— Наверняка, и рецензия поддельная, и про стажировку она придумала.

Ректорша ухмыльнулась, не делая Алле заслуженного замечания. Любого другого студента, позволь он себе выкрик с места без разрешения, уже бы попросили удалиться из аудитории и до защиты не допустили. Но, видимо, присутствие герцога Ашмеда среди членов комиссии позволяет закрыть глаза на грубое нарушение дисциплины со стороны его дочери.

— Что скажете, Лилит? Кто-то может подтвердить подлинность этой рецензии или мы будем вынуждены вас отчислить за подлог? — она зажала листок между большим и указательным пальцем, оттопырив остальные и потрясла им в воздухе.

— Я могу, — синхронно произнесли Самаэль с Эрртруаром, поднимаясь со своих мест.

Принц выглядел хмурым, а его взгляд брошенный в сторону Махаллат не предвещал красноволосой выскочке ничего хорошего. Руар же напротив выглядел расслабленным, словно его и вовсе забавляли безуспешные попытки меня завалить.

— Ваша светлость, а вы что молчите? — белозубо улыбнулся Эрртруар, обращаясь к отцу Махаллат. — Вы ведь тоже видели Лилит вчера на Совете. Такую яркую девушку трудно было не заметить, — на последних словах, Руар повернулся ко мне и подмигнул, заставляя покраснеть.

— Я не запоминаю стажёров, ваша светлость, — попытался уйти от ответа красноволосый демон.

— И даже наследницу Третьего круга не помните? — Не сдавался Руар, продолжая дожимать мужчину.

— Ах, да, теперь припоминаю, — скривившись, будто съел ведро лимонов, сдался герцог Ашмед. — Дочь Соломона.

Стоило прозвучать имени моего отца, Агари дёрнулась, как от пощёчины, а на лице её ненадолго проступило плохо скрываемое страдание.

И тут же всё встало на свои места, а я поняла, кто была той ведьмой, что, судя по слухам, увела у ректорши возлюбленного. Моя мать — Играт. Выходит, много лет назад мама перешла этой демонице дорогу, оказавшись истинной отцу. А теперь, спустя столько лет, та настолько топорно мстит через меня.

— Итак, раз никто больше не сомневается в том, что работа Лилит заслуживает высшей оценки, давайте переходить к следующему выступлению. — Разнёсся по аудитории голос Самаэля. — Помнится, вы, ректор Агари, упоминали, что у герцога Ашмеда не так много свободного времени.

— Хорошо, — сквозь зубы прошипела ректорша, переглядываясь с отцом Махаллат. — Вот только на титульном листе не хватает подписи. Лилит, подойдите и распишитесь напротив своего имени.

Не сдержав облегчённого выдоха, я сошла с трибуны и направилась в сторону стола экзаменационной комиссии.

— Ох, кажется, моя ручка пришла в негодность, — она указала на две половинки, которые небрежно смахнула в урну. — Герцог Ашмед, будьте добры, одолжите свою.

— С удовольствием, — растянул губы в мерзкой улыбке демон, протягивая инкрустированную драгоценными камнями дорогую ручку.

Стоило мне коснуться её, как палец кольнуло чем-то острым. Две алые капельки тут же сорвались вниз и растеклись кляксами на белоснежном листе.

— Ой, — скривилась я.

Осмотрев повреждённую подушечку, сразу же взяла палец в рот, зализывая порез.

— Осторожнее, Лилит, — запоздало предупредил демон. — Всё в порядке?

— Да, порезалась случайно, — не придала я особого значения досадной неприятности.

Быстро поставив подпись в нужном месте, я вернула ручку владельцу, тут же спрятавшему её в карман.

Глава 48. Лилит

Шла на своё место на ватных ногах не в силах поверить, что пять лет моей каторги наконец закончились. Осталась простая формальность — получить диплом, а после можно собирать чемоданы в Первый мир.

На однокурсников, с которыми скоро расстанусь навсегда, даже не смотрела. А зря, иначе бы не пропустила коварно подставленную подножку. Познакомиться носом с полом не успела: меня ловко подхватили за талию.

— Поймал, — ухмыльнулся Руар, усаживая меня на свободное место рядом с собой.

— Спасибо, — поблагодарила своего спасителя, находя взглядом красноволосую гадину.

Недовольно фыркнув и подарив мне убийственный взгляд, Махаллат отвернулась и сделала вид, что внимательно слушает выступление Германа. Выяснять отношения было не время и не место. Я собиралась тоже сделать вид, что мне безумно интересно послушать о перспективах развития торговли с гномами, но случайно поймала на себе взгляд Самаэля.

Принц демонов не сводил с меня своих серебристых глаз, в глубине которых я даже на расстоянии видела огонь желания. Его взгляд скользнул на мои губы, и демон едва заметно облизнул свои кончиком языка.

Как же не вовремя в памяти всколыхнулись воспоминания о том, что он творил этим самым языком, и как потом порочно делился со мной моим же вкусом. По телу прошлась волна предательских мурашек, и я, не желая поддаваться необъяснимому притяжению этого демона не придумала ничего лучше, чем уткнуться в плечо Руара. Запах табака, дублёной кожи куртки герцога и кофе немного приглушил фантомный древесный аромат преследующий меня.

— Три… два… один… — прошептал мне на ухо демон, и приобнял за плечи.

Поняла, зачем он вёл отсчёт, только когда раздался жалобный хруст столешницы. Мне не нужно было даже поворачивать голову, чтобы понять, чья парта пострадала.

— Руар, убери руку, пожалуйста, — попросила я тихим шёпотом, совсем не шевеля губами. — Зачем провоцируешь его?

— Потому что это весело, — беззаботно пожал плечами демон.

— Весело будет, если он сорвёт защиту остальным? — Не то чтобы мне было не всё равно, просто не хотелось становиться причиной очередного скандала. — Ты-то хоть совесть имей, раз сам успешно защитился.

Руар буркнул что-то на тему, какая я душная, но руку всё же убрал.

Кажется, я моргнуть не успела, как весь наш курс выступил. Вопросов, к моему удивлению, никто никому больше не задавал. Эрртруар сказал, это потому что они с Самаэлем слишком утомили комиссию своими друг другу, пока время тянули до моего прибытия. В конце ректор озвучила оценки за выступления и, по давней традиции, отметила три работы как лучшие: Самаэля, Руара, и, чего никто не ожидал, Михаила Балаева.

Декан кафедры теории магии рекомендовала Михаилу продолжить учёбу в аспирантуре, на что демон лишь громко потрясённо икнул.

— Ректор Агари, а вручение дипломов и выпускной, получается, тоже будут раньше? — спросил кто-то из подружек Махаллат.

— Не вижу смысла держать вас две лишние недели в стенах Академии, а потому — да. Бал переносится на послезавтра, — поджала губы демоница.

Тут же начался хаос: посыпались жалобы, что у кого-то не было готово платье, а кто-то не купил подходящие туфли. Под шумок, Руар повёл меня на выход из аудитории. Я чуть было не забыла метлу, но управляемый поток воздуха принёс мне её прямо в руки.

У самых дверей, обернувшись, я увидела, как Самаэль взял под локоть Махаллат и отвёл в дальний конец аудитории, где отгородился от всех защитным пологом, не пропускавшим голоса. О чём они говорили можно было только догадываться. Демоница раскраснелась и стала цветом едва ли не