Вблизи скорпионы выглядели отвратительно. Честно признаюсь, мне были неприятны все эти насекомоподобные твари. Нет, я их не боялся: при работе на гильдию охотников, встречались разные монстры. Но сейчас вся эта увеличенная во много раз мерзость выглядела отвратительно. Головогрудь, широкую спереди и слегка сужающуюся к месту соединения с удлинённым сегментированным брюхом, венчала пара внушительных клешней, служащих основным инструментом для захватывания долгожданной добычи. Огромные жвалы какого-то даже не чёрного, а грязно-серого цвета и жёлтый панцирь хитиновой брони, из-под которого торчали четыре пары волосатых уродливых ног-лап. И над всем этим «великолепием» возвышался, покачиваясь, могучий хвост, увенчанный большим острым шипом.

Всего врагов было десять на ступени Мастера и Эксперта. Похожие друг на друга как братья-близнецы, высотой полтора метра и длиной добрых три… Хотя нет, один из них явно отличался от остальных. Вроде был немного больше, да и его хитиновая броня была не жёлтой, а багрово-красной. Он бежал первым и внезапно остановился в двадцати метрах от нас, как раз прямо напротив меня. Два больших чёрных глаза, находящиеся на его головогруди, с каким-то холодным безразличием рассматривали преградивших ему путь людишек. Насколько я знал, у этой твари ещё шесть глаз, так называемых боковых. Получается, что к нему вообще нельзя подкрасться незамеченным, он видит практически на триста шестьдесят градусов.

Но больше всего мне не понравилось, что в глазах главного скорпиона явно был разум. Это вам не тупой монстр… Он ещё раз в наступившей и тишине осмотрел замерших охранников, и в этот момент раздалась команда эд Дина:

— Стреляем!

Почти одновременно с ней в скорпионов устремились разнообразные мощные плетения, созданные охранниками. Но бронированные монстры пёрли вперёд, как таран, приближаясь всё ближе. Нам с Алией достался один из них. Багровый же предводитель решил напасть на самого эд Дина, но следить за ним мне было некогда. Выпавший нам с Алией противник оказался на удивление юрким и ловким, несмотря на свои размеры. Правда, мы быстро сориентировались. Слава Мельтасу, огненный щит Алии оказался достаточно эффективным. Вся тактика скорпиона заключалась в банальных таранных ударах с наскока. Но вот скорость этого хитинового бронированного танка была поистине феноменальной. И если щит Алии мерцал, но сдерживал удары монстра, то щит Инеаля слетал после каждой атаки, а один раз эта тварь чуть не пробила его — увернуться я успел в последний момент. Но самое неприятное было в том, что у нас так и не получалось зацепить его оружием. Несколько ударов секиры с огненным разрывом, и я думаю, эта тварь просто бы взорвалась. Но я не мог попасть по этому изворотливому противнику. Пару раз мои удары всё-таки достигали цели, но это были удары вскользь, и кроме лёгких царапин, не нанесли никаких повреждений скорпиону. Алия же, помимо того, что несколько раз так же безрезультатно достала его мечом, ещё попыталась атаковать магией. Но к воздушной магии наш противник оказался на удивление стойким. По крайней мере, воздушные лезвия на него не действовали, а сдвинуть воздушным кулаком его просто не получилось.

Пока у нас даже не было времени создать плетение: враг просто метался, с какой-то безумной яростью набрасываясь на нас. Лично я уже начинал понимать, что постоянно восстанавливаемый мной щит Инеаля, уже не помогает. После каждого удара он исчезает и с каждым новым разом это происходит всё быстрее. Применить «огненный шторм» я не мог, могли пострадать люди. И тут Алия вновь преподнесла сюрприз: из её рук вылетели с десяток багровых шариков, развернувшиеся в подобие цветочных лепестков. Я выдохнул. Плетение, которое я сам дал Алии. И девушка умудрилась его изучить на высоком уровне. Сейчас же лепестки закружились около слегка растерявшегося скорпиона. Тот попытался убежать на большой скорости, но огненные лепестки неизменно следовали за ним. А в следующий миг, столкнувшись с монстром, они взорвались серией ярких вспышек, выплёскивая жидкий огонь на хитиновую броню. Насколько капель, видимо, попали куда-то около глаз, поэтому скорпион застрекотал и бросился на меня. Но на этот раз, видимо, ошалевший от боли, монстр атаковал прямо без каких-либо попыток уклониться.

Я не успел увернуться от удара его хвоста, но меня защитила мантия принявшая на себя всю мощь атаки. Из-за чего я отлетел на несколько метров назад. Встав на ноги я подбежал к скорпиону и что есть силы обрушил на спину врага свою секиру. На этот раз у меня получилось. С треском расколов хитин, она вошла в нежное мясо, скрывавшееся под бронированным панцирем. И затем я активировал огненный разрыв.

Скорпион замер и вдруг затрясся, словно в эпилептическом припадке. А следом за этим взорвался изнутри багровым огнём, который буквально за несколько мгновений разворотил тушу твари. Я тяжело вздохнул и повернулся к Алии.

— Ты даже щит стихийный не изучил, — прошипела явно разозлённая девушка. — О чём ты вообще думал? Честно говоря, она была права. Но сейчас было совершенно не до этого, о чём я коротко напомнил ей. Тем временем с другими скорпионами охранники каравана прекрасно справлялись. А вот четверо ранее раненных охранниками скорпионов крутились и толкались, до сих пор не придя в себя из-за боли. Я уже хотел присоединиться к битве, чтобы ударить в спину скорпионам, но тут вдруг понял, что четверо раненых врагов внезапно замерли и дружно повернулись в мою сторону, как-то сразу забыв о своём сумасшествии. В их глазах я увидел лишь ненависть.

Затем они повернулись к охранникам, которые уже одерживали верх над врагом — серьёзная битва шла только между эд Дином и вожаком скорпионов. И вдруг я понял, что сейчас эти твари бросятся на помощь своим собратьям и вот тогда ситуация может стать критической. И я сделал то, что, наверное, больше никогда не рискнул бы повторить. Изо всех сил бросился к ним, проигнорировав отчаянный крик Алии: «Ирос!»

Оказавшись в нескольких метрах от явно удивлённых таким манёвром тварей, я поднял секиру и, закрутив её, активировал «Огненный шторм». В этот же момент все четыре монстра бросились на меня практически с четырёх сторон. Однако плетение уже сработало и вокруг меня выросло кольцо из стены ревущего огня. Я за секунду взмок от жара, но продолжал крутить секиру.

Кольцо расширилось, и все твари попали в этот огонь. Я буквально оглох от визга, обрушившегося на меня. Похоже, они даже не могли выскочить из огня, и просто сгорали заживо. Жуткое заклинание. Я видел лишь призрачные силуэты в багровых языках пламени. А спустя несколько минут всё кончилось. Визг стих, я перестал крутить свою секиру, и огонь растаял, оставляя четыре обугленных вражеских туши. На меня сразу налетел ураган по имени Алия, и после отборных ругательств…где вот только научилась, я был обнят и зацелован.

Кстати, бросив взгляд на остальных охранников, понял, что нападение отбили. Обугленные туши их врагов тоже валялись на песке.

— Вот зачем ты полез? — произнесла, наконец немного успокоившаяся девушка.

— Да всё было нормально, — попытался успокоить я её, — заклинание заодно проверил.

— Ага, проверил он, — фыркнула моя собеседница, — обещай мне больше такими самоубийственными вещами не заниматься!