, а Крылатый отшатнулся и испустил крик дикой боли. Увиденное должно было навсегда остаться перед его внутренним взором. Потому что это было последнее, что он видел.

— Получается, он ничего не видит теперь, и идет, руководствуясь остальными чувствами? — отстраненно спросила я, понимая, что мне это что-то напоминает. Только вот вспомнить, что именно.

— Кто знает… Но в любом случае с ним предпочитают вообще не встречаться, потому что сейчас Мирунгша — одно из чудовищ нашей империи. Возможно, ты с ним даже встречалась.

Встречалась… Встречалась…

Я нахмурилась, не решаясь пойти дальше и в то же время стараясь ухватить за хвост это странное чувство.

О… Точно же! Это было ещё возле моего поместья.

В Тайоганори есть те, на кого нельзя смотреть.

Они в сказках, легендах, преданиях.

Они выходят лишь тогда, когда чувствую запах тьмы и крови. На чей-то зов или по собственной воле.

У них нет спин, и сквозь решетку расколотых рёбер виднеется гниющее сердце.

Миру-то-минай — имя из древних свитков. Смотри-не-смотри — то, как называют их простые смертные.

С-с-смотри…

Они не произносят ни слова, но привораживают душу. И хочется всё бросить и взглянуть, хоть на долю секунды…

Позабыть, что ты в безопасности, пока не обернулся. Пока стоишь каменным изваянием и не посмотрел в лопнувшие глаза исчадия Ёми. Не вдохнул его душно-сладковатое дыхание, и не коснулся истлевающей плоти, пропитанное черной кровью.

Если ты этого не сделал, то есть возможность спастись.

Миру-то-минай.

Не с-с-мотри…

Нужно бежать!

Иначе не вернешься. Никогда.

Не оглядывайся назад. Кровь станет льдом. Кожа осыплется прахом.

Только вот ошибочно считается, что их много, а получается, что один. Миру-то-минай… То есть Мирунгша из Крылатых, которому не удалось получить той власти, о которой он мечтал.

— Стал могущественнее, но совсем не так, как думал, — мрачно произнесла я.

— Никто не знал, чем это обернется, — заметил Сацуджинша. — Только вот до сих пор он исполняет древний договор и помогает Кса-Каранам.

Я нахмурилась.

— Чудовище на службе императора?

Сацуджинша кивнул:

— И тех, кто служит императору. Опора трона. Вышиби эту опору — трон закачается.

Император привечает Юичи. Шенгаям такого не видать. Юичи не нравятся Шенгаи. Императору… Открыто он не действует, но кто знает…

Откуда-то появилось ощущение, что Шунске Кса-Каран только ждет удачного случая, чтобы посмотреть, что будет дальше в нашем столкновении.

— Почему нужно вышибать эту опору? — спросила я, не глядя на Сацуджиншу.

— Мирунгша — это стихия. Он давно утерял все человеческое, да и все добродетели Крылатых. А ещё… — Он пожал плечами. — Это мой кровный враг. Ему больше не место в Тайоганори. Пришла пора платить по счетам.

Месть — это просто и понятно. К тому же после этого он отпустит Ордо и Санта. Но в то же время было ясно: Сацуджинша добивается чего-то большего.

— А скажи, Аска, — вдруг, немного затягивая слова, произнес он. — Ты любишь Рё Юичи?

Я чуть не выронила катану. Нет, предупреждать надо!

В глазах, сверкнувших погребальным огнем, отразилась усмешка.

— Так я и знал.

— У нас большие и светлые чувства, — заверила я Сацуджиншу. — Правда, называются они несколько иначе.

Там даже целый сундук и маленькая коробочка этих чувств. Но любви среди них никогда не было — это точно.

— А что… — Он внезапно склонился ко мне, я почувствовала запах праха и гнилостной сладости. — Если я тебе скажу, что, убив Мирунгшу, то есть Миру-то-минай, как вы его называете, ты разом избавишься и от постылого жениха?

Прозвучало интересно. Главное вести себя достойно, не хватать за грудки и не трясти, требуя подробностей.

— Это намек, что на останках Миру-то-минай я найду инструкцию по уничтожению?

Сацуджинша хмыкнул:

— Нет, даже проще. Подумай об этом.

Думать не было, о чем. Вопрос стоял не в том, что делать, а как. Постояв немного в этом месте, я поняла, что без подготовки соваться нельзя. Сант и Ордо, конечно, подгоняли не тянуть, но если я просто погибну, то толку не будет. Миру-то-минай — не тот монстр, которого можно взять с наскоку. У меня есть, минимум, два человека, с которыми нужно посоветоваться. А вот с богами в этом случае, пожалуй, общаться не стоило.

— Дай мне время, я должна подготовиться.

И в первый раз за все время Сацуджинша посмотрел на меня с уважением. Не таким, как хотелось бы, но уже приятным.

— Что ж… Это разумно. Я приду за тобой.

— Нет. Я… — попыталась возразить, но со всех сторон словно опустилась непроницаемая тьма, воздух вылетел из лёгких, а меня одним ударом отправили вперед.

Заорать не получилось. В голове все смешалось. В ушах что-то взвизгнуло и заскрипело, а потом завыли все вихри бездны Ёми. Через несколько мгновений я почувствовала запах реки и хвои, а колени пребольно стукнулись о землю.

С трудом отдышавшись, приоткрыла глаза и посмотрела на заходящее солнце. Что-то я совсем потерялась, как уже течет время. Просто в какой-то момент где-то оказываюсь и все.

С трудом добравшись до ближайшей коряги, я плюхнулась на неё, расстегнула ворот и глубоко вдохнула. Немного посидеть, прийти в себя, расставить мысли по местам.

Вопрос: «За что мне все это?» задавать не буду. Бессмысленно. Всё время, которое ноешь, можно потратить на более полезные вещи. Никогда не спрашивай, почему у меня это не получилось, всегда решай: как это можно исправить.

Я встала и подошла к воде, присев, зачерпнула воду и плеснула на лицо. Бр-р-р, тут она холодная. Но за то хорошо вставляет мозги.

Так, пренебречь тем фактом, что я не пойми куда вляпалась. Определяемся с тем, что делать. А неплохо бы потрясти Коджи на предмет всего о Миру-то-минай. Он явно знает больше. Отловить Эйтаро и обрисовать ему ситуацию. Возможно, он сумеет помочь так, что это останется нашей маленькой грязной тайной (Сацуджинша, между прочим, не сказал, что нельзя брать себе помощников). Ещё