– Ничего страшного, – на автомате отозвалась она. Нельзя, чтобы Элли ходила на фехтование с чувством вины, особенно учитывая, что по субботам она специально встает ради Лотти, чтобы вместе с ней посещать «школу принцессы». – Нет-нет, все нормально. Я справлюсь. – Лотти не была полностью уверена, кому адресована ее последняя фраза.

– Лотти, а как же твои оценки по математике? – хмуро спросил Джейми.

– Я могу с тобой позаниматься. – Все взоры обратились на Саскию, которая вальяжно развалилась на стуле. – Если хочешь. В нашем классе у меня самый высокий рейтинг по математике.

– Правда? – Лотти не сумела скрыть радости. Отличный выход из положения! – Спасибо, это было бы просто здорово.

– Нет! – хлопнула ладонью по столу Анастейша. – После уроков мы всегда проводим время вместе. – В ее голосе слышалась какая-то странная взвинченность – Лотти даже подумала, что она шутит.

Саския пропустила выпад мимо ушей и лишь усмехнулась.

– Ты ведь вроде тоже записана на фехтование? – обратилась она к Анастейше. – Отбор в команду уже через пару недель, так?

– Да, но…

– Значит, решено. Я буду заниматься с Лотти.

Металлический голос библиотечного громкоговорителя произнес:

– Учащиеся за столом номер восемь, просьба не шуметь.

Лотти обвела взглядом компанию, чувствуя, что у каждого остался еще миллион недосказанных вещей, но все как один молча уткнулись в книги.

Ну, и что это сейчас было?

-24-

После уроков Джейми обучал Лотти основам этикета. Уроки проходили в небольшом спортивном зале на территории Конха. Лотти пришлось начинать с самых азов, давно известных большинству остальных. Джейми показывал все: в каком порядке пользоваться столовыми приборами, как открыть устрицу, и так далее. Не обучал он только вальсу, возложив эту задачу на Элли.

«Не знала, что я ему настолько неприятна», – грустно подумала Лотти. В запасе оставалось всего три дня, и она скрывала свое переутомление особенно старательно. Таблетки, что дала Анастейша, немного помогали, но никак не устраняли причину, которая лишала ее сна. Во время отработки нюансов обращения к различным титулованным особам Лотти подавила зевок, заработав негодующий взгляд Джейми. Он все еще сердился на нее за то, что она умолчала о бессоннице, и, кажется, собирался отпустить какое-то замечание, но в этот момент Элли издала глухой стон, больше похожий на рычание.

– Эта задачка сводит меня с ума! – взвыла она и швырнула тетрадку через всю комнату.

На глазах изумленной Лотти Джейми без усилия подпрыгнул и поймал тетрадь в воздухе. Элли взяла в привычку проводить «скучную», по ее словам, часть занятий, разгадывая загадку Бины, в чем до сих пор не преуспела. Лотти давно уже разуверилась, что они когда-нибудь получат разрешение открыть коробочки с подарками. Джейми равнодушно перелистал страницы тетради, прежде чем закрыть ее с громким хлопком.

– Будем очень признательны, если ты постараешься расшифровывать свою странную анаграмму молча, – холодно сказал он, положив тетрадку на скамью, занятую Элли.

Она резко выпрямилась, будто пронзенная током.

– Анаграмму! – выдохнула принцесса, вздернув брови.

– Вот именно, – кивнул Джейми и поправил позу Лотти, которая отрабатывала книксен. – Ты хоть и не перевела цифры в буквы, но там явно читается имя основателя школы, Уильяма…

– Уильяма Тафти! – в один голос воскликнули девочки.

Элли подбежала к Лотти, та расслабленно опустила руки. Все стало понятно. Элли так упорно билась над разгадкой числовой составляющей ребуса, что не догадалась связать цифры с буквами.

– Джейми, на сегодня всё! – на ходу крикнула Элли, таща подружку за собой.

Джейми хотел было удержать Лотти, но потом передумал.

– Ладно, идите.

***

В факультетской гостиной подруги уселись на двухместный диванчик под большим портретом Флоренс Айви. Еще три девчушки сидели перед телевизором и хихикали, поглядывая на Джейми, – он стоял у окна, выходившего на пруд и столовую, и мастерски изображал полнейшее безразличие ко всему происходящему. Он настоял на том, чтобы вскрыть подарочные коробочки первым. Так полагается, объяснил он, и Элли почти заскулила от нетерпения. Встретив по пути в корпус воспитанницу Стратуса, девочки попросили передать Бине, что ее задачка решена.

– Просто не верится! Мы получили эти коробочки несколько недель назад и до сих пор не знаем, что в них, – сказала Лотти.

Перед тем как открыть крышки, они сосчитали до трех. Лотти зажмурила глаза, страшась неминуемого разочарования. Увы, разочарование ее и ждало. Внутри оказалась брошка в форме лисы – крохотная, размером с ноготь мизинца. Элли с таким же озадаченным видом держала на ладони маленькую мышку, покрытую эмалью.

– Ничего не понимаю, – откровенно призналась она и посмотрела на Джейми, словно ожидая от него очередной подсказки.

Лотти задумчиво закусила губу.

– В этом должен быть какой-то смысл. – Она взяла брошку Элли и вместе со своим подарком поднесла к глазам. – Мышь и лиса, мышь и лиса, – вслух бормотала Лотти, надеясь нащупать связь. Уголком глаза она заметила легкую усмешку Джейми. – Я что-то делаю не так?

– Просто вспомнил кое-что, – ответил юноша и снова отвернулся к окну. На его лице было написано незнакомое выражение; Лотти, как ни странно, обнаружила, что ей не хочется отводить взгляд, и буквально заставила себя опять сосредоточиться на подарках.

Взор ее затуманился, а в ушах вдруг зазвучал призрачный шепот из далекого детства: где-то на задворках сознания мамин голос рассказывал стихотворение:

Мама рассказывала ей эту историю еще до того, как Лотти узнала, насколько жесток бывает мир.

Детский стишок о двух совершенно разных созданиях, которые объединились, чтобы помочь друг другу: «Лисица и нежная мышь».

– Уильям Тафти писал детские стихи! – осенило Лотти. Она выкрикнула это, даже не успев осознать собственных слов. – Она посмотрела на Джейми, который взирал на нее с удивлением. – Ты ведь тоже знаешь эту историю. Помнишь? – Лотти на мгновение забыла, что стесняется этого парня. – «Лисица и…

– …нежная мышь», – закончил он, и сердце Лотти куда-то ухнуло. – Почти забыл название.

Лотти, сияя, вернула брошь Элли:

– В жизни бы не догадалась, что основатель Роузвуда в юности написал мой любимый стишок. – Она с нежностью провела по гладкой поверхности фигурки большим пальцем.

Спасибо, Бина.