– Что вижу? Небо вижу. Тёмное. Луну вижу. Луна яркая. Ещё звёзды вижу. Много звёзд.

– Говорят, магия к нам пришла оттуда.

Нэйта кивнула. Версию, что магия на планету была подброшена извне, знали все. Знали и считали её наиболее вероятной.

– А ещё говорят, что те, кто подкинул нам это благодеяние, не улетели на свою звезду, а по-прежнему кружат вокруг нашего шарика.

И как у него получается говорить столь неожиданные вещи столь безразличным голосом? Надо же, ведь прошло столько лет, да что лет, веков, а те – гады или благодетели? – всё ещё могут находиться рядом. Относительно рядом. В голове не укладывается.

– Это уж точно неправда, – ответила Нэйта только для того, чтобы их больше не разделяло ужасное молчание.

– Ты же изучала стандартный курс истории в школе, и знаешь, что до Великой Эпидемии наши предки пытались вырваться в космос. Запускали спутники. Много спутников. В такие вот звёздные ночи их прекрасно было видно с земли. Такие же яркие точки-звёздочки, как и прочие, только летели они своими маршрутами. К настоящему времени они, конечно, все попадали, давным-давно выработав свой ресурс. Но… смотри, скоро появится, – лорд Ферран показал рукой на один из участков ночного неба.

Нэйта до рези в глазах стала всматриваться в указанное место. И вдруг. Что это? Одна из звёзд. Она двигалась!

– Звезда! – согревшиеся пальчики судорожно сжали крепкую мужскую ладонь. – Она падает? Нужно загадать желание!

– Загадала? Знаю, знаю, не говори, иначе не сбудется. От всего сердца желаю, чтобы оно сбылось. Даже уверен, твоё желание обязательно сбудется. Только это не падающая звезда. Это и есть корабль тех самых сеятелей. Сами себя они называют иингу*.

– – –

– иингу* – инопланетная раса, инициировавшая на планете людей Великую Эпидемию, закончившуюся появлением магии;

– – –

– Эта звезда – корабль сеятелей?

– Да, так называют тех, кто подбросил в наш мир магию. Тех, кто навсегда изменил его.

– И что? Они до сих пор там, на своём корабле?! Там, – утвердительно ответила сама себе Нэйта, – иначе и их звезда упала бы. Но зачем, зачем они это всё сделали? Столько людей погибло. Для чего?!

– Готовили почву для себя. Я точно не знаю, почему они прибыли к нам. Их прежнего мира не стало? Или их кто-то проклял? Кто-то более сильный. Или же имеющий на то право. И такое бывает. Точно известно, что они пытаются прижиться в новом – нашем – мире. По сути, сеятели – изгои. Да, могущественные, но всего лишь изгои.

– Пытаются? Вы хотите сказать, что они до сих пор пытаются проникнуть к нам? И что их останавливает? Не могут спуститься? Боятся? Но что для магов люди? Рабы? Пыль под ногами?

– Не могут прижиться. Даже после того, как посеяли у нас, можно даже сказать, в нас, частицу самих себя, им всё равно сложно прижиться. Чаще всего, спустившись к нам, они умирают или сходят с ума, – в голосе лорда Феррана звучала обречённость.

– Вы так говорите, как будто… как будто знаете всё. Как будто слышали от самих сеятелей. Это рассказал вам ваш учитель?

– Нет, это мне рассказала мать Макара.

– Мать Макара? Где она?

Как же давно мучил Нэйту этот вопрос. Никто и ничего не говорил про эту женщину. А ведь садовник и кухарка служили в этом доме ещё до появления мальчика.

– Она в клинике. В закрытой клинике для душевнобольных магов.

Если бы Филипп не хотел этим поделиться, он бы и не начинал разговор. Значит, можно продолжить расспросы. Похоже, сам он больше ничего не скажет.

– И как она туда попала? Плохая наследственность? Ведь все иные расстройства, насколько я знаю, прекрасно лечатся.

– Наследственность? Да, именно наследственность. Только не плохая, а чужая. Ты неглупая девушка, Нэйта, и уже, наверное, поняла, что Лилит из чужих. Из тех самых сеятелей-иингу.

Поняла ли? Догадка появилась. Но вот так сразу поверить в то, что мать Макара, а значит, и сам мальчик – не люди? Это ещё сложнее, чем было поверить в наличие у самой Нэйты магии. Сложнее. Но верится.

Маленькие пальчики пробрались под рукав тёплой куртки и обхватили мужские запястья.

– И… что? Что случилось? Как она туда попала? Я имею в виду клинику.

– У меня не получается рассказывать сказки так же хорошо, как у тебя. Но я попробую, – Филипп обхватил одной рукой Нэйту за плечи, постаравшись устроиться так, чтобы их ладони по-прежнему касались друг друга, и начал свою сказку-быль.

{Жил-был маг. Не хуже и не лучше других. Всё было у него, как у всех. Магия, по большей части светлая. Ученики и даже своя башня. Башня, как башня. И ученики, как ученики. Разные были ученики. Тёмные, светлые. Парни и девушки. Будущие повелители огня или воды. Уже инициированные и ещё нет. В меру способные, в меру хитрые и ленивые. Каждый со своим набором амбиций. Я же говорю, всё, как у всех. И относился тот маг к ним ко всем одинаково. Как говорится, строго, но справедливо. Пока не появилась в его башне новая девушка. Красивая ли? Да тоже как все. Немного нелюдимая и странная, много знала о магии и в то же время не знала самых простых жизненных вещей. Полная твоя противоположность, – здесь Филипп грустно улыбнулся. – Но каких только причуд не бывает среди таких вот неофитов. И не привлекла бы она пристального внимания других учеников, если бы не трясся над ней Учитель больше, чем над другими. Обида? Зависть? Кто теперь разберёт. Но поспорили несколько дурней из когорты его учеников, что инициируют её первыми. Можно было заслужить доверие Учителя и получить право инициации официально, но дурням показалось это неинтересным. Тут ведь главное что? Сила инициирующего. Ну, и чувства, куда же без них. Сила у тех дурней была, а чувства предполагалось разжечь у девушки.}

– Не замёрзла? – поинтересовался Филипп, слегка коснувшись губами лба Нэйты. – А то, может, пойдём домой?

Ну да, пойти домой и не узнать, что же было дальше. Это он так мстит за растянутые на несколько ночей сказки для Макара? Когда Нэйта прерывалась и обещала досказать на следующий раз. Но у неё следующего раза может не быть. Может, отправит её Учитель к тому самому лорд-магу Принстону уже завтра, а может, настроение у него пропадёт рассказывать. Нет уж, пусть продолжает, и она отчаянно замотала головой.

– Как знаешь, – по телу побежало магическое тепло. Давно бы так. – На чём мы остановились?

– На дурнях, – охотно подсказала Нэйта.

Филипп согласно кивнул.

{Сказано – сделано. Принялись те великовозрастные оболтусы – все инициированные маги, кстати, – оказывать новой ученице знаки внимания. Цветы, конфеты, другие милые безделушки. Всё, как всегда. И только один из них сумел подобрать нужные слова. Что обещают мужчины в таком случае? Не меньше, чем весь обитаемый мир. И звёзды, конечно. Куда же без этого. Слишком уж неискушённой была та ученица. Поверила. Видимо, очень нужен ей был тот обещанный мир. Знала ли она, что творила, когда оказалась в комнате того мага? Наверняка знала, но не остановила. А он был напорист. На кону стоял очень дорогой артефакт перемещения, купленный спорщиками вскладчину, и обещанный победителю спора. Всё случилось вроде бы по обоюдному согласию…