…Когда две земные красавицы появились в зале, у него в душе со звоном лопнула какая — то струна. Конечно, лорд Йонас, не отрываясь, смотрел на свою Эми, ведь предполагалось, что черноволосая красотка — его дочь. А вот он, лорд Грас, не мог отвести взгляда от второй девушки, Бренды.

Она вошла с гордым видом, вздёрнув хорошенький носик. Сжала свои маленькие кулаки и посмотрела на незнакомцев с вызовом и бесстрашием. Такая смешная малышка. Не знала, что её ждёт, и, безусловно, волновалась.

В заведении работорговца любой день мог стать для девушки роковым. Вдруг сегодня её отдали бы головоногому моллюску — свайру, прилетевшему на Фаэлон поразвлечься после вахты на граталитовых рудниках? Все знают, на какие жуткие извращения способны оголодавшие моллюски — свайры!

Этот пункт в договоре был самым подозрительным. Сложно поверить, что хоть кто — то добровольно согласится подписаться на секс с ними. Но у Джора всё схвачено и, наверняка, всё подделано. Да уже и не важно. Беда миновала землянок, значит, хитрому работорговцу повезло, Изначальные не станут вмешиваться в его дела и мстить. Разве что натравят официальную проверку. Торговцу не впервой, отобьётся.

В тот день удача улыбнулась двум подругам. Их увезли с планеты наслаждений, чтобы вскоре они смогли встретиться с Каро. Вряд ли бедные пленницы надеялись когда — нибудь вновь увидеть друг друга. И тут такое счастье!

Лорд Грас размял плечи, опёрся ладонями о перила террасы и улыбнулся, возвращаясь мыслями к первой встрече с Брендой.

Отвага девушки, её гордый вид, вызвали у него усмешку и… умиление. Это смотрелось так трогательно, но в то же время вызывало уважение. Интерес к воинственной малышке усилился, когда они возвращались на Кордосс. Лорд Грас украдкой рассматривал Бренду и всё замечал — и нежный румянец на гладких щёчках, и некоторую ассиметрию в чертах лица, и контуры сильного тренированного тела.

К интересу вскоре добавилось желание, а затем и вовсе вожделение. К концу путешествия лорд был готов. Его можно было брать голыми руками. Он просто поплыл.

— Хочу поселить Бренду в «Радуге», — твёрдо сказал он другу.

Лорд Йонас удивлённо выгнул бровь.

— Думал, Бренда и Эми поживут в моём доме. Вряд ли девушки захотят разлучаться.

— Однако, я настаиваю, — с нажимом сказал Грас и внимательно посмотрел прямо в глаза другу.

— Дополнительные расходы, — усмехнулся тот, уже уловив суть.

«Радуга» была роскошным отелем, где останавливались космическая знать и богатые дельцы со всех планет Конфедерации.

— Пусть это будет жестом гостеприимства. Девушка успела настрадаться, пока её мотало по закоулкам Вселенной. А наша планета может стать для неё настоящим домом.

— Что же, Ларк… Не буду настаивать, — деликатно согласился Йонас.

Хороший друг!

И для отважной Бренды тут же были забронированы шикарные апартаменты на 178‑м этаже отеля, чей острый шпиль терялся в паутине фиолетовых облаков Кордосса.

— Вы так внимательны ко мне, — заявила она, когда они вместе неслись в сверкающем скайлите вверх, на 178-этаж.

Губы Бренды изогнулись в насмешливой улыбке. Лорд Грас почувствовал, как в позвоночнике взорвался электрический разряд — а потом второй, третий… И вот уже пронёсся по телу огненный смерч, выжигая нервные окончания. Из — за чего? Из — за одной только усмешки этой малышки!

— Долг гостеприимства, — сдержанно пояснил лорд Грас, прислушиваясь к ощущениям.

— Надо же… Не думала, что я настолько важная персона, что Главный Советник Императора согласится исполнить роль отельного менеджера, — съязвила она, когда он вздумал лично продемонстрировать ей гостиничный номер.

За такую колкость он стёр бы в порошок любого, но сейчас только улыбнулся тёплой отеческой улыбкой. Вживался в роль. Он ведь теперь папа. А Бренда — подружка его любимой дочурки, значит, можно простить ей небольшую вольность.

— Готов сделать что угодно для подруги Каролины, — ласково отозвался Грас.

Огромные двери открылись, и они вошли в гостиничный номер. Это были даже не апартаменты, а королевские покои. За гигантской прозрачной стеной виднелась бескрайняя терраса, украшенная золотисто — оранжевыми пульсирующими растениями, и оттуда открывался изумительный вид на океан и материк.

Лорд Грас положил тяжёлую ладонь на узкое, но сильное, плечо девушки. Она не вздрогнула, не отстранилась. С улыбкой взглянула на него снизу вверх. Малышка.

— О, а вы спортивная. Много тренируетесь, Бренда?

— Вы наверняка уже выяснили, что на Земле я работала в полиции, лорд Грас!

— Можно просто Ларк.

— Ларк?

— Это моё имя.

— Я поняла, что это ваше имя! Просто удивилась, что вы… что мы…

— Что?

— Ничего! — смутилась Бренда.

Возможно, она хотела сказать, что никак не ожидала столь молниеносного сближения с лордом? Они едва познакомились, а он уже предлагает называть его по имени!

«Да, это необычно», — усмехнулся про себя лорд Грас.

— Девушка — полицейский… Удивительно. У нас на Кордоссе такое не практикуется. Расскажете немного о своей службе? О своей планете? Скучаете, наверное?

И вдруг… В глазах отважной пичужки, которую он мог бы раздавить двумя пальцами, сверкнули слёзы. А пухлые губы, уже вскружившие ему голову, предательски дрогнули:

— Скучаю… Ужасно скучаю! Там осталась вся… вся моя жизнь! Семья, друзья, любимая работа, дом… А теперь у меня ничего нет. Только подруги. Их точно так же выкрали, похитили, лишили всего…

— Вашим подругам гораздо больше повезло, — Грас осторожно взял девушку за руку, так, чтобы этот жест не был слишком настойчивым и интимным. — Каро нашла на Кордоссе меня, своего отца, и я готов благодарить Вселенную за это счастье. Эми тоже обрела родителя. Ваша третья подружка — Николь — не внакладе. Как я понял, работорговец готов пойти на любые ухищрения, чтобы с ней не расставаться, потому что она ему дорога. Даже сделал предложение. А вот вы, Бренда…

— А я вечный лузер, — глухо пробормотала девушка. — Мне не повезло. — Одна слезинка сорвалась с длинных ресниц и покатилась вниз по щеке.

Грас осторожно вытер горячую каплю большим пальцем, взяв лицо девушки в ладони. Он буквально млел от гладкости и жара девичьей кожи. Что с ним происходит? Почему так срывает крышу от… от… обычной девчонки?! Она ведь даже не полукровка. Он не чувствовал её энергии. В чём загадка земных девушек? Их эмоции способны проникать в самое сердце Изначального?

— Не хочу, чтобы здесь, на Кордоссе, вы чувствовали себя одиноко, Бренда! — горячо воскликнул лорд Грас.

Сказал — и тут же напрягся. Она обязательно сейчас выдаст очередную колкость. Например, с издёвкой: ну да, ну да, а вы, конечно, сразу решили обо мне позаботиться.