Алекс улыбался, глядя на нас, а вот советник хмурился.

Пройдя вперед, я устроилась на корточках возле первого тела. Что там говорит теория? Установить личность. Выявить время и способ причинения смерти. Попытаться найти что-то, что указало бы на убийцу. Думать стоит об этом. Ко мне присоединился Алекс. Его лицо превратилось в равнодушную маску исследователя, от одного взгляда на него становилось не по себе. Лучше смотреть на тела.

С помощью заклинания остановленного сердца Алекс определил, когда погибли оба. Хотя в первом случае мог и не стараться, мы прекрасно знали, когда погиб Бард. А вот с Селеной все иначе, это случилось слишком давно. Но Алекс и тут смогу удивить: он изучил не только заклинание остановки сердца, но и его усиленную версию, что само по себе очень трудоемкий процесс. Конечно, не для Алекса.

– Много больше двухсот дней, – сделал он вывод. – Двести восемьдесят три.

После мы выяснили, что Бард погиб банальным и совсем не магическим способом – кто-то огрел его по голове, так сильно, что парень скончался на месте. Удар пришелся не по затылку, как можно было бы подумать, а в височную область. А вот смерть девушки смутно напоминала смерть ее сестры, Хариты, только без следов водной магии. Тогда убийца еще не пытался скопировать дело советника.

И последний сюрприз преподнёс Видящий.

Он присоединился к нам почти бесшумно, цвет его лица отлично гармонировал с окружающей пасмурной серостью, но в целом парень держался молодцом. Настолько, что смог присесть рядом с тем, что раньше было Селеной Энио и попросить у Воина помощи в поиске половины кулона. Тот справился быстро, кулон ополоснули водой и вскоре Арастан закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и увидеть что-то.

– Триумф, – наконец выдал он. – Перед смертью она испытала триумф. Чувство победы, предвкушение чего-то… большого.

– Похоже, чувство было ложным, – заметил Алекс. – Иначе мы бы сейчас здесь не собрались.

И не поспоришь.

Советник наблюдал за нами все это время. Сделал несколько замечаний каждому и выразил недовольство Близнецами. Ника так и не оправилась от увиденного, а Вик побежал успокаивать сестру и не хотел, чтобы до комнаты ее провожали какие-то там стражники, когда у нее есть такой заботливый брат. Но сильно советник не гневался, все мы понимали, что Близнецы с нами вовсе не ради осмотра разложившихся тел. У них свои задачи, быть может, когда-нибудь мы увидим их в действии. Но мысль о том, что мы ни разу не становились свидетелями проявления талантов перевертышей, наталкивала на определенные догадки.

Стрейт отпустил нас на завтрак, что звучало как издевательство.

После нам полагалось собраться у советника в кабинете как обычно. Разумеется, ни о каком завтраке речи идти не могло, потому, когда Алекс предложил прогуляться с ним, я сразу согласилась. Знала, что прогулка не будет обычной потерей времени.

– Кажется, Мартин хочет меня убить, – хмыкнул Алекс.

Смотрящий нам вслед Воин и в самом деле выглядел… воинственно. Взгляд такой, что кого угодно проберет, вот даже Алекс внимание обратил.

– Ты тут ни при чем. Он зол на меня.

– Зол? А я думал, совместное заточение сближает.

– У нас вышло наоборот, – невесело поделилась я.

– Уверена?

– Странный вопрос, ты же сам видел, как «тепло» он нас проводил.

– Возможно, не все так просто? – само собой, Алекс не мог упустить шанса подкинуть мне очередную загадку. Долго терпел, уже несколько дней. Интересно, Арастана он так же мучает?

Но теперь меня таким не проймешь.

– Думаешь, она собиралась кого-то шантажировать? – поинтересовалась я, имея ввиду Селену Энио. – Перед смертью она явно узнала что-то такое, чему обрадовалась. Испытала триумф.

– Логично.

– Да, но… это все слишком, не находишь?

– Поясни.

– Давай пофантазируем: есть у нас девушка Селена. Красивая, яркая и все прочее. А еще она была амбициозной. По крайней мере, о ней так говорят все, кто ее знал. Так вот, амбиции – это совсем не обязательно выгодное замужество (а именно на него в основном все и намекали). Возможно, Селену интересовали чужие секреты. На мой взгляд, они куда ценнее сомнительного кольца на пальце, все-таки разницу в происхождении переплюнуть готов далеко не каждый. Я бы даже сказала, редкий мужчина пошел бы на это. Вдруг и Селена это понимала? И ее интерес к мужчинам был иного характера? Положим, она случайно что-то услышала или намеренно разузнала… это пока не так важно. Нам интересен важен сам факт. Она что-то узнала и это ее убило. Возможно, она и в самом деле пыталась кого-то шантажировать, или только думала так сделать.

– Ты хочешь убедиться, есть ли в парке места, куда не ступала нога стражника? Давай начнем с этой стороны, – влез Алекс, кивнув в сторону подстриженных кустов. Между ними виднелся узкий проход, а если приглядеться, можно различить и тропинку. – И извини, продолжай.

– Если нам удастся дойти до дворца и никому на глаза не попасться, думаю, можно будет с уверенностью утверждать, что Селена погибла во дворце.

– Или в парке, на одной их таких вот тропинок.

– Точно. Так на чем я остановилась? На ее гибели, точно. Что происходит после? Ничего такого, о чем мы бы знали. Проходит немало времени, прежде чем во дворце появляется Харита. Она задает вопросы, ищет сестру. И делает это несколько месяцев. Тут и начинаются странности. И они… следуют одна за другой! Я могу понять, почему убийца тянул так долго – не видел угрозы в Харите. До определенного момента. Но… многое меня смущает.

Алекс усмехнулся.

– Количество совпадений?

Я помедлила с ответом, но все же кивнула:

– Да. Хариту убили, когда мы появились здесь. Через некоторое время, как раз достаточное для того, чтобы, к примеру, наткнуться на Хариту и узнать о ее интересе к пропаже сестры. И способ убийства… не знаю. Не могу определиться: то ли этот некто действовал как придется, оттого все так и запуталось, то ли он какой-то умник, до которого нам всем далеко. Во-первых, почему он не воспользовался первым удачным опытом и не скинул девушку в озеро Бескрайнее? Не успел? Что-то ему помешало? Это сомнительно, учитывая, сколько усилий он потратил, чтобы подготовить для нас место преступления, выставить все так, чтобы указать на старое дело советника и на нас всех. А еще есть пакет с «сиреневой пылью» зачем-то. И в этом всем есть некий смысл, он подразумевался. По-другому не выходит.

– Могу тебя утешить – я так же теряюсь в догадках. Но это только пока.

Мы прошли приличное расстояние с того момента, когда сошли с основной аллеи, и сейчас нам осталось выйти на одну из широких дорожек. Там обязаны дежурить стражники, потому Алекс, взяв меня за руку, потянул в противоположную сторону.

– Возле одного из фонтанов можно пройти незаметно.