Город появился как-то внезапно. Вот перед нами раскинулось бескрайнее море песка, и вдруг появился причудливый, словно мираж, город. Зелёный, окружённый пальмами, он как две капли воды напоминал Мерхор, только меньше размером. Когда мы въехали в него, Мустафа сдержал своё слово, хотя я совершенно не настаивал на этом. Нас троих заселили в ту же самую гостиницу, где остановилось руководство каравана: сам купец и Эрад Эд Дин, а также несколько участников каравана, те, у которых была возможность заплатить за проживание. А надо сказать, цены здесь были гораздо выше, чем в Мерхоре. Первую ночь я с удовольствием спал на нормальной кровати.

Утром, не став будить своих спутниц, решив, что им надо хорошо выспаться, сделал традиционную физическую тренировку. Затем с огромным удовольствием, наконец смыв с себя грязь, накопившуюся за путешествие, решил уже вернуться в наши комнаты, чтобы разбудить их, как вдруг мой переговорный артефакт, с которым я практически не расставался, завибрировал.

— Да, — поднёс я его к уху.

— Алукий, — услышал я знакомый голос, — для тебя есть задание.

— Да, я слушаю, — после небольшой паузы ответил я.

— Ты сейчас находишься в Хеиме? — голос, скорее, не спрашивал, а просто уточнял.

— Да.

— В этом городе ты должен найти Сахаба эд Мерва.

— Кто он? — поинтересовался я.

— Он один из заправил местного преступного мира. Занимается продажей дурманящего зелья. Причём он практически единственный, кто предпочитает работать с малолетними детьми. Сахаб подсаживает их на сильнодействующие наркотики, после чего те не могут выжить без очередной дозы. И тогда он ставит родителей перед фактом: либо они регулярно покупают новые дозы за огромные деньги, либо их чада погибают в мучениях. Наш заказчик как раз из таких родителей. И он поставил условие. Сахаб должен умереть в муках. Его смерть не должна быть быстрой и безболезненной. Для осуществления этого заказа лучше всего подойдёт сильнодействующий яд.

Его Логово находится в Нижнем городе. Ты легко найдёшь его, просто скажешь, что хочешь купить «пустынное счастье». Так называется самый дорогой наркотик. Его так просто на улицах не купишь. Да, ещё… в охране у него четыре Эксперта. С твоей ступенью выполнить задание будет не просто, но убийцы, как ты, должны не бояться никаких преград. Ты должен исполнить этот заказ в течение того времени, пока караван будет стоять в городе. Понял?

— Да.

— Тогда удачи.

Я убрал артефакт и присев на небольшую кушетку, стоявшую рядом со мной, задумался. Надо было выяснить, где находится логово Сахаба эд Мерва. Так… у нас же имеется хозяин гостиницы. Он, кстати, показался мне ещё тем прохиндеем. Этот точно должен знать всё о том, что происходит в Хеиме. Но сначала надо предупредить своих спутниц.

Я заглянул в комнату. Алия уже встала. Коротко рассказал ей о задании. Вот чем мне нравится эта девушка, она постаралась не показать своё волнение, хотя я и понял, что за меня она переживает. Просто сказала, чтобы я был осторожен. И больше никаких объяснений не надо.

Следующим в моём списке собеседников оказался хозяин гостиницы по имени Перн. Без всяких приставок эд и двойных фамилий. Просто Перн. Коротышка с бегающими глазами и коротким ёжиком чёрных волос. Нашёл я его на улице во дворе гостиницы, где он за что-то распекал двух мальчишек-слуг. Но когда я появился, он это занятие сразу прекратил и повернулся ко мне.

— Слушаю вас, уважаемый Рагнар, — поклонился он, изобразив на лице самую раболепскую рожу из всех, что я видел в своей жизни.

— Это тебе, бросил я ему несколько монет, которые волшебным образом растворились в его ладонях.

— Слушаю вас, господин…

— Я хотел бы купить «Пустынное счастье». Не подскажешь, где можно это сделать?

— Видимо, господин хочет отдохнуть и хорошо провести время. У вас прекрасный вкус. «Пустынное счастье» принесёт вам море удовольствий и к тому же это совсем не та отрава, которую продают на улицах. Элитный продукт. Однако и стоимость соответствующая. И купить это дурманящее зелье можно только лично у Сахаба эд Мерва в его поместье в Нижнем городе.

— Не подскажете, где находится поместье Сахаба?

— Оно довольно далеко отсюда, — ответил тот, — у нас приличный район, а Сахаб обитает в трущобах. Но если вам надо, я дам проводника. Он проводит вас.

Я мысленно поблагодарил капеллана из Гильдии убийц, который дал мне это задание. Если бы я просто спросил, где находится логово Сахаба, и сразу после этого его бы обнаружили мёртвым, то это могло вызвать подозрения насчёт того, что я и есть убийца. Но теперь хозяин гостиницы будет уверен, что я лишь хочу купить дурманящее зелье.

Так что я выяснил всё, что хотел. Теперь нужно подумать, какой яд использовать. Я вспомнил то, чему обучался в Гильдии. Что ж, думаю, в данном случае прекрасно подойдёт песчаный мученик. Ингредиенты для этого яда как раз можно добыть в пустыне. Так что всё нужное должно продаваться в местной алхимической лавке… А эффективность у этого яда потрясающая. Заодно выяснил у Перна, где я могу приобрести всё для его создания.

Вскоре вместе с мальчишкой мы отправились в Нижний город. Он действительно оказался жуткими трущобами. Невысокие полуразвалившиеся дома, грязь на улицах. Те же самые лавки что и в центре, только вот я бы, наверное, не рискнул в них что-то покупать. Я, конечно, не брезгливый, но то, что я увидел, отбило у меня всё желание это делать.

Отпустив мальчишку, подробно объяснившего мне как добраться до логова, я отправился к своей цели. На грязных улицах, чем ближе я подходил к Логову, тем чаще стали появляться люди, валяющиеся на земле с гниющими конечностями. Они то и дело стонали, как будто находясь в бреду.

Я сразу понял, что вижу действие сильного наркотика. А когда я уже приблизился к своей цели, то стал невидимым. Дом, который и назывался Логовом, где жил местный заправила по дурманящим зельям Сахаб эд Мерв. Я ожидал увидеть укреплённый особняк, но на самом деле лишь покачал головой. Судя по всему, моя жертва никого и ничего не боялась. Дом представлял собой небольшой восточный дворец, окружённый невысоким забором. Ворота были распахнуты, а стоявшая возле них вооружённая до зубов охрана просто равнодушно наблюдала за улицей. Из пяти охранников трое резались в кости. Что ж, такая беспечность мне только на руку, видимо, от отсутствия конкуренции подручные Сахаба расслабились.

Я легко миновал их, добравшись до дворца, и на большой и просторной веранде увидел свою цель. Да, действительно, охрана состояла из четырёх Экспертов, которые сидели на небольшом расстоянии от своего хозяина и о чём-то беседовали друг с другом. Когда я покинул гильдию убийц, то мог скрывать свою ауру от Эксперта, но становился невидимым только для Мастера. Однако моё развитие навыков убийц не стояло на месте, и за это время я поднял свои возможности. Так что теперь я мог стать невидимым и для Эксперта тоже. И так как все охранники наркоторговца имели ступень Эксперта либо ниже, то ни один из них не мог меня обнаружить. И это было просто замечательно. Однако вернёмся к наркоторговцу.