– Я сегодня на бытовой магии смог высушить рубашку, – помолчав, зачем-то сказал молодой человек, обращаясь к сундукам. – И тренировался с Родериком. Какой это мастер, вы себе просто не представляете!

– Расскажешь нам подробнее? – оживился Третий и даже, выпустив лапки, перебрался поближе. – А то мы тут сидим и ничегошеньки не знаем! Давай! Рассказывай!

И Огюст с изумившим его самого удовольствием, сначала не очень подробно, а потом со всё большим энтузиазмом, рассказал, как у него стали получаться заклинания по бытовой магии, и даже высушил полотенце, которое намочил водой. А о Родерике он мог говорить бесконечно, восхищаясь его мастерством.

Третий восторженно хлопал круглыми жёлтыми глазищами, безудержно хвалил его, и даже Первый высказался со сдержанным оптимизмом.

Сообщаю, что ректор Холверт продолжает поиск студентов, одарённых теми или иными талантами, и подбирает им соответствующих преподавателей, чтобы довести способности до совершенства. Попасть в число таких преподавателей пока не удалось, но веду свой поиск. Вызывает обеспокоенность то, что в библиотеке активизировались поиски какой-то информации, и это держится в полном секрете. Не исключаю утечки информации от наших сторонников, живущих за стеной. Именно с этим обстоятельством связано моё внеплановое сообщение. Постараюсь выяснить подробности. Да поможет нам Великая Лестница.

Довожу до вашего сведения, что большого недовольства среди студентов не наблюдается, многие находят себе занятие по душе. Формируются группы, являющиеся как сторонниками ректора и его команды, так и их противниками. Приложу все усилия, чтобы наладить контакт и с теми, и с другими. Ходят слухи, что группа студентов ночью выходила за стену и вернулась невредимой. Постараюсь узнать подробности. Инструкции по поводу ректора Холверта получены, буду работать в этом направлении. Жду дальнейших указаний. Да помогут нам силы Великой Лестницы.

Теодор

– Биэль сказал, что нашёл что-то интересное, – сказал Хасид, неспешно бежавший рядом с Тео вокруг замка. Несмотря на не очень хорошую погоду — с утра моросил дождь, а небо было наглухо затянуто грязно-серыми тучами — ни ректору, ни его финансовому советнику даже в голову не пришло, что утреннюю пробежку можно отменить. За прошедшие месяцы они настолько привыкли к тому, что любой день начинается с тренировки, что, наверное, если бы по каким-либо причинам пробежки не было, то они почувствовали бы себя некомфортно.

– Ага, – кивнул Тео, – он сказал мне, и мы договорились о встрече после завтрака в библиотеке. Всем, так сказать, «ректорским советом».

Так Тео называл тех, с кем привык обсуждать и решать важные вопросы: Хасид, Биэль, Джулиан, Харви, Кармайкл. Иногда к ним присоединялся лорд Эдриен и свободный от своих божественных дел Мортимер. Если дело касалось финансов, то звали Густава, который с удовольствием присоединялся, оторвавшись от забот, связанных с восстановлением и развитием «Гельвеция и партнёров».

Они обогнали быстро идущего по дорожке Огюста Стендриджа, который в любую свободную минуту катал в ладонях каменные шарики, выданные ему призрачным наставником.

– Честно говоря, пока именно он удивил меня больше всех, – негромко сказал другу Тео, – мне казалось, что там вообще все чувства и эмоции намертво погребены под слоем жира и высокомерия. А смотри ж ты…

– Даже друзей, или, по крайней мере, приятелей завёл, – согласился Хасид, глядя на то, как пробежавшая положенные круги небольшая группка парней, во главе с драчуном Морриганом, дождалась Стендриджа и за компанию с ним пошла вокруг замка, о чём-то оживлённо переговариваясь.

– Даже если мы вытащим из трясины безделья и бессмысленного прожигания жизни десяток, это уже будет прекрасно, – совершенно серьёзно ответил Тео, – смотри, ребята всё больше сбиваются в компании, и наша задача — не допустить конфликта группировок.

– Постараемся, – кивнул Хасид, – для этого у нас есть наш гений от психологии. Кстати, давно его не видел.

– А у него ни минутки свободной, – в голосе Тео мелькнуло искреннее уважение, – он ведь с каждым разговаривает, к каждому старается найти подход. Этот балбес тоже смог меня приятно удивить. Судя по всему, нам с ним реально повезло. Вот думаю: может, тоже сходить, а то как-то я устал.

– Ещё бы, – Хасид сочувственно покосился на друга, – столько призраков держать на подпитке!

– Дело совершенно не в этом. – покачал головой Тео, – тут наоборот. Понимаешь, некромант не может не впитывать тёмную энергию, когда она вокруг. Здесь же от кладбища столько её выплёскивается, что если бы я не вливал силу в призраков, то давно измучился бы. Пришлось бы сбрасывать, а это не всегда безопасно, особенно в таком месте. Так что тут наши с ними интересы полностью совпадают.

– О как! – Хасид покосился на размеренно бегущего Тео. – Тогда понятно, а то я всё думал — как ты их в таком количестве поддерживаешь? А усталость — просто от всего?

– Угу, – Теодор вздохнул, – навалилось, к тому же не могу отделаться от предчувствия, что мы стоим на пороге больших, очень больших проблем. Не нравятся мне эти переговоры с призраками, эти шпионские игрища. Более того, мы ведь не можем сказать наверняка, что тот, кого видел Морриган — единственный.

– Давай послушаем, что узнал Биэль, а потом уже будем думать, – предложил Хасид, и Теодор согласно кивнул.

Через час в кабинете собрался ректорский ближний круг практически в полном составе: уж слишком важен был вопрос, который предстояло обсудить. Все выжидательно смотрели на хмурого и сосредоточенного Биэля.

– Не томи, рассказывай, – Тео глубоко вздохнул и посмотрел на демона, – не зря же ты все эти дни практически не вылезал из библиотеки.

– Прежде всего я хочу поблагодарить лорда Эдриена, – сказал Биэль, – без него я ни за что не смог бы разобраться в этих старинных фолиантах. Некоторые были в таком плачевном состоянии, что их приходилось буквально по кусочкам собирать. Да и в древних языках я не силён... Так что, лорд библиотекарь, я бесконечно признателен вам за помощь.

– Пустое, – отмахнулся призрак бывшего замкового мага, – общее дело делаем, и проблема у нас будет тоже общая.

– Говори, – лицо Теодора потемнело, – чем раньше мы начнём готовиться к предстоящим неприятностям, тем лучше.

– В общем, дело обстоит так, – начал Биэль, – когда-то очень-очень давно, много веков тому назад, два друга, Генрих и Александр, во время похода захватили богатую добычу, в том числе и старинную книгу, полную загадочных историй и непонятных заклинаний. Друзья пытались их расшифровать, но прочли только часть. С остальной частью добычи книга отошла Генриху, который со временем смог прочитать записи и узнал, что есть территория, где к поверхности близко подходит некое «Место Силы». Точнее, не само место, а путь к нему. Тот же, кто сможет овладеть этим местом, получит почти неограниченные возможности и станет невероятно, запредельно могущественным. Ему даже не нужно быть магом — Сила всё сделает за него сама.