На следующее утро, когда мы позавтракали и вновь тряслись в фургоне, я решил расспросить свою спутницу, тем более Лания в это время уже медитировала. Честно говоря, я поражался её настойчивости. После физической тренировки она обычно весь день медитировала, если не считать мои с ней занятия. Признаться, я зауважал девочку за подобное упорство.

— Ты, вообще, что-нибудь знаешь о местных пустынных тварях? — спросил я у Алии. — Хоть я и изучал множество монстров в бестиарии деда, но обновить знания не помешает.

— Я, пока тебя не было, хорошо изучила их. Правда, по-настоящему серьёзные противники мне не попадались, они встречаются в глубине пустыни.

Самые распространённые и самые опасные — это скорпионы. Гигантские скорпионы. Как я понимаю, каждый примерно размером с нашего верблюда, а есть ещё королевские скорпионы. Те, вообще, настоящие монстры.

Я представлял себе, как выглядит скорпион, и представить его гигантским не составило труда. И да, я согласился с девушкой. Смертельно опасный монстр получится.

— Ещё есть песчаные черви, огромные жуки-скарабеи, железные вараны — здоровые ящерицы, чью чешую не так-то просто пробить. Очень изворотливые. Я встречалась с ними, выполняя задания Гильдии Охотников, но там были небольшие монстры, а мне говорили, что в самой пустыне встречаются экземпляры размером с того же самого верблюда. Так что тварей тут хватает. Но в принципе их повадки я изучила, правда, только по книгам… ой, да что же это я! — хлопнула она себя по лбу и, порывшись в своем рюкзаке, достала небольшую книжку. — Вот почитай. Специально с собой взяла. Это в местной Гильдии Охотников продавалось.

Я взял книгу и, открыв её, погрузился в чтение, которое меня так захватило, что я чуть не пропустил обед, а закончил только к концу дня. Что ж, теперь, по крайней мере, я лучше представлял, с чем могу встретиться во время нашего путешествия.

Кстати, пока оно проходило достаточно спокойно. За этим днём последовали ещё два. Мы ехали по песчаному морю, останавливаясь в полдень и вечером. Вечером жара сменялась холодом, но у нас, как и у всех путешественников в караване были тёплые вещи. Каждую ночь мы смотрели на звёзды, которые буквально усыпали всё небо ярко горящими гроздьями….

Но на пятый день путешествия нам всё же пришлось столкнуться с первыми препятствиями. Началось всё с того, что два фургона из двадцати, что были в караване — сломались. Поэтому пришлось останавливаться и ждать, пока караванные мастера, которых оказалось двое, чинили их.

После того как мы вновь тронулись, охрана каравана, которой, как я уже говорил, раньше не было заметно, вдруг забегала. Появился озабоченный глава каравана, который о чём-то быстро поговорил с Эрад эд Дином и скрылся среди фургонов.

— Что-то происходит, — пробормотала Алия, наблюдая за этой суетой.

— Ты очень догадливая, — проворчал я и, соскочив на песок, направился к хмурому главе охраны, который смотрел куда-то вдаль.

— Уважаемый эд Дин, что-то случилось?

Тот посмотрел на меня тяжёлым взглядом и вздохнул:

— Похоже, нас ждёт бой. Как выяснили наши разведчики, на нашем пути находится гнездо скорпионов. К сожалению, мы поздно его заметили, и твари уже нас почувствовали. Мы, конечно, сейчас попытаемся их обойти, но думаю, это не получится. Сейчас наша основная задача — как можно дальше отойти от гнезда. Чем мы дальше от него, тем у нас больше шансов выжить…Так что, уважаемый, забирайся в фургон, и мы отправляемся. Молись, чтобы монстров оказалось немного. Хотя ты и твоя девушка, думаю, сможете нам помочь… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Не сомневайтесь, — заверил я его и поспешил к фургону.

Едва я успел запрыгнуть в него, как наш погонщик Азар тронул верблюдов, и мы поехали. Но в отличие от неторопливого ритма движения, который был у нас прошлые дни, сейчас мы можно сказать летели.

— Что там случилось? — взволнованно поинтересовалась у меня Алия.

— Похоже, на нашем пути гнездо скорпионов, — сообщил я ей, покосившись на Ланию, которая, слава Мельтасу, медитировала и не слышала нашего разговора.

— Вот же… — девушка грязно выругалась.

Я невольно вздрогнул. Первый раз слышу такие слова от Алии

Я вспомнил, что успел прочитать о скорпионах. Эд Дин был прав. Гнездо являлось в прямом смысле святым местом для этих тварей. Они готовы были умереть, но не допустить его разорения. Поэтому всех тех, кто даже просто приближался к нему, они безжалостно уничтожали.

— Теперь остаётся надеяться, что этих монстров будет немного… — пробормотала Алия.

— А если мы оторвёмся от них, — поинтересовался я, — это вообще возможно?

— Очень мало шансов, — ответила девушка. — Твари перемещаются по песку гораздо быстрее, чем наши фургоны.

— Что ж, тогда будем ждать нападения, пожал я плечами. — Но как с ней быть? — кивнул на Ланию.

— Пусть медитирует, — ответила Алия, — из фургона не выходит. Она ничем нам не сможет помочь, а любой скорпион её сразу на тот свет отправит.

Спорить с ней я не стал. Девушка была абсолютно права. Бешеная поездка продолжалась несколько часов. Трясло немилосердно. Это с первого взгляда пустыня кажется ровной и гладкой — на самом деле, она напоминала мне стиральную доску. И на скорости, с которой мы сейчас передвигались, устоять на одном месте было проблематично. Я завидовал Лании, которая умудрялась сидеть в медитации, да ещё при этом прекрасно удерживать равновесие.

Но вот фургон внезапно резко остановился. Выглянув из него, я увидел, что Азара на месте нет. Остальные фургоны стояли рядом с нашим, а вокруг них выстраивается кругом охрана каравана.

— Приехали, — обречённо произнесла Алия.

— Пошли, поможем, — предложил я, — так хоть больше шансов будет.

— Пошли.

Когда мы оказались среди удивлённо смотревших на нас охранников, перед нами сразу появился эд Дин.

— Купец спрятался в одном из фургонов, — сообщил он, — наша задача остановить скорпионов. По идее нам повезло: как доложили разведчики, их всего десяток. Надеюсь, мы справимся. И да, я признателен за вашу помощь. За мной будет должок, если мы выживем.

— Да ладно. Давайте сначала выживем.

Мы встали рядом, и я вглядывался в пустыню. Но вот на горизонте появились какие-то быстро приближающиеся фигуры. Присмотревшись, я с дрожью разглядел, что к нам действительно приближались огромные скорпионы. Даже на таком расстоянии были видны их загнутые хвосты.

— Всем приготовиться! — рявкнул эд Дин

В руках у части охраны появились луки. Приглядевшись, я понял, что это непростое оружие. Как непростыми оказались и копья с мечами, появившиеся в руках у остальных охранников. Надо признать, что купец явно не экономил на охране. Что ж, я тоже вынул секиру из пространственного кольца. В руках Алии появился меч. Следом за этим она поставила тот самый стихийный щит. А вот я сам поставил обычный щит Инеаля и выругался про себя. Вот же я болван! А что мешало мне тоже изучить огненный стихийный щит? С моим нынешним уровнем — это точно не проблема. Взгляд, который подарила мне девушка, сразу показал мне, что она думает о моём умственном развитии. Но сейчас ничего не поделаешь. Оставалось пользоваться тем, что есть. И наступила тишина, в которой единственным звуком был дробный топот приближающихся к нам монстров.