Ожидаемого толчка от грозного огненного снаряда не последовало. Атакующий шар мирно погас у ног жертвы, погружая незнакомый коридор в ещё большую тьму. Обычный светлячок, только необычайно больших размеров и с дополнительными спецэффектами? Похоже. Значит, всё же шутка. Милая невинная шутка. Пожалуй, теперь можно зажечь собственный светлячок и посмотреть, кто здесь у нас такой шутник.

Вблизи никого не оказалось. Впрочем, в одиночестве Нэйта пробыла недолго. Похоже, не таким уж и безлюдным было это место, так как сразу несколько учеников, как совсем молодых, так и взрослых, появились рядом, услышав её крик. Посыпались вопросы:

– Мисс Нэйта?

– Кто кричал?

– Новенькая?

И столько изумления в каждом голосе, так и хочется поверить в их неведение.

– Что случилось?

Последний вопрос прозвучал от лорда Принстона, тоже отреагировавшего на шум.

Можно было бы сказать, что ничего, ведь она действительно не пострадала. Шутка была, скажем, так себе, безобидная и совсем не смешная. Кто не шутил над новенькими? Обычное дело. Только вот проклятие…

– Кто-то здесь тренировался создавать осветительные шары, – дипломатично ответила Нэйта.

– Здесь? – Учитель подозрительно осмотрел младших учеников. А кто ещё бы занимался этими простейшими заклинаниями? Только начинающие. Закончив осмотр, поинтересовался: – И что дальше?

– Я не ожидала, что светлячок полетит в меня, и… испугалась.

Лица других учеников не искривились в презрительных ухмылках, но общее определение прочитать по ним можно было: «Ябеда!» Нэйта меж тем продолжила:

– Да, испугалась и бросила проклятие.

– Что? Какое проклятие?! Ты же светлая! – сорвавшимся голосом спросил блондинистый красавчик, окруживший её за ужином весьма плотным вниманием.

– Я не хотела, это вышло случайно. Говорю же, от испуга.

– И всё же, мисс Нэйта, потрудитесь вспомнить, что за проклятие вы бросили в бедолагу, – лорд Принстон жестом руки остановил поднявшийся ропот.

– Кажется, навязчивой диареи.

Первый смешок показался совсем неуместным, но за ним последовал второй. Вскоре хохотали уже все, исключая того самого блондина.

– Значит, навязчивой диареи, – внимательно оглядев собравшихся, проговорил наставник и остановился взглядом на шутнике, в итоге и оказавшемся пострадавшим. – Я так понимаю, в создании светлячков тренировался именно ты, Джейсон?

Вопрос прозвучал с издёвкой, ведь светлячок – это первое, самое лёгкое заклинание, которое осваивает каждый светлый, его и учить-то не надо, Нэйта вот создавала светлячков интуитивно. И уж не уметь создавать светляка этот состоявшийся инициированный маг никак не мог.

– Я пошутил, – угрюмо признался он. – А проклятие, оно того, сильное? – жалобный молитвенный взор обратился к Нэйте. – Как же так, ты же светлая? – опять повторил Джейсон.

– А я говорил, – неужели голос Учителя сочился довольством? – мисс Нэйта является апрентис тёмного мага, к тому же, некроманта, – нет, он определённо, доволен случившимся. – Так что, предполагаю, ваши обычные шуточки здесь неуместны. Ну что ж, полагаю, инцидент исчерпан, можно расходиться.

– Погодите, а как же я? – растерянно воскликнул схлопотавший проклятие.

– А что ты?

– Но как же? Проклятие…

– Ах, прокля-ятие, – протянул этот интриган, иначе его и не назвать. – Так мисс Нэйта только учится, может, ещё ничего и не сработало.

– Кажется, сработало, – встревоженно прислушался к себе неудавшийся шутник и, схватившись за живот, убежал прочь.

– К утру проверим, насколько действенным оказалось проклятие, а там уж будем думать, как его снять. Ещё вопросы к мисс Нэйте или ко мне будут? – Учитель осмотрел притихшую аудиторию. Вопросов, похоже, не было. – Разрешаю расходиться! Майла, – обратился он к кучерявой рыжеволосой девушке, не скрывающей довольную ухмылку, – проводи мисс Нэйту до комнаты, чтобы… не нарваться на ещё одного экспериментатора.

– Идём, – названная Майлой широко улыбнулась и кивнула головой в сторону нужного коридора.

Нэйта послушно последовала за рыженькой. А что ещё оставалось, уж точно не требовать с лорд-мага, чтобы он сопровождал её по собственному замку. Если уж предстоит здесь жить не менее полугода, нужно приспосабливаться. Туда же пошли и другие ученики. А чему удивляться, жили-то они все в одном крыле.

– Это ты здорово с Джейсоном провернула, – завела разговор сопровождающая. – Готовилась, да?

– Нет, что ты, – Нэйта отчаянно замотала головой. – Пусть это проклятие из разрешённых, даже, в какой-то степени лечебных, но это всё же проклятие! На людях использовать без нужды подобное не стоит.

– Ну да, ну да, – показательно согласилась Майла, – только все проклятия и созданы, в первую очередь, для людей. Ничего, будем считать, что Джейс схлопотал его в лечебных целях. Пусть полечится. От зазнайства. Ему полезно.

– А ты снимать-то их умеешь, гроза светлых? – включился в разговор идущий неподалёку темнокожий парень с высветленной до ярко-цыплячьего цвета кучерявой шевелюрой.

– Конечно. Прежде чем начинать осваивать само проклятие, нужно назубок изучить заклинание его снятия. Это азы тёмного искусства. Только вот ведь в чём дело. Я никогда не накладывала настоящих проклятий, а значит, и не снимала их. Но теорию я знаю хорошо.

– Не горюй, поможем, – Нэйту ощутимо хлопнул по плечу ещё один парень – лысеющий, несмотря на невеликий возраст, шатен с непомерно большим для его лица носом и разноцветными глазами. Кстати, как машинально отметилось, тёмный маг. – Ты всё правильно сделала, Джейса давно следовало проучить. Я, кстати, Дюшель, для тебя просто Дюш.

Продолжать уверять, что послала проклятие случайно? Кто ж поверит. А вот на будущее шутить остерегутся. Или же шутки станут более изощрёнными. Ничего, заодно и щиты можно потренировать с более или менее равными противниками, а то раньше приходилось заниматься боёвкой либо с Макаром, либо с Учителем. В первом случае работала в неполную силу, как с нападающими заклинаниями, так и со щитами, всё же, шестилетний ребёнок противник так себе. Во втором… тоже в неполную, так как боялась повредить подживающую печать, а кидаться тёмными заклинаниями в неё лорд Ферран отказывался.

– Может, попробуем снять проклятие сегодня? – предложила Нэйта. Всё же, стоило наладить добрые отношения с теми, с кем предстояло жить рядом какое-то время.

– Не, не будем отвлекать Джейса от важного дела, – шатен даже не скрывал довольного вида. – К тому же, если лорд сказал до утра, значит, до утра. Здесь его ослушаться не смеет никто. И тебе не советуем.

Странно, Нэйте лорд Принстон показался добродушным и мягким, чутко реагирующим на нужды учеников. Или таким он показался после лорда Феррана? Наверное.