— А вы… вы в суде выступали? — с восхищением в глазах спросила девочка со второй парты.

— Самостоятельно — нет, только в составе адвокатской группы. В моем случае — адвоката Руслана Лебедева[17]…

По классу пробежал шумок:

— Того самого?

— Того самого, — снисходительно улыбнулась Стеша. — Рада, что вы следите за громкими делами.

Прозвенел звонок.

Стеша вздохнула:

— Что ж, задачку вам придется решать дома, принесете на следующий урок. Не забудьте подписать работы.

Класс медленно покидал кабинет. Последним к выходу прошел коренастый.

— Простите, — он задержался около учительского стола. Хотел сказать что-то еще.

Закусил губу и выскочил в коридор.

* * *

Стеша торопливо взбежала на третий этаж, отворила обитую черным дерматином дверь своим ключом.

— Ираида Семеновна, я пришла! — крикнула с порога.

Голодный желудок сделал кульбит, впитывая роскошный аромат тушеного картофеля и свежей выпечки.

Стеша проскользнула на кухню. Ираида сидела в кресле, очки-половинки сползли на кончик носа, в руках — книжка в мягком переплете (почтенная дама оказалась большой любительницей любовных романов), на столе, под накрахмаленным полотенцем, горка ароматной сдобы, на плите подпрыгивала крышка серебристой кастрюли.

Увидев девушку, Ираида отложила книгу на стол, смерила компаньонку взглядом:

— Глаз сверкает, личико порозовевшее, улыбка, — констатировала она и тут же сделала вывод: — Первый рабочий день прошел неплохо. А я, признаться, переживала, было нехорошее стариковское предчувствие…

Стеша несколько растерялась от таких слов — день, действительно, мог сложиться по-разному, не сумей она перевернуть его на свою сторону. Но Ираиде-то зачем об этом знать? Девушка устало улыбнулась:

— А в честь чего у нас сегодня такой банкет? — Она заглянула под полотенце. — С ватрушками и овощным рагу?

Ираида усмехнулась, чуть наклонившись вперед, прошептала заговорщицки:

— Хочу праздника. А ты преподнесла мне повод.

Стеша понизила голос до шепота, копируя интонацию пожилой дамы:

— А если бы у меня день прошел отвратительно? И меня бы побили какие-нибудь десятиклассники-отморозки?

Ираида хитро подняла глаза:

— Тогда бы устроили праздник, чтоб отвлечься.

— В любом случае повеселимся, верно? — Стеша присела на край стула рядом с хозяйкой. Задумалась. И вдруг выпалила: — Егор мне предложение сделал и в любви объяснился.

Старушка молчала, выразительно изогнула бровь в ожидании продолжения. Стеша потянулась в карман за телефоном, открыла вчерашнюю переписку. Руки невольно задрожали — вдруг ей все приснилось. И сейчас, прослушав его сообщение, разочаруется?

Активировала экран, передала Ираиде.

Та, с сомнением взглянув на девушку, приладила очки-половинки на нос, посмотрела в сообщения.

— И как тут эти значки активировать? — пробормотала, беспомощно протянув девушке телефон и кивая на голосовые сообщения. Стеша показала.

И в следующее мгновение в кухне прошелестел голос Егора, в который хотелось укутаться.

Стеша закусила губу, чувствуя, как краснеет.

«Прямо в глаза не смогу сказать. Не знаю. Оправдываю себя тем, что ты должна подумать. И у меня не хватит нервов ждать этого решения…», «Короче. Выходи за меня замуж!», «Стеша, я тебя люблю. Выходи за меня».

Ираида поджала губы, положила аппарат на угол стола:

— В наше время так в любви не признавались, — отметила недовольно. — Разочаровал меня старший лейтенант Данилов, разочаровал.

Стеша смущенно улыбнулась:

— А меня нет почему-то. Мне так тепло стало, — девушка снова закусила губу, спрятала глаза.

Горячая морщинистая рука, легла поверх ее ладони:

— Вижу, гложет тебя что-то. Поедом ест. Скажешь? Легче станет. Да, может, я по-старушечьи чего и присоветую…

— Вы не старуха, — Стеша смахнула кулаком некстати навернувшуюся слезу. Вспомнила слова Марго. — Маргарита, супруга Мити сказала вчера гадости о Егоре. Будто ему не жена нужна, а оруженосец, и вообще, сам он — рыцарь в белых одеждах.

Стеша понимала, что не это главное. А главное — золотистые буквы, складывающиеся в «Северный флот».

Ираида откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза.