Потом они всё же зашли в общую гостиную, где увлеклись общим разговором, попивая чай, щедро разбавленный коньяком. Нэйте тоже предложили, но она отказалась, аргументируя отказ тем, что теряет над собой контроль.

– И что? – темнокожий парень, назвавшийся Дмитрием, провокационно пошевелил бровями. – Тем быстрее решится то дельце, ради которого ты сюда прибыла. Сразу скажу, из достаточно сильных светлых магов здесь я, Рустем, – он кивнул на парня, уткнувшегося в книгу в кресле в углу, и даже не отреагировавшего на реплику. – Пожалуй, Перка тоже можно считать, хоть он и сам только недавно прошёл инициацию и из нас здесь самый молодой, – молоденький парнишка, не старше шестнадцать лет, мило покраснев, смущённо кивнул головой. – Ну и, уже знакомый тебе Джейсон, как же без него. Только после сегодняшнего провала у него нет шансов, правда, дорогая? – Дмитрий фамильярно положил ладонь на коленку Нэйты.

Про Учителя не было сказано ни слова. Интересно, почему? Не принято? Или темнокожий не захотел озвучить имя наиболее вероятного конкурента?

– Я не спешу с этим, Дмитрий, – спокойно ответила Нэйта. – А алкоголь я отказываюсь употреблять по другой причине. Видишь ли, в кабинете у лорда Принстона я немного выпила, и для бедолаги Джейсона это закончилось очень печально. Мы же не хотим повторения? – она невинно улыбнулась всем сразу. А что? Не запугивает, но предупреждает. Это не возбраняется.

В общем, вечер прошёл неплохо. Люди как люди. Ну и что, что маги? Оказывается, у них те же самые стремления, что и у самых обычных молодых людей. Попить, поесть, обсудить ближнего и потискаться с противоположным полом, кстати, это делалось весьма откровенно, чуть ли не напоказ, и это единственное, что отличало эти посиделки от обычных, обычные девчонки всё же стеснялись афишировать подобные отношения. Стремлений к мировому господству и покорению трона магоратора никто не высказывал. Хотя, кто ж о таком будет откровенничать.

Стоит признать, время в компании новых сотоварищей Нэйта провела хорошо. Немного грызла совесть, ведь сегодня некому было рассказать сказку маленькому одинокому мальчику. Как он там? Нужно будет узнать, можно ли покидать жилище лорда Принстона, чтобы хоть изредка встречаться с малышом.

***

{Филипп Ферран, некромант}

Уехала. Всё идёт так, как и должно идти. Вроде бы и не шумела, лишний раз на глаза старалась не попадать, но как же тихо и пусто стало в доме. Как будто кто-то умер. А ведь это не так. Наоборот, всё получилось. Скоро его апрентис обретёт статус полноправного мага, а значит, проклятие его Учителя развеется и не передастся сыну. Ведь в чём основная беда предсмертных проклятий? Как раз в том, что они передаются по наследству. И так до тех пор, пока не изведут род проклятого, или проклятый не найдёт способ обойти его. Лилит. Отчаянная представительница рода иингу, иначе – сеятелей. В чём-то совсем чужого, а в чём-то такого близкого людям. Она нашла тот самый способ. Возможно, единственный. Знала ли она в тот момент, что спасает будущее собственного ребёнка? Или лелеяла надежды на собственное счастье? Не вышло. И не её в том вина. Как только Макара можно будет вывести в люди, нужно будет отвести его к матери. Пусть она и не признАет его, но так будет правильно.

Очнулся лорд Ферран в спальне Нэйты. Надо же, задумался и зашёл сюда по привычке. На комоде сидел смешной мышонок, которому девчонка дала глупое имя Федот. Мышку Марьяну она оставила Макару, сказав, что она самая-самая любимая. Но ведь этот мыш путешествует с ней гораздо дольше, и любит его она нисколько не меньше. Забыла? Или… оставила ему?

Заныла давно поджившая печать.

– Федот, – строго обратился лорд-маг к игрушке, – отправляйся в постель и жди меня. Я по-быстрому прочитаю сказку Макару и вернусь!

Мышонок был устроен под одеялом, а суровый некромант вытащил из упаковки новую ярко раскрашенную книгу сказок и вышел из женской спальни.

За неделю, проведённую Нэйтой в доме, вернее, в замке лорда Принстона, девушка убедилась, что маги, ну, по крайней мере, начинающие – те, которые ещё не покинули своего Учителя, такие же люди, как и прочие. Они так же старались понравиться противоположному полу, так же вечером укладывались спать, и ели и пили они то же самое, видимо, странные вкусовые предпочтения появлялись с возрастом. И даже с похмелья болели так же отчаянно, жалуясь на несправедливость жизни и жестокого Учителя, не желающего входить в положение страдальцев.

А ещё Нэйта узнала, что тот самый коэффициент увеличения магической силы в процессе инициации может изменяться и у инициирующего. Причём, всегда в большую сторону. Да, не часто, честно стоит признать, очень редко, но такие случаи зафиксированы документально. Отчего это происходит, ни наука, ни магия ответ не давали, ходили слухи, что данное усиление как-то зависит от чувств пары, но верили в них только неисправимые романтики, а таковым в магической среде места не было. Зато теперь понятно стремление учеников Учителя Принстона поучаствовать в инициации, кто же не хотел увеличить мощность своих заклинаний.

Включился в сражение за благосклонность новенькой и тот самый Джейсон – светлый маг, безвинно, ну, почти безвинно пострадавший от не столько вредоносного, сколько обидного проклятия в самый первый вечер пребывания Нэйты в замке. После удачного снятия заклинания он лишь посмеялся вместе со всеми и заявил, что получил по заслугам. Даже похвастал, что после столь тщательного очищения организма испытывает необычайную лёгкость и готовность к подвигам во имя прекрасной дамы.

К слову сказать, светлая четвёрка потенциальных инициаторов была настойчивой, но не назойливой. Нэйте преподносили цветы и конфеты, пытались читать стихи собственного сочинения, которые ей не нравились, либо же она в поэзии ничего не понимала. Даже под окном пели. Весьма скабрезные куплеты, кстати. Остальные ученики, глядя на все эти игры, снисходительно посмеивались и, не скрываясь, делали ставки. Наверное, так и должна протекать самая обычная студенческая жизнь.

А Нэйта. А что Нэйта? Ей было некогда. Она с головой ушла в учёбу. Ведь всё это сборище молодёжи уже можно было назвать самой настоящей школой. Весьма своеобразной, конечно, но всё же школой, где за столами рядом могли сидеть и вполне состоявшиеся маги, приходившие в замок специально на занятия, и те, кто совсем недавно получил своё клеймо апрентис. Преподавал не только лорд Принстон, приходили и другие учителя. Бывало, отслушав одну лекцию, такой ученик вставал за кафедру преподавателя в расположенном рядом классе и вёл следующий урок.

Нэйта считала, что лорд Ферран перегружает её учёбой? Как же она ошибалась. Ведь пока она ознакомилась лишь с ничтожной частью магической науки. Даже не верхушкой айсберга, а так, несколькими каплями из бушующего океана информации. А узнать хотелось всё и сразу. Для чего? Во-первых, это жутко интересно, а во-вторых, это всё обязательно нужно рассказать Макару. И про целительство, и про составные щиты, и про артефакторику и растениеводство. А уж про менталистику это вообще, обязательно.