– Драконы живут тысячелетия. – Арри негромко хихикнул, словно позабавленный моим вопросом. – И, поверь мне, власть совершенно не прельщает их. Для дракона самая искренняя любовь – это любовь к небу и полету. Во дворцах им скучно и душно. Поэтому каждый из правителей Альгендии только и ждет того момента, когда Драконий камень выберет преемника. После чего с чистой совестью сбегают сюда, в Огненные горы. Здесь они охраняют границы. Здесь пестуют молодняк. А когда вся эта суета окончательно надоедает им – уходят.

– Куда? – спросила я.

– За край неба, – с тихим благоговением в голосе ответил Арри. – Я видел однажды этот момент. Дракон был таким величественным, таким огромным, что закрыл все небо, когда пролетал над нашими норами. Сначала мы бросились врассыпную, подумав, что пожаловал очередной охотник. А потом… Потом он начал подниматься все выше и выше к пылающему солнцу. Я стоял и смотрел, как его тень становится меньше и меньше. И никогда в жизни я не плакал так сильно. Не из-за грусти, нет. Я понимал, что происходит нечто совершенно невероятное. Настоящее чудо. Кто-то говорит, что старые драконы становятся новыми звездами. Кто-то – что они долетают до самого Солнца и кормят его своим огнем, не давая погаснуть и спасая всех нас от мрака и ужаса вечной ночи. Но на самом деле никто не знает, что именно происходит и куда драконы исчезают.

Арри замолчал. Я не могла видеть сейчас дашшаха. Точнее сказать, я вообще не могла его видеть. Но почему-то не сомневалась, что на его глазах сейчас сверкают слезы.

– Вот, в общем-то, и все, – после долгой паузы завершил Арри, когда я уже подумала, что продолжения не последует. – Драконы – наши стражи от нечисти Темных пустошей. Да, у них странные и необычные традиции. Они относятся к своим детям не так, как мы или люди. Они редко влюбляются до такой степени, что становятся готовы разделить свою силу и долголетие с другим человеком. И еще реже им улыбается Единый, благословляя на рождение новой жизни. Но они – наши стражи. Только они стоят между нами и Темной пустошью. Минует еще год – и Харор получит разрешение покидать Драконий замок. Наверняка первым делом он отправится в человеческие селения, силясь утолить сексуальный голод. Будет балагурить, разобьет множество женских сердец, но будь уверена – если рядом с ним случится несправедливость, то Харор первым встанет на защиту.

Я кисло поморщилась от неуместной патетики в словах дашшаха. Да, пафос определенно хорош, но в меру.

Затем посмотрела на будущего защитника всех униженных и обездоленных.

Он мирно дремал, любовно прижимая к себе опустевшую бутылку.

Одно хоть радует: на подвиги его вряд ли потянет сегодня. Главное, не разбудить ненароком.

– Заснул, – чуть слышно прошептал Арри. – Это хорошо. Пойдем отсюда. Пусть спокойно отдыхает. Хоть и считается, что для дашшаха нет участи лучше, чем стать чьим-нибудь фамильяром, но все-таки приятного мало: прятаться по норам от драконьего пламени.

В голосе невидимого зверька при этом прозвучала острая и резкая тоска. И мне не надо было объяснять, из-за чего. Наверняка его не устраивает это посмертное существование. Жить при каком-то драконе, который мало того что послужил причиной твоей смерти, так и не обращает на тебя особого внимания. Со скуки умереть можно!

«Он и так уже мертв», – как и следовало ожидать, пробурчал внутренний голос.

Меня внезапно переполнила нежность к этому самому Арри. Пожалуй, он был единственным существом в этом мире, который отнесся ко мне с должной мерой уважения. Не смеялся над моими глупыми вопросами, а по мере сил и возможностей ответил на все, что меня интересовало. А ведь казалось бы – что было бы проще плюнуть и посоветовать мне самостоятельно разбираться со всеми непонятными традициями чужого мира.

– Ты такой хороший, – прошептала я. – Такой… умный.

– Чего? – настороженно переспросил Арри. – Ты о чем это сейчас? Обычный я вроде.

– Ты мне все объяснил, – не унималась я в своем приступе любви к невидимому зверьку.

– А что мне еще оставалось делать? – Арри непонимающе фыркнул. – Ты спрашивала – я отвечал. – Добавил тоскливо: – И вообще, если честно, я редко с кем разговариваю. Когда Харор трезвый, то предпочитает игнорировать мое существование. Так, буркнет только иной раз какое приказание. А когда он пьяный, то помалкиваю уже я. Потому как боюсь случайным словом напомнить про существование дашшахов. Ведь тогда он точно ринется в очередной боевой вылет.

– Подожди, ты ведь теперь его фамильяр. – Я нахмурилась. – Разве не должны вы постоянно общаться? Все-таки как-никак ты хранитель магической силы… Ну, если я правильно поняла твою роль.

– Драконам не нужны фамильяры, – грустно признался Арри. – Драконья магия слишком сильно отличается от человеческой.

Я совсем было собралась в очередной раз сделать умное выражение лица, притворившись, как будто понимаю, о чем речь. Но тут в моей голове забрезжила некая догадка.

Так, кажется, я начинаю понимать, почему не сумела сбежать от Харора. Уж не в этом ли дело? Все то время, что я провела в Драконьем замке, мне ни разу не удалось переместиться в пространстве. А ведь я пыталась. По всей видимости, мой дар каким-то образом блокируется здесь.

Одно радует – Вэйланд не дракон. У него не получится посадить меня на поводок.

«А вот король – дракон, – пугливо шепнул внутренний голос. – Выходит, если Азиэль захочет, то ты навсегда останешься подле него».

Я недовольно передернула плечами. Как-то не радуют меня подобные рассуждения. Впрочем, Вэйланда рядом пока нет. Да и Азиэль далеко.

– Ах, с каким удовольствием я бы стал фамильяром для обычного человека! – вздохнул Арри. – Для того, кто не обращался бы со мной как с пустым местом!

Харор что-то недовольно буркнул во сне, всхрапнул и поближе подтянул к себе пустую бутылку.

Я смущенно заерзала на стуле. Что скрывать очевидное, мне было очень жаль невидимого зверька. Кто еще по доброй воле ответил бы на все мои вопросы?

– А это возможно как-нибудь сделать? – спросила я. Поторопилась разъяснить: – Ну, то есть ты можешь уйти от Харора?

– К кому? – грустно спросил Арри. – Тут же на многие мили вокруг одни драконы.

– К Терезе, например, – осторожно проговорила я, вспомнив про жену Гийемо.

Кстати, не думаю, что она стала бы обижать дашшаха. По-моему, она очень милая и приятная женщина.

– Я не могу покидать жилище Харора, – признался Арри. – По крайней мере, без его на то позволения. А он прячет меня. Стыдится. Фамильяр для дракона – это позор.

Хм-м…

Я задумчиво нахмурилась. Почесала затылок, затем подбородок и нос. И, наконец, величайшим усилием воли остановила этот приступ нервной почесухи.

Как-то странно дело обстоит. Получается, сложившаяся ситуация не устраивает ни Харора, ни Арри. Первому вообще не нужен фамильяр, а второму слишком одиноко жить рядом с тем, кому неприятно его присутствие.