— А вдруг у этого типа тоже есть пистолет? Обычно насвидание к шантажистам ходят вооруженными.

— Ося, мы не можем сидеть здесь и делать вид, чтоничего не происходит!

— Взываешь к моим человеческим чувствам?

— Вроде того.

— Я не человек, а телохранитель.

— В любом случае ты — друг человека, — Вероникаподошла и ткнула его в спину. — Так что давай не дрейфь.

— А ты?

— Я тоже пойду.

Толкаясь, они пересекли комнату и поглядели через щелку вкоридор. Там было пусто и тихо.

— Он затащил ее в один из кабинетов! — прошепталаВероника. — Только в какой?

— Будем проверять, — обронил Рыськин и, доставоружие, прокрался к ближайшей двери.

Поднял руку и тихо-тихо постучал по ней костяшками пальцев.Подождал. Когда ничего не произошло, перешел к следующей. Снова постучал.Ничего. Так он прошел половину коридора, когда за очередной дверью в ответ наего стук раздались какое-то шуршание, шипение, потом быстрые легкие шаги, и..,дверь распахнулась.

Вероника, стоявшая прямо позади Рыськина, взвизгнула. И былоот чего! На пороге кабинета стоял тот самый жуткий тип, которого она в третьемчасу ночи видела выходящим из корпуса дома отдыха «Уютный уголок», —бледно-зеленый, лысый, со шрамом на шее. На нем был расхристанный костюм, белаярубашка в пятнах крови. Кровь капала и с его правой руки. Посреди кабинета, наковре, корчилась девица, поджимая ноги к самому животу и слабо попискивая.

— Руки вверх! — в полный голос крикнул Рыськин инаставил дуло пистолета лысому в лоб.

— Ося, это он! — воскликнула Вероника. — УбийцаНелли Шульговской!

Лысый, который держал дверь одной рукой, внезапно что естьсилы толкнул ее, и она захлопнулась прямо у спасателей перед носом. Ося тотчасже выбил ее правым плечом. Лысый трусил к окну, вероятно, рассчитывая пройти покарнизу или выброситься на асфальт.

Рыськин в два прыжка догнал его и хотел ударить пистолетомпо голове, но лысый увернулся и, в свою очередь, нанес Осе удар кулаком в нос.Тот ругнулся, сделал выпад, лысый ответил, и тут между ними завязаласьотчаянная потасовка.

— Стреляй! — закричала Вероника. — Ясвидетель! Это самооборона!

— Не могу прицелиться! — прохрипел Ося, которогохудой, но жилистый лысый теснил к шкафчику с документами. — Вызываймилицию!

Вероника кинулась было к телефону на столе, но тут женалетела на жертву убийства, которая на четвереньках двигалась к выходу изкабинета, с бешеной скоростью перебирая коленками.

— Эй! — крикнула Вероника. — Ты куда это?Жертва ничего не ответила и через пару секунд исчезла в коридоре. Вероникаметнулась к телефону и только тут заметила, что на столе стоят два бокала, арядом, в ароматной луже, бутылка вина.

— Что здесь происходит, черт побери?! — совершеннонеожиданно раздался позади нее властный голос.

Вспыхнул свет, и Вероника, обернувшись, увидела на порогеТараса Шульговского. Рыськин с лысым перестали сражаться и тоже повернулись квошедшему, растерянно хлопая глазами.

— Они… Они ворвались! — отвратительным визгливымголоском сказал кто-то из-за спины Тараса.

Вероника сделала шаг в сторону и увидела, что это говоритжертва нападения — молодая встрепанная девица в помятой блузке и короткой юбке.

— Сергей Евгеньевич, что вы здесь делаете в такойчас? — продолжал допытываться Шульговский, глядя теперь почему-токонкретно на лысого.

— Я… Забыл тут кое-какие документики! — забормоталтот, пытаясь огладить себя руками со всех сторон.

— Сергей Евгеньевич? — изумленно повторилаВероника. — Какой такой Сергей Евгеньевич? Это он — Сергей Евгеньевич? Выего знаете?

— Сергей Евгеньевич Казарюк, — представился лысый,застегивая рубашку на верхнюю пуговку, вероятно, чтобы скрыть шрам. —Исполняющий обязанности главного редактора журнала «Женский досуг».

— А по тебе не скажешь! — презрительно заметилРыськин, одним движением руки спрятав пистолет.

— Я видела, как примерно в половине третьего ночи вывыходили из того корпуса, где погибла Нелли Шульговская! — тотчас жеобличила Вероника нового и.о.

— Ну, я выходил, — выпятил хилую грудь Казарюк.Пятна на его рубашке поблекли, и стало ясно, что он всего-навсего облилсякрасным вином.

— Постойте-ка! — встрял Тарас. — А вы,вообще, кто такие?

— Я Вероника Смирнова, — поспешно ответилаВероника. — Мы с вами знакомы. Помните, сидели за одним столиком встоловой «Уютного уголка»?

— А-а! Да-да-да-да, припоминаю. Конечно, это были вы!

— Понимаете, меня как победительницу конкурса красотысобирались сфотографировать для обложки. Я пришла в редакцию, меня посадили вкакой-то пустой кабинет и велели ждать. Поскольку по личным обстоятельствам, окоторых позвольте не распространяться, я всю ночь не спала, то почти сразузадремала. А когда проснулась, оказалось, что все сотрудники уже ушли, а дверьв коридоре заперта.

— Вы могли позвонить на пост охране, — укоризненнозаметил Тарас.

— Но как? Я же не знаю телефона.

— Ах, да! Но кто, извольте узнать, вот это?

Тарас неаристократично, пальцем указал на Осю, который сунулруки в карманы штанов и посвистывал, облокотившись на стену.

— Это… Это мой брат, — сказала Вероника. —Когда я не вернулась домой к ужину, он подъехал к редакции и решил меняпоискать.

— Охранники не могли его пропустить!

— Тю! — сказал Рыськин. — Видал я вашихохранников в гробу и белых тапках!

— Так, — мрачно заявил Тарас. — С охранойнадо разбираться. Но это позже. Скажите на милость, зачем вы напали на СергеяЕвгеньевича?

— Мы думали, что его руки обагрены кровью!

— А при чем здесь половина третьего ночи и «Уютныйуголок»?

— Как? Вы разве не знаете?! — удивилась Вероника итут же пробормотала:

— Впрочем, откуда же вам знать?

— Что знать?

— Есть все основания полагать, что вашу жену убили.

— Вы спятили.

— Может быть. Но за что тогда угробили одну финалисткуконкурса «Мисс Марпл» Инну Головатову и покушались на меня и на вторуюфиналистку, Татьяну Семенову?

— Угробили?

— Убили.

—Почему?

— Потому что мы — свидетели убийства. Мы трое занималиномера по соседству с Нелли и не спали той ночью.

— Какой-то бред, — помотал головой Тарас. —Вы отдаете себе отчет?..