— Спасибо, — поблагодарила его Алия, — конечно, мы не откажемся.

— Я хочу драться! — заявила возмущённо Лания. — И я могу…

— Давай потом, — строго посмотрела на неё моя девушка, и та сразу надула губки и демонстративно отвернулась.

— Идите, уважаемые, — мягко попросил нас купец, — я присмотрю за вашей девочкой.

Мы с Алией переглянулись и выбрались из фургона. На пустыню уже начинал опускаться вечер, но солнце пока ещё щедро делилось своим жаром со всем миром. Фургоны вновь все поставили в кучу, и их окружила цепочка охранников. Мы присоединились к ним, встав рядом с эд Дином, который с тревогой вглядывался в пустыню. Пока на горизонте я никого не видел.

— А что это за банда «Пустынного дьявола»? — спросила его Алия.

— Да есть тут такая банда… в пустыне не так много крупных шаек, но одна из самых крупных, это именно шайка под руководством бандита по кличке Пустынный дьявол. От таких больших шаек обычно всегда можно откупиться, и обычно это бывает дешевле, чем с ними сражаться. Ведь любое сражение — это потерянное время и часто потеря части имущества, либо украденного, либо уничтоженного. В любом случае — это убытки. Я уж не говорю о возможных жертвах среди охранников, а со мной обычно караван охраняют те, кого я знаю не первый год. И, кстати, их смерть, согласно договору, купец должен компенсировать родственникам. И там приличные суммы, но вот именно у уважаемого Мустафы не сложились отношения с этим бандитом.

Один раз он попытался напасть на нас, после того как уже получил деньги. В результате мы их отобрали, и сам он еле смог уйти. Хотя и наши потери, если признаться честно, были немалые. Но после этого ни о каком мирном разговоре с этим бандитом речи не идёт! К тому же он поклялся отомстить купцу Мустафе. Так что нам предстоит сражение.

— И вскоре появились они — разбойники!

Их было не так много. На мой взгляд, десятка четыре, верхом на странных созданиях. Чем-то они напомнили мне ящериц. Четыре ноги, вытянутая морда, чешуйчатая кожа. Размером с взрослую лошадь.

Мы встали в цепочку охранников. Я вытащил секиру, Алия меч. А враги тем временем приближались. Я смог уже разглядеть их. Фигуры, одетые в чёрные одежды. Часть лица закрыта полумасками, судя по всему, выполняющими ещё и функцию защиты от песка. В руках в основном короткие мечи и щиты. Ну и сами по себе ящерицы, на которых восседали бандиты, явно внушали. Приглядевшись, я понял, что впереди шла группа находящихся на ступени Духа, а вот за ними я насчитал десяток Мастеров, пятёрку Экспертов и одного Магистра, судя по всему, главного в этой банде.

В руках у четырёх охранников каравана появились небольшие арбалеты, по которым пробегали багровые искры. С оглушительным свистом во врага полетели болты, отливающие таким же багровым цветом. Насколько я знал, каждый такой арбалетный болт являлся мини-артефактом, который обладал бронебойными свойствами. Обычные стрелы и болты не были способны пробивать защиту так же эффективно. Два арбалетных болта нашли свою цель. Один вонзился в голову ящерицы и сидевший на ней бандит, кувыркнувшись через голову, вылетел из седла резко затормозившей твари.

Второй болт просто выбил одного из бандитов из седла, оставив его ящерицу без наездника. Но это всё, на что оказались способны наши стрелки. В ответ в нас полетели стрелы и, судя по всему, с теми же свойствами, но щиты, появившиеся перед охранниками, с ними справились. Мы с Алией поставили огненные щиты, но на их долю стрел не осталось.

— Стреляйте по ящерицам! — раздался громкий крик эд Дина.

Повинуясь приказу своего командира, на этот раз в тварей, которые уже вынесли своих всадников на финишную прямую, врезалось с десяток болтов, убив троих. Но их седоки выжили и сразу бросились в атаку. Закипела битва. Она сразу распалась на множество отдельных схваток. Преимущество в численности бандитов было не столь большим, поэтому большая часть сражалась один на один. Засверкали молнии и зашипели огненные шары. Я увидел, как созданный одним из охранников воздушный серп разрубил на две части замешкавшегося бандита. А другой охранник, наоборот, попав под плотный поток огня, превратился в огненный факел. Я вспомнил, что это заклинание называется «огненный поток». Честно говоря, по сравнению с сражением со скорпионами, мне показалось, что арсенал заклинаний у охранников увеличился. Вскоре мне стало не до наблюдения за боем. На нас с Алией напали сразу четверо бандитов, причём двое из них были Мастерами, а два других находились на ступени духа. Все четверо сначала, видимо, захотели по-быстрому пронзить нас появившимися в их руках длинными копьями, но пришлось их разочаровать. Я легко ушёл с пути разогнавшейся ящерицы и ударом секиры практически отрубил ей голову, просто подставив моё оружие на пути разогнавшейся твари. Бандит вылетел из седла и судя по короткому вскрику и неестественно вывернутой шее, остался лежать на песке навечно. Правда, я при этом чуть не лишился своего оружия от силы удара. Сразу после этого швырнул воздушный серп в спрыгнувшего со своей ящерицы второго бандита, но тот поставил воздушный щит и ответил мне таким же серпом, с которым справился в свою очередь мой огненный щит. В результате у нас завязался позиционный бой, во время которого противник не подпускал меня близко к себе. И огненный шторм я тоже не мог использовать, так как могли пострадать бившиеся неподалёку от меня охранники.

Я покосился на Алию, она вроде справлялась со своим противником, который оказался Мастером и, судя по всему, опытнее, чем девушка. Но та несколько раз чуть не достала его огненными разрывами, а поэтому тот был осторожен и старался не предпринимать пока явных атакующих действий.

Когда к моему противнику присоединился ещё один, мне сразу стало тяжело. А почему не применить свои новые заклинания? Я создал плетение зыбучих песков, и мои противники оказались совершенно не готовы к подобному повороту боя. Их ноги вдруг увязли в песке, который стал затягивать свои жертвы… Туда же попала одна из ящериц, которая, видимо, не хотела оставлять своего хозяина. Бандиты пытались сопротивляться, но вскоре забыли обо всём, пытаясь выбраться из песчаной ловушки. И они, по-видимому, не знали, что чем больше сопротивляешься и пытаешься выбраться из зыбучих песков, тем сильнее тебя в них затягивает. Вскоре сразу два воздушных серпа оборвали их мучения…

Ещё раз посмотрев на Алию, я с удовлетворением понял, что со своим противником она тоже расправилась. Переглянувшись, мы одновременно бросились на помощь остальным охранникам. У тех дела шли не особо. Несколько уже валялись на земле, а остальные с трудом сдерживали атаки врагов. Но наше появление быстро перетянуло чашу весов в сторону охранников каравана. Недолго думая, я ещё раз сотворил зыбучие пески, отправив сразу четверых противников бороться с песком, и на этот раз даже не успел облегчить им смерть. Они просто ушли головой в песок и, видимо, там задохнулись.

Следом за этим я секирой отправил к Мелеку ещё одного, а Алия огненным разрывом, устроила внутренний взрыв другому.

Но последней каплей стала совместная атака охранников, в которой поучаствовала и моя девушка со своим огненным взрывом, которому я когда-то её научил. Правда, у неё он оказался в несколько раз сильнее, чем огненные шары у остальных охранников. После этого уцелевшие бандиты, а их осталось, наверное, с десяток, во главе с отчаянно сквернословящим своим предводителем, что так и не смог пробить щит эд Дина, с которым сошёлся в схватке, вскочили на уцелевших ящериц и бросились прочь. К сожалению, вдогонку достать никого из них не удалось. Но поле битвы осталось за нами. Причём мне показалось, что это было даже легче, чем со скорпионами…. И чего так переживал начальник охраны по поводу этого нападения. Но узнав, что во время него погибли пятеро охранников, я изменил своё мнение…