class="p1">— Огромная ящерица!

Я указала пальцем на подушку, где она лежала, будто уголёк. Наросты вдоль позвоночника пульсировали рыжими всполохами. Богдан улыбнулся и приблизился к кровати. Он подставил здоровую руку, она забралась на ладонь и свернулась клубком. Богдан провел большим пальцем по выпуклостям на её спине и протянул в мою сторону.

— Вер, это маленькая саламандра. Смотри, какая милая.

— Фу, убери её.

Он усмехнулся, что-то шепнул рептилии и удалился из комнаты. Мне стало немного обидно. Столько внимание какой-то ящерице.

Богдан окопался в библиотеке: обложился книгами и не реагировал на внешние раздражители. Я оставила поднос с обедом на маленьком столике возле обитого синим бархатом дивана, поглядела в его сосредоточенное лицо и молча вышла. Мы напоминали пару знатных, но разорившихся господ, которые распустили слуг и сами худо-бедно справлялись хозяйство. Я занялась тем, что откладывала всё пригодное для долгой дороги. Одежды на меня не нашлось. Если здесь и водилась когда-то прислуга женского пола, то все пожитки забрала с собой покидая замок. Пришлось приспособить одну из красных бархатных мантий. Получилось вполне неплохое подобие платья.

За ужином я решила спросить, что Богдан пытается найти в древних книгах.

— Изучаю историю замка. Когда-то здесь жил сильный маг, судя по записям он практиковал алхимию.

— Решил перенять опыт?

Богдан не ответил и уставился в тарелку. Меня покоробили такая скрытность и неразговорчивость. Закралось подозрение, что моё общество ему наскучило, но бурные ночи убеждали в обратном. В конце концов каждый подвержен приступам меланхолии.

Покончив с едой, я принялась убирать со стола и составлять грязную посуду в таз. Богдан подошёл со спины и обнял за талию.

— Я потом сам помою, пойдём кое-что покажу.

Я сдержалась, чтобы не напомнить о его увечье. Он хоть и относится к этому с юмором, но лишний раз провоцировать не стоит. Богдан отлично справлялся одной рукой и пресекал любые попытки помочь, но было видно, как непросто ему это даётся. Повезло, что будучи правшой, он лишился левой.

Мы поднялись в библиотеку и вышли на балкон. На всё обозримое пространство простиралось чёрное море. Тёмный небосклон застилали облака, скрыв неровный диск луны. Богдан взял за подбородок и поцеловал, а потом повернул мою голову и указал культей вдаль. Там, среди чернильного мрака, виднелась яркая светящаяся точка.

— Это храм звёзд.

— Уверен?

— Да, я сверялся с картой.

— Он совсем близко!

— Угу.

— Мы скоро будем дома.

Я повернулась и повисла у него на шее.

— В моём мире тебе сделают отличный бионический протез, будешь как новый.

— Так мы всё-таки к тебе?

— Всё равно к кому, лишь бы убраться отсюда скорее.

Я уткнулась ему в ключицу и ощутила в районе виска жар его губ.

— Ты такой горячий. Опять температура?

Я коснулась ладонью небритой щеки. Он отвел мою руку и поцеловал кончики пальцев, обжигая дыханием.

— Просто рука болит.

— Давай посмотрю.

— Ты ж не врач.

От резкого тона я раскрыла рот. Богдан провёл здоровой рукой по моей щеке и добавил уже мягче.

— Там всё нормально. Иди ложись, я скоро приду.

Он по-прежнему смотрел с нежностью, также улыбался, но что-то в нём переменилось. В глубине глаз затаилось нечто опасное, какая-то пугающая сила. Показалось, что вижу огненные блики внутри зрачков. Богдан моргнул, поцеловал в кончик носа и наваждение рассеялось.

Я не слышала, когда он лёг, а проснувшись не увидела рядом. Он вообще ложился? На кухне царил идеальный порядок, и я пошла поискать в библиотеке. Дверь была приоткрыта, и из комнаты донёсся голос Богдана. Судя по интонации он с кем-то спорил. Я приблизилась и заглянула в цель. Он стоял, опершись ладонью на каминную полку, и всматривался в языки пламени. Те извивались в безумном танце и плевались красными искрами.

— Меня забирай. Её не трогай, — произнёс Богдан хрипло и твёрдо.

Полено издало громкий треск, поднимая столб огненных брызг. Пламя осело и пришло в спокойное состояние. Я распахнула дверь и вошла.

— С кем ты разговаривал?

Он обернулся и приковал ко мне взгляд. Вокруг зрачков градиентом переливалась радужка, будто в ней отражался костёр. Стоило ему моргнуть, как глаза снова стали серыми.

— Размышлял вслух, — Богдан улыбнулся, но улыбка получилась натянутой.

— Как твоя рука?

— Нормально.

— Давай я перевяжу.

— Я уже сам справился.

Я поджала губы, мне показалось между нами выстраивается дистанция. Чувствовала, что с ним происходит неладное. Но стоило коснуться этой темы, Богдан замыкался, изображая глухого.

— Ты завтракал? — сдавленно спросила я.

Он помотал головой, парой шагов преодолел расстояние между нами и крепко обнял.

— Покормишь?

Мы ели в молчании. Ящерица примостилась на левом плече Богдана и сидела там словно приклеенная. После завтрака он вернулся в библиотеку. Я навела порядок и принялась собираться в дорогу. Нужно уматывать отсюда сегодня же вечером. Отдохнём пару часов после обеда и двинемся в путь. Я поставила два набитых заплечных мешка на кухонный подоконник: в одном вода и съестные припасы, во втором посуда и пара шерстяных одеял. Осталось сообщить о нашем отходе Богдану.

Я потушила фасоль с вяленым мясом и заварила травяной чай. Разложила на две порции, поставила на поднос и понесла в библиотеку. Я рассчитывала пообедать вместе, а заодно обсудить предстоящий поход. Толкнув дверь бедром, я зашла в комнату. Богдан стоял лицом к окну, опустив голову, и тихо разговаривал сам с собой. Услышав звон посуды, он обернулся, пряча руки за спиной.

— Принесла тебе поесть, — я натянула улыбку и водрузила поднос на стол.

Богдан недоуменно посмотрел на две тарелки и две чашки.

— Решила удвоить мне порцию?

— Решила составить тебе компанию. Не против?

Он нервно пожал плечами, и угол его рта дёрнулся в намерение изобразить улыбку.

— Ты забыла ложки.

Его явная попытка выставить меня за дверь вызвала досаду. Я покачала головой, подняла льняную салфетку и продемонстрировала столовые приборы. Села на диван и похлопала по бархатной обивке.

— Садись, остынет.

Богдан неторопливо приблизился, ухватился за край стола здоровой рукой и подвинул на середину. Увечную продолжал держать за спиной. Он устроился слева от меня, быстро перекинув культю через подлокотник. Я успела заметить отсутствие повязки и чёрный отросток вместо ампутированной кисти. Не в состоянии сдержаться, вскочила с места.

— Богдан, что происходит?

Он поник головой и шумно выпустил воздух через рот, раздувая щеки. Пальцы правой руки сжались в кулак и прикрыли напряжённые губы. Я ожидала ответа, но он молчал. Наконец, поднял глаза и похлопал ладонью рядом с собой.

— Сядь, — спокойно проговорил он. — Я должен кое-что показать.

Моё сердце замедлило темп на мгновение, а