говори, — попросила я, утыкаясь пылающим лицом в поджатые к груди колени. — Я не знаю, как это произошло.

— Понравилось? — усмехнулся он, нависая надо мной. — Или Самаэль оказался так плох, что ты решила спрятаться от него в шкафу?

— Нет, то есть да… То есть, я не хочу это с тобой обсуждать. У нас почти ничего не было.

— Почти — не считается, — хитро прищурившись, заметил Эрртруар.

— Руар, я хочу уйти отсюда, но я ни разу не была в этом крыле. Помоги, пожалуйста, — взмолилась я.

Стянув с вешалки одну из сорочек Самаэля, демон протянул её мне.

— Одевай. Я не умею открывать порталы как Сэм, я могу их только подпитывать. Так что до твоих покоев придётся идти своим ходом.

Послушно накинула на себя рубашку, которая оказалась даже длиннее моего платья. Руар поднял туфлю, которой я разбила бровь принцу, и протянул мне.

— Нет, — замотала я головой. — Я это орудие пыток больше не надену!

— Босиком идти собралась? Или хочешь на ручки? — подмигнул мне.

Подумав, вернулась к шкафу и выудила из недр пару плотных носков, которые натянула на ноги.

— Я готова. Хочу поскорее убраться отсюда. Наверняка, тут уже побывало немало влюблённых в принца девиц. Не хочу, чтобы меня приняли за одну из них.

Вместо того чтобы проследовать к двери, Руар развернул меня к книжному шкафу. Прежде чем я успела задать вопрос, он надавил на один из корешков, и шкаф с щелчком отъехал в сторону.

— Тайный ход? — удивилась я, рассматривая тёмный туннель.

Руар запустил магический светлячок, освещая узкий коридор, и подтолкнул меня идти вперёд.

— Мальчишками мы излазили с Сэмом дворец вдоль и поперёк. Здесь немало подобных ходов. Даже жаль будет, когда дворец разр… — он осёкся не договорив.

— Когда его что?

— Ничего, — отмахнулся он. — Не бери в свою хорошенькую голову. Новый ещё лучше будет.

Допытываться не стала, догадавшись, что Руар едва не проговорился об одном из своих видений.

Спустя несколько поворотов мы попали в закуток, где я услышала голос Владычицы.

— У тебя есть обязательства перед миром. Ты должен дать Пятому миру сильного наследника.

— Вот увидишь, когда проклятье спадёт, Лилит окажется моей парой, — ответил ей Самаэль, заставляя меня ошеломлённо замереть на месте. — Именно она будет следующей Владычицей.

— Не приближайся к девушке до тех пор, пока не спадёт проклятие, и не убедишься в этом, если не хочешь увидеть её привязанной к столбу посреди арены.

Я слышала о том, как показательно наказывали тех демониц, что врали будто Самаэль их истинный. Но я вовсе не мечу во Владычицы. Меня-то к столбу за что?

Что ответил Самаэль я не услышала, потому что Руар настойчиво подтолкнул меня идти дальше. Пройдя ещё пару поворотов и небольших коридорчиков, мы вышли в отведённые мне покои.

Эрртруар собирался было уже уходить, но вдруг остановился у самых дверей.

— Кстати, по поводу нашего уговора. Ты не передумала?

Я прикусила губу.

— Нет, конечно. Всё в силе. Того, что случилось сегодня в комнате у его высочества не повторится. Самаэль не стоит того, чтобы быть прикованной из-за него на арене к позорному столбу.

— Я всё спросить хотел. А как ты собираешься разобраться с одной маленькой проблемкой?

— Если ты про девственность, не волнуйся. У меня есть план, как провести инкуба. Я приготовлю дурман, который отобьёт чутьё Пифону. Наутро после выпускного все решат, будто я переспала с тобой. Вот и всё. А когда действие дурмана развеется, меня уже здесь не будет.

— Что ж, раз уж ты так хорошо всё продумала, остаётся только дождаться выпускного.

Демон ушёл, оставив меня один на один со своими мыслями.

Я приняла душ и сменила платье, когда слуга позвал меня на ужин. Признаюсь, я сильно нервничала и не знала как вести себя теперь рядом с правительницей. Сама же Самара была невозмутима, словно ничего и не произошло. Я тоже старалась держать лицо, но выходило у меня плохо.

— Как дела с дипломом? Хватает ли материалов? — вдруг спросила Владычица, покручивая в руке бокал с вином.

— Да, спасибо, — я вытерла губы салфеткой и отложила в сторону. — Вчера заключение дописала. Защита на следующей неделе, так что я всё успела вовремя. Через два дня консультация у ректора Агари. Мне пришло уведомление на связной артефакт.

— Вот как, — она нахмурилась. — Знаешь, в таком случае, я бы рекомендовала тебе вернуться в Академию пораньше.

— Как скажете, ваше величество, — учтиво склонила я голову, стараясь скрыть досаду.

Мне казалось, что я понимала, почему Владычица решила отправить меня из дворца.

После ужина я переоделась в вещи, в которых прибыла две недели назад, зажала готовый диплом подмышкой и полетела в Академию, стараясь не думать о том, что произошло во дворце.

Стоило шагнуть в свою комнату, как в нос ударил бесподобный цветочный аромат. На розах за те две недели, что меня не было, не пожухло ни листочка. Но поразило меня не это, а количество цветов. Я точно помнила, что половину букета отдала Лерре на продажу.

Написала подруге, что я вернулась в Академию и заодно спросила как дела с нашим маленьким бизнесом. Орчиха меня удивила, ответив, что продала все розы, которые забирала, и моя доля выручки лежит у меня под подушкой.

Заглянула в указанное место и нашла увесистый мешочек с золотыми монетами.

Стараясь не думать, каким образом цветы вновь появились у меня в комнате, и кто приложил к этому свою руку, легла спать.

А на следующее утро я оказалась благодарна Владычице, что она отправила меня в Академию пораньше.

Глава 45. Самаэль

Разговор с матерью разозлил меня не на шутку. Я не мог пообещать ей, что не приближусь к Лилит до выпускного, а потому просто развернулся и ушёл, на прощание громко хлопнув дверью.

Я точно знал, что никому не позволю тронуть ведьмочку и пальцем. Даже матери. Я скорее сравняю с землёй весь Эдом, чем позволю причинить вред моей возлюбленной. Сущность внутри одобрительно урчала, поддерживая меня.

Стражи вежливо напомнили, что мне стоит покинуть дворец, что я и сделал, напоследок наведавшись на кухню. В Академию возвращался прихватив для Хази корзину мясных вкусностей, которые попросил собрать специально для неё.

Фамильяр довольно хрустела косточками от острых куриных крылышек в панировке, а я листал ленту студенческого чата, когда пришло сообщение из учебного отдела. Приказом ректора защиту дипломных работ перенесли на завтра.

Мой диплом уже давно был написан, так что за себя я не переживал. А вот у других ребят дела обстояли не так радостно.