споткнулся о Хази.

— Я с тобой! — заявила фамильяр.

— Зачем? Что тебе там делать?

— Вдруг ты опять облажаешься? — Фыркнула она, вильнув хвостом. — Тем более что я устала сидеть в четырёх стенах. Хочу лапки размять. Мне скучно, а связной артефакт ты мне больше не даёшь, — обиженно буркнула она.

Пришлось уступить. Я пропустил вперёд кошку, которая с гордым видом прошествовала к комнате напротив и требовательно начала шкрябать лапками дверь.

— Самаэль? — удивился Эрртруар моему незапланированному визиту. — Вы с Хази ко мне?

— Да, пустишь?

Я продемонстрировал бутылку в своей руке.

— Даже так? — заинтересованно хмыкнул он. — Что ж, проходите.

Руар кивнул на стол с двумя креслами в дальнем углу комнаты, а сам стал набирать кому-то сообщение по связному артефакту, подозрительно улыбаясь при этом.

Мы с Хази переглянулись.

— Рассказывай, что случилось?

Руар отложил артефакт на стол и призвал из пространственного кармана изящные бокалы для напитка и тарелку с цитрусовой нарезкой в стазисе. Потом на пару мгновений о чём-то задумался и призвал ещё мясную тарелку, поставив перед довольной Хази. Я даже позавидовал такой предусмотрительности, потому что в своём кармане подобного провианта никогда не держал.

— Разве я не могу просто зайти к тебе и посидеть как в старые добрые времена?

— Самаэль, — усмехнулся Руар, прикуривая, пока я разливал ром в бокалы. — В старые добрые времена мы с тобой нещадно лупили друг друга по поводу и без. И уж никак не сидели за стаканчиком с разговорами по душам. Так что говори, что у тебя приключилось и я помогу, если это в моих силах.

— Ты же состоишь в Совете? — закинул удочку издалека.

— Да, как герцог Первого круга. И тебе это прекрасно известно.

— А когда будет собираться следующий Совет?

— Через пять дней. Я как раз представляю отчёт по новому защитному заклинанию.

— Я бы хотел пойти с тобой. Можешь провести меня туда как своего помощника-стажёра?

От моей просьбы Руар поперхнулся дымом и закашлялся.

— Ты сейчас серьёзно? Ты — будущий Владыка. Зачем тебе это?

— Врать, что хочу познать всё с самых низких должностей, не буду, — признался честно. — На самом деле мать запретила мне появляться во дворце, пока не получу диплом. Вот и всё. А мне очень нужно туда попасть.

Эрртруар задумчиво отхлебнул из бокала, прищурившись, посмотрев на меня.

— А месяц потерпеть ты не можешь?

— Нет, — буркнул раздражённо.

— Хм… Значит, во дворце в это время будет кто-то, ради кого ты затеял эту аферу.

Задумчиво побарабанив пальцами по столу и накалив без того тяжёлую для меня атмосферу, он ответил:

— Что ж, хорошо. На следующий совет запишу тебя в свои стажёры, — хмыкнул он.

— Так просто? — удивился я. — И даже не попросишь ничего взамен?

— Нет, — покачал головой Руар. — Самаэль, мы с тобой на границе воевали против тёмных тварей плечом к плечу и неоднократно спасали друг другу хвосты. Для меня это значит гораздо больше, чем глупый спор или детские обиды. Я помогу тебе. Безвозмездно.

— Спасибо, — удивлённо поблагодарил демона. — Если тебе вдруг понадобится моя помощь, ты тоже можешь ко мне обращаться.

Мы ещё посидели, поговорили о разном. Руар уже был наслышан про наказание Махаллат и поддержал меня, отметив, что демоница действительно его заслужила.

Хази несколько раз пыталась сунуть ревнивую моську в связной артефакт Руара, сидя у него на ручках, и просто изнывая от желания узнать, с кем он там переписывается.

— Там пароль стоит! У-у-у! — заныла Хази, когда Руар отошёл в уборную.

— Значит, не судьба, — пожал я плечами, хоть самому тоже было интересно.

В назначенный день мы с Руаром переместились во дворец моим порталом. Впервые присутствуя на Совете, я волновался и хотел перед Лилит выглядеть безупречно. Герцоги разных округов подтягивались один за другим, а мамы с ведьмочкой до сих пор не было. Я даже начал волноваться, что Лилит не придёт на заседание.

Её я увидел издалека: яркое провокационное платье на фигуре Лилит сидело идеально и притягивало взгляд. Не только мой, но и остальных членов совета.

Мальчишке-стажёру из Шестого круга мне захотелось что-нибудь сломать, чтобы не пялился с таким обожанием и вожделением.

Лилит не заметила меня, потому что я стоял чуть в стороне от входа. Стоило ей сделать шаг в зал и она, запнувшись, начала падать.

Реагирую мгновенно: обхватываю девушку за талию руками, и подвисаю, случайно уткнувшись взглядом в глубокое декольте. С большим трудом перевожу взгляд с аппетитных полушарий на растерянное лицо девушки и не могу оторвать до тех пор, пока надо мной не звучит гневное:

— Лилит! Ты что здесь делаешь?

— Ой, папа, — вскрикивает Лилит и упирается ладошками мне в грудь, пытаясь увеличить расстояние между нами, но я держу крепко.

«Папа?» — замираю я, переваривая услышанное.

И как я мог забыть, что её отец — герцог Соломон — член Совета Владычицы тоже сегодня будет здесь.

Вот Бездна! Хотя…

Глава 40. Самаэль

— Лилит! Повторяю вопрос: ты что здесь забыла? А вы, юноша, немедленно отпустите мою дочь, пока я вам рога не обломал!

Понимаю, что нужно как-то с достоинством выйти из нелепой ситуации, вот только идей, как это лучше сделать с ходу не нахожу. Помощь подоспела откуда не ждали.

— Соломон, не угрожай моему сыну. Твоя дочь его сама уже покалечила и не раз, — остудила мама своим появлением герцога, а после повернулась ко мне. Скользнув взглядом по нашей неоднозначной позе, хмыкнула и спросила: — А ты, Самаэль, может уже отпустишь мою помощницу?

Сущность внутри недовольно заурчала, но руки с талии ведьмы всё-таки пришлось убрать. Лилит сразу же отскочила от меня на несколько шагов и спряталась за Владычицу. Стало немного обидно, что она даже не поблагодарила, за то что не дал её очаровательному носику подружиться с полом.

— Раз все в сборе, начнём Совет, — объявила мама и заняла своё место за большим круглым столом.

Всего мест было тринадцать: одно из них занимала Владычица, а оставшиеся двенадцать — герцоги крупнейших округов Пятого мира. Для их помощников по правую руку стояли кресла на шаг дальше от стола, образовывая второй круг.

Лилит села на своё место, оказавшееся во втором круге по соседству с моим. Руку протяни и коснёшься изящной коленки.

Так, Самаэль. Соберись!

Вместо того чтобы пялиться на Лилит занялся наблюдением за присутствующими.

Стажёр герцога Шестого круга, которого усадили напротив на нас, разве что слюной на стол не капал, глядя на мою ведьмочку. Необъяснимое желание накрутить и завязать бантиком ему хвост вокруг шеи остановил чудом.

Я прекрасно понимал интерес бедолаги.