Стеша с сомнением покачала головой:

— Вор бы не стал светиться. Скорее всего, Романовы интересовались украшением, но хотели приобрести легально. Им же его надо через границу перевезти, получить разрешения. Да и демонстрировать наверняка они его собирались. Но за ними могли следить. И перехватить инициативу. Получается, украшением интересуется кто-то еще, — Стеша сцепила руки замком, прикусила костяшку указательного пальца. — Чёрт возьми, голова кругом идет…

— …и палёным пахнет, — Егор поморщился и повернулся к плите, подскочил: — Картошка!

Из-под крышки поднимался едкий желтовато-коричневый дым. Парень схватил сковороду, передвинул на подставку, Стеша металась с полотенцем рядом, открывала форточку и хохотала. Егор траурно поковырял присохшие ко дну угольки, неаппетитные кусочки ужина, высыпал в ведро, пригоревшие остатки отправил отмокать в раковину.

— Ничего смешного, — пробормотал беззлобно. — Оставила меня без ужина.

Стеша сложилась пополам в беззвучном хохоте:

— Вот не поверишь, первый раз такое… Чтоб картошку до угольев зажарить.

— Вот и не поверю, — Егор недоверчиво покосился, потянулся за другой сковородой. — Ты только чай и умеешь заваривать. А на чае долго не протянешь. Думал, хозяйственную девушку в жены беру.

Сказал, а сам исподтишка посмотрел на девушку. Стеша сделала вид, что намёк не расслышала, перехватила его руку:

— Давай я.

— Нет уж, я сам. Нет теперь к тебе доверия, — и чмокнул её в нос. — Иди вон, уроки делай.

Руки невольно сомкнулись на тонкой талии. Он уже давно знал, что рядом с ней время замедляется. Будто с головой под воду, и нет никаких ориентиров, кроме этого внимательного взгляда, губ, которыми так хочется завладеть и больше не отпускать.

* * *

Стеша, поймав его застывший взгляд, уклончиво вывернулась, подцепила ноутбук Егора, направилась к выходу:

— Сейчас Митя придет, Марго, а мне с Лебедевым говорить надо. Он в это время в офисе как раз.

— В шесть вечера? — Егор прислонился плечом к проему, преграждая дорогу из кухни, скрестил руки на груди. На губах застыла лукавая улыбка.

Стеша кивнула.

— Именно в шесть вечера. До пяти он в судах или на лекциях. А в семь уже убегает домой, у него жена беременная.

Она прильнула к груди Егора, широкой, сильной. Уткнулась носом в острую ключицу. Его руки разомкнулись, горячо скользнули по девичьим бедрам. Стеша потерлась щекой о мягкую щетину, вдохнула родной горьковато-свежий аромат.

— Ты мне ничего не хочешь сказать? — прошептал на ухо.

Стеша мотнула головой, выдохнула нервно.

Прошмыгнув мимо него, опрометью выскочила в коридор и с шумом захлопнула за собой дверь, оставив одного в пустой квартире.

У Ираиды оказалось тихо: телевизор не работал, в кухне царил полумрак.

— Ираида Семеновна, я пришла, — крикнула вглубь квартиры. Не услышав ответа, почувствовала, как сердце сжалось в беспокойстве. Пристроив ноутбук на тумбочку, бросилась в спальню, заглянула — никого, затем в кухню.

Пожилая соседка сидела в кресле, бледная, с синеватым носогубным треугольником и влажной от испарины кожей. Стеша коротко вскрикнула.

— Ираида Семёновна, что с вами?

Девушка кинулась к соседке. Та слабо пошевелилась, протянула руку к комоду с выдвижными полками:

— Лекарство, дай, моя милая, — прошептала.

Стеша с шумом выдвигала полки, торопливо, до ограничителей, с силой захлопывала их вновь. Пакет с медикаментами, по известному закону подлости, оказался в последнем. Девушка резко рванула на себя узел, вываливая серебристые пластинки, баночки и пластиковые пузырьки на стол:

— Какое из них? — ловила ослабленный взгляд старушки. Та указала на коричневый пузырек с каплями.

— Шестьдесят, — едва слышно сообщила Ираида.

Девушка кивнула, отсчитала нужное количество капель, развела водой. Пожилая соседка бессильно приподняла руку, не в состоянии взять стакан. Стеша поднесла его к губам, придержала затылок. В кухне повис въедливый запах жареного миндаля, ванили и спирта.

— Ираида Семеновна, «скорую» надо вызывать.

Та мотнула головой, проглатывая лекарство.

— В больницу ещё заберут…

— Так вам и надо в больницу. Второй приступ за два дня.

Ираида покачала головой:

— Мне нужно встретиться с Черновым.

— Сейчас?! Он уже, наверное, дома…

Ираида откинулась на спинку кресла, устало вздохнула:

— Не сегодня, сегодня я просто хочу спать. Мне уже лучше.

Стеша проводила старушку в спальню, уложила под одеяло. Чуть приоткрыла форточку, впустив в спальню пахнущий арбузом и корюшкой, прохладный запах города. Проверив, чтобы не дуло, притворила за собой дверь.

Часы показывали пятнадцать минут седьмого, самое время созвониться с Лебедевым.

Руслан Федорович разглядывал записи в ежедневнике.

Ровные ряды одинаковых синих строк, гладкие, словно вычерченные с помощью трафарета. Почерк помощницы и бессменного секретаря, Арнии Николаевны, сбегающей из года в год от попыток дочери усадить ее на пенсию, и как полагается «настоящим бабушкам» заботиться о внуках.

Арния Николаевна настоящей бабушкой в этом смысле, наверно, никогда не будет. Ее невозможно представить у плиты с половником в руках. Руслан усмехнулся.

Итак, завтра в 8–15 летучка с Борисом Натановичем Рыжиковым, — так и написано «Борис Натанович Рыжиков». Лебедев усмехнулся. Боря — его помощник, правая рука, головастый парень с рыжей шевелюрой и вечно растерянным видом, не внушающим доверия клиентам.

Его мама до сих пор звала его «Борюся», а тут на-ко, посмотри, «Борис Натанович». Руслан подавил смешок, уставился в ровные строчки в органайзере.

Итак, 8–15 летучка с Борей по иску Правления Солите-банка к акционерам. Ничтожное корпоративное решение. Хорошо, если Боря найдет что-то стоящее в этом деле. Лебедев планировал выдвинуть Рыжикова в основной состав защиты. Хватит парню прятаться за его спиной.

Боря, правда, еще об этом не знал. Лекций завтра не было, значит, можно будет заняться делами.

Далее до 9–40 значились встречи с несколькими клиентами: дама с консультацией о разделе имущества в случае бракоразводного процесса, пара с валютной ипотекой.

«О, это что-то новенькое», — Руслан изогнул бровь и закусил губу, прочитав следующую строчку. В графе 15–30 значилось «визит с супругой к акушеру-гинекологу на очередной осмотр и для заключения контракта на роды. Взять с собой пеленку… Погода: тепло, без дождя, плюс четырнадцать градусов, можно рекомендовать надеть плащ».