Следователь сделал осторожный шаг в кухню, покосился на бездыханное тело Егора.

— Вот, парнишку уже попортил. Авось, по сто пятой не пойдёшь, так лёгким испугом отделаешься. Ты ж молодой, Арсений, тебе ещё жить да жить. А не по зонам до пенсии мотаться.

Услышав своё настоящее имя, Лопата осёкся. Стеша чувствовала спиной, как сердце преступника пропустило удар, как напряглась его широкая грудь, а рука с зажатым в ней кухонным тесаком всего на пару миллиметров отдалилась тот её, Стешиной шеи. Девушка старалась не дышать, не привлекать к себе внимание. Мозг судорожно искал лазейку, чтобы вырваться из цепких лап грабителя.

Все произошло в одно мгновение.

Чернов что-то говорил о сложении наказаний, цитировал Уголовный кодекс, нагло перевирая формулировки. Но по его словам выходило, что Арсений-Лопата ничего «такого» ещё не совершил и назначит ему суд от силы год, в который зачтётся ему отсидка в изоляторе.

— Прикинь, Арсений, глядишь, уже следующей весной выйдешь свободным человеком, — глаза Чернова гипнотизировали рыжего, удерживали на себе его внимание.

За спиной Лопаты послышался грохот разбивающегося окна. Ресницы Егора дрогнули. Молниеносным движением он ударил Лопату по щиколотке, выбивая из-под него почву. Стеша выскользнула из внезапно обмякших рук грабителя, рухнула с высоты своего роста на руки Егора.

— Не двигаться! — орал кто-то за ее спиной. Она покосилась назад: четверо спецназовцев в бронежилетах уже скрутили Лопате руки за спиной. Тот хрипел, выплёвывая угрозы вперемешку с ругательствами.

Посмотрев на испуганную девушку и окровавленное тело Егора, зло прошипел:

— Сладкая, а ты меня дождёшься?

Стеша заглянула в посиневшее лицо Егора:

— Егор! Не умирай, слышишь?!

Лопату выволокли в коридор.

Рядом оказались медики.

— У кого тут ножевое ранение? — бригадир деловито отстранила следователя.

Чернов растерялся на мгновение:

— Вас кто уже успел вызвать?

Фельдшер недобро зыркнул исподлобья, отстраняя Стешу и занимая её место около раненого.

— Вызов поступил, пять минут назад. Машина рядом была, вот и приехали, — огрызнулся.

В кухню протиснулся мужчина с носилками.

Чернов подошёл к окну, всмотрелся в квартиры напротив. Потянулся к рации:

— Гусев, быстро проверь подъезд напротив, квартира третий этаж, окна выходят во двор, — бросил через шипение.

— Так ночь на дворе, что по квартирам ходить? — протянул Гусев недовольно.

— Бегом! — проорал следователь.

Прошло два месяца…

Июнь выдался тёплым и солнечным.

Над Невой метались любопытные чайки, крикливо передразнивая туристов. Небольшие катера разгоняли тёмную, маслянисто-тяжёлую воду, заставляя её лениво биться о гранит. Женщина неторопливо брела вдоль набережной, вдыхала странный, пропахший арбузами и корюшкой воздух.

Серый дом, старый, с облупившейся штукатуркой поглядывал узкими прямоугольниками окон на проезжую часть, поблёскивал мокрыми от ночного дождя стёклами.

Женщина сверилась с адресом, перешла дорогу. Ей пришлось обойти дом со всех сторон, прежде чем она нашла нужный подъезд. По закону подлости, он оказался последним. Набрала код по домофону, долго ждала ответа. Так и не дождалась.

Огляделась по сторонам в поисках места, где можно было бы посидеть и подождать.

Подходящее место нашлось в сквере напротив.

Жёлтая крашеная скамейка в тени разлапистой липы. Женщина устроилась, аккуратно разместила рядом с собой темно-зелёный кофт, поставила на сиденье дорожную сумку, с наслаждением поправила светлые волосы и прикрыла глаза.

Сотовый телефон молчал. Она погладила прохладную поверхность дисплея, спрятала в сумочку.

От противоположного прохода медленно шла пара.

Высокий молодой человек, широкоплечий, натянутый словно струна трепетно обнимал спутницу — хрупкую брюнетку в светлом плаще. Они шли медленно: его рука на плече спутницы, она нежно обхватила его за талию. Они смотрели друг на друга, отражаясь и продолжаясь во взглядах друг друга. Словно пара, сошедшая со старинной фотографии.

В голове мелькали обрывки чьих-то писем.

Тихий женский голос шептал сквозь времена:

Ей вторил мужской:

Женщина встала.

— Стеша! — тихо позвала и махнула рукой, привлекая к себе внимание.

Девушка встрепенулась, огляделась по сторонам.

— Мама! — бросилась навстречу. — Ты приехала!

Татьяна Николаевна снисходительно потрепала дочь по плечу:

— Как бы я могла пропустить свадьбу единственной дочери, — её взгляд упал на подошедшего военного. — А вы, как я понимаю, старший лейтенант Егор Данилов?

Она протянула руку. Молодой человек старомодно поклонился, подхватив ее руку, галантно дотронулся губами до кончиков женских пальцев.

Женщина внимательно на него посмотрела, усмехнулась насмешливо:

— Кажется, я начинаю понимать свою дочь.