Я согласилась и опять заговорила:

– Количество совпадений меня тревожит. Если отвлечься и посмотреть на все со стороны, получается обыкновенная подстава. Что за дурак возьмет и, обучаясь у советника, воспользуется его же старым делом? Логичнее предположить, что это человек со стороны.

– Так мог думать и убийца.

– Мог. Но он не мог не ожидать, что рано или поздно мы выйдем на пропавшую сестру Хариты. Надеялся, что мы ее не найдем? А к убийству Селены вряд ли кто-то из нас может быть причастен, это двести восемьдесят три дня назад случилось.

– Время покажет, верно? – Алекс улыбнулся той самой «я все знаю, но тебе не скажу» улыбкой.

Опять, опять я что-то упустила!

– Или говори прямо, или катись к демонам, – буркнула я недовольно.

– Обязательно.

– Мог бы и первый вариант выбрать.

– Ни за что. И ты забыла еще об одной занимательной стороне этого дела. «Сиреневая пыль». Тот самый след, который едва не угробил тебя вместе с Воином. Тот след, что подарил там третий труп. От тебя хотели избавиться. Вопрос: зачем?

– Я уже думала об этом, – я вздохнула. – И ответов у меня нет. Зато я знаю, что убийцу, или того, кто подложил мальмариновые ограничители, не радовала мысль об убийстве. Я видела его эмоции. Он сожалел, но в то же время надеялся.

– А тот, кто убил двоих, не может сожалеть о твоей смерти, да? Вот это несовпадение тебя гложет? Даже несмотря на новую находку, которая вполне способна доказать непричастность каждого, – как всегда проницательно заметил Алекс. – Двести восемьдесят три дня, Таната. Это легко проверить. Но ты все равно думаешь, что это может быть один из нас.

– Нет.

Алекс только усмехнулся, ведь вместо нет он увидел «да».

– Мне нравятся твои рассуждения. И я даже согласен с большей их частью.

– Это… радует?

Мы остановились, глядя друг на друга. Я только сейчас поняла, как стало темно, а мы еще и с тропы сошли. Почти мрак! А глаза Алекса… они как будто потемнели еще больше, когда он начал говорить?

– Ты подозреваешь кого-то из нас и нисколько не боишься меня? После всего, что сама и сказала? Ведь первая девушка могла погибнуть на этом самом месте, и сейчас вокруг никого нет. Тебя даже никто не услышит, Таната.

Он провоцировал меня, я знаю. Развлекался за мой счет. Но я все равно поежилась, вспомнив, как совсем недавно находилась на волосок от смерти, почти в такой же темноте, но без надежды выбраться.

– Прекрати. Все видели, что ушли мы вместе.

– Возможно, только это тебя и спасло? – довольно хмыкнул он.

– Это не смешно, – отрезала я и первая пошла вперед.

И мы все-таки сделали это. Добрались до дворца, минуя стражу и ни разу никому на глаза не попавшись. Точнее, это сделал Алекс, он уверенно вел меня за собой, пока я рассуждала вслух, не смотря при этом на дорогу. А Алекс… он хорошо здесь ориентируется, даже слишком хорошо.

«Возможно, только это тебя и спасло?» – спросил он.

Возможно, так оно и было?

Мы собрались в кабинете советника и привычно расселись по местам.

Стрейт привычно тряхнул вазой с нашими именами и отставил ее в сторону.

– Вик и Ника, вы знаете, что делать. Алекс и Мартин идут со мной – будем искать другие следы тальмаринового ограничителя, который Таната нашла в ловушке. Возможно, нам удастся что-нибудь разузнать через него, если установим, откуда он взялся.

Мы с Арастаном остались без задания.

– Ах да, – такое чувство, советник и вовсе о нас позабыл. – Вы двое занимаетесь вместе. В свете последних событий, возможно, Таната сможет нас удивить. И помочь тебе, Арастан.

Прозвучало неоднозначно. Надо полагать под «последними событиями» он подразумевал мой случайно и всего на пару мгновений обнаруженный дар. Честно говоря, я сомневалась, что смогу удивить так же еще раз. Тогда мы с Воином буквально умирали. После я не раз пыталась что-то увидеть, но тщетно.

Советник ушел, парни поторопились за ним. Ника и Вик так же поспешили испариться, хотя мне бы хотелось узнать, что это за таинственное «вы знаете, что делать». Арастан проводил Нику тревожным взглядом и очень обрадовался, когда она обернулась на прощание. Похоже, Ника ему нравится.

– Идем? – Рас криво мне улыбнулся.

Я думала, мы засядем в библиотеке, но ошиблась. Видящий уверенно вел меня за собой, мы все спускались и спускались куда-то вниз, в подвальные помещения. Чем ниже мы оказывались, тем холоднее становилось. Интересно, куда он ведет меня? Я шла за парнем и зябко ежилась, не от холода даже, а от воспоминаний о «каменном мешке». Похоже, это станет моим кошмаром надолго.

Вопреки ожиданиям, мы попали не в мрачное сырое подземелье, а в светлое просторное помещение без окон. Серые стены сливались со свежей кладкой на полу, впереди несколько столов, полки со всякой всячиной… все это напоминало стандартную академическую лабораторию, казалось, вот-вот сюда завалятся какие-нибудь студенты и начнется практикум. Вот только на одном из столов я заметила кровь.

– Когда мы шли сюда с Алексом, он тоже не задавал вопросов, – с улыбкой заметил Арастан. – Догадываешься, куда мы пришли?

– Холодно, безлюдно… здесь исследуют тела?

– Не волнуйся, ты просто понаблюдаешь за мной.

И он постучал в неприметную дверь. Нам открыла приятная на вид женщина, судя по пирожку в ее руке, мы оторвали ее от перекуса. Она засуетилась, пропуская нас внутрь, одновременно пытаясь запить пирожок каким-то крепким отваром. И это поразило меня до глубины души. Она завтракала, находясь рядом… с тем, что осталось от Селены. И это ничуть ее не смущало, не лишало аппетита.

– Расти! – голосила она, провожая нас до столов с телами. – Так и знала, что ты придешь, мой мальчуган! А юный стражник, ты уже слышал? Ох, какое же это горе, какое несчастье! Парень совсем молодой, да и девушка, говорят, была не старше вас! Сама я еще ничего не смотрела, велено дождаться тебя, и только тогда приступать!

Наконец она заметила, что Арастан явился не в одиночестве, улыбнулась широко и приветливо и протянула мне руку.

– А что это у нас за красавица такая? Привет, дорогая. Я Тильда.

– Таната, – я неловко пожала протянутую руку, почувствовав, как ладонь стала жирной от пирожка. Не зная, что делать, я обтерла ее о подол платья.

– Таната-Ната? Как мило! А меня зови Тилли! Ох, ну какая же ты милая, просто картинка! – взгляд женщины забегал от меня к смущенному Арастану и я мысленно закатила глаза.

– Думаю, нам лучше заняться делом, – пробубнил парень.

– Ой, ну конечно! Тилли оставит молодых в покое и понаблюдает за ними со своего места, она все понимает и мешать не станет!