– Я рада за вас, – буркнула Нэйта только для того, чтобы отвязаться. – И я вас не боюсь!

– И правильно делаете, – кивнул он. – Я не монстр, чтобы набрасываться на вас сразу же, как только мы окажемся вблизи первой же подходящей поверхности. К тому же, инициировать вас не обязательно буду я. В моей башне достаточно молодых и сильных светлых магов, которые это могут сделать ничуть не хуже, – заметив, как дёрнулась Нэйта, спокойно продолжил: – Сейчас я имею в виду – достаточно увеличить ваш коэффициент увеличения магической силы. Всё будет зависеть от вас самой, вернее, от испытываемых вами чувств. Вы получите возможность выбирать.

– Выбирать? Но я поняла, что это будете именно вы, – удивления скрыть не удалось, да Нэйта и не пыталась.

– Не скрою, я буду рад подобному выбору и весьма польщён, но, повторюсь, это будет выбор. Ваш выбор. И никто вас торопить не будет. Будете спокойно изучать заклинания, осматриваться. Как сочтёте себя готовой… ваш избранник это поймёт, – маг даже приостановил магокар, озвучивая эту важную мысль. – И да, для того, чтобы положить начало нашему доверию, можете называть меня Кайлинор, – он развернулся всем корпусом, чтобы глянуть пассажирке в глаза.

Разговор, конечно, не слишком удобный для девичьей стыдливости, но как много он прояснил. Пожалуй, не все маги такие буки, как её Учитель.

– Спасибо, лорд Принстон. Кайлинор, – из голоса пропали недоверчивые нотки. – Можете называть меня просто Нэйта. И на ты.

– Договорились! – Кайлинор задорно подмигнул.

***

Дом лорда Кайлинора Принстона находился на отдельном острове в пригороде и напоминал игрушечный замок, сотворённый из белого камня сказочными феями. Высокие ажурные стены, окружённые буйной растительностью, казались хрупкими на вид и невесомо стремились вверх, к свету. К острову вёл неширокий мост, ограждения которого напоминали солнечные лучи, не иначе, как с помощью магии сияющие собственным светом. По набережной прогуливались зеваки, издалека любующиеся на это великолепие, но не смеющие ступить на сам мост. Магическая защита, с этим всё понятно.

Магокар без проблем проследовал по мосту и въехал в широко распахнутые ворота замка. Похоже, лорд Принстон или же его предшественники, были большими любителями белого. В архитектуре замка преобладал белый цвет всех оттенков. Белые наружные стены, видимые всем, сам замок тоже был выстроен из белого мрамора. Даже плитка двора, и та была белой. И кто только её поддерживал в таком состоянии? Наверное, тоже магия.

А ничего так живут светлые маги. Хорошо здесь и, несмотря на окружающий камень, душевно и тепло.

Нэйту проводили в её комнату. Ничего лишнего, только спальня и ванная, но как же уютно. Не хозяйские покои, как в доме лорда Феррана, но тоже неплохо. Бежевые, золотистые и светло-светло-зелёные тона. Пасторальные пейзажи на обоях. Как мило. Улыбнулась и прошла к окну, выходящему на противоположную от входа сторону замка. Открывшийся вид не позволял назвать увиденное внутренним двором, похоже, все хозяйственные службы и гаражи находились в подвале. Много места занимали спортивные площадки, на одной из которых играли в мяч несколько разновозрастных девчонок и мальчишек. Пожалуй, если открыть окно, можно услышать их крики. Открыла. Так и есть. Дети радуются жизни. Вот бы сюда Макара.

А ведь у него ещё всё это может быть. Дело за малым. Пройти инициацию, тогда лорд Ферран сможет получить полноправный статус Учителя, привязать Макара и, если не открыть такую же школу, как здесь, то хотя бы отдать мальчика в подобную.

Не так уж и плох этот лорд Принстон. И чего ещё искать? Нужно дать понять ему, что Нэйта сделала выбор.

***

Хозяин замка оказался столь предупредителен, что сам проводил гостью – или новую ученицу, кто теперь она? – на ужин.

В большой столовой собрались не менее трёх десятков человек. Тёмные и светлые. Состоявшиеся маги и ещё неинициированные ученики. Лорд Принстон довёл Нэйту до свободного места, располагающегося совсем недалеко от его собственного и пояснил:

– С этой стороны у нас сидят неинициированные ученики, соответственно, напротив, – он обвёл рукой сидящих по другую сторону парней и девушек, – маги, прошедшие инициацию.

Нового члена сообщества рассматривали с нескрываемым интересом. Совсем молодые мальчишки и девчонки, сидящие по одну сторону стола с Нэйтой, нисколько не таясь, вытягивали шеи и громко перешёптывались. Основной вопрос, который задали все, интересовал и её саму. Она была старше всех неинициированных. Почему её инициация ещё не состоялась?

Лорд Принстон занял своё место во главе стола и постучал столовым ножом по бокалу, призывая всех к вниманию. Мгновенно установилась тишина.

– Позвольте представить вам нашу новую ученицу мисс Нэйту Игран. Нэйта является апрентис тёмного лорд-мага Феррана. Сюда прибыла для инициации, – при этих словах предательский румянец ярко пыхнул по щекам девушки. – Как видите, магия Нэйты светлая, а потому инициировать её должен светлый маг. На этом лорд Ферран настаивал особо. Надеюсь, никто не вознамерится пренебречь его пожеланием? – острый взгляд, предупреждая, остановился на трёх парнях, обладающих тёмной магией. Дождавшись от тех понимающего вздоха сожаления, маг продолжил: – Вот и прекрасно. Остальное про себя мисс Игран расскажет сама. Если, конечно, пожелает.

После этой речи лорд Принстон занял своё место и принялся за еду.

Как же не похожа атмосфера за этим столом на ту, что царила в столовой некроманта. Ученики непринуждённо переговаривались, перебрасывались шутками не только меж собой, но и с Учителем, вспоминали какого-то Райна, который привязал своего первого апрентис, обсуждали заказы, планировали завтрашний день. Несколько раз они пытались вовлечь в разговор и Нэйту, бесхитростно пытаясь выпытать её подноготную. Отвечала она большей частью односложно. Да, является апрентис лорд-мага Феррана. Нет, попала к нему сравнительно недавно. Почему? Так получилось. Чему учил? Тому же, чему и все маги. Так ли уж страшен некромант? Не заметила.

Ни разу за всё время ужина не бросила прямой взгляд на лорда Принстона, тем не менее, точно знала, что тот внимательно вслушивается в ответы, особенно те, которые касаются лорда Феррана. Нужно быть осторожнее, похоже, старые друзья не настолько близки последнее время, чтобы делиться своими секретами, а уж секретов своего Учителя Нэйта знает немало.

Пожалуй, Нэйта увидела достаточно, чтобы определиться с выбором. После окончания ужина, когда лорд Принстон, а за ним и все присутствующие за столом поднялись, молодые маги позвали в общую гостиную, чтобы, как бесхитростно объяснили они, познакомиться поближе. И зачем знакомиться, если она всё решила?

– Я… у меня есть вопросы к лорду Принстону, – смущаясь, ответила Нэйта вихрастому блондину, оглядывающему её с вполне определённым интересом.

– Ну да, ну да, – понятливо кивнул он, тут же отстав от новенькой.

– Лорд Принстон! – поспешила Нэйта вслед за удаляющимся магом.