Когда в замке́ со скрипом повернулся ключ и вернулись невезучие, Винни, Сесилия и Генри успели приготовить семь упаковок по десять разноцветных круглых конфет в каждой. Все ингредиенты и чувства, которые обязательно ощущались при замешивании лакричной массы, были подробно записаны в блокнот. Проверить действие новых леденцов решили вечером, в спальне.

– Привет! – Выстроившись перед столом, они приветливо улыбнулись вошедшим, словно малыши в первый день в детском саду.

– К сожалению, сегодня мы леденцы не сделали, – виновато произнесла Винни.

Они договорились, что сказать в своё оправдание, и распределили роли.

– С полки упала склянка с сухими травами – прямо в лакричную массу! – воскликнула Сесилия.

– Да-да, так и упала. Наверное, дедушка неровно её поставил, – подтвердила Винни.

– И повсюду разлетелось стекло, – продолжила Сесилия.

– Прямо как настоящий взрыв! – важно сказал Генри.

– Нам так жалко! Но мы всё убрали и вымыли начисто, – закончила Винни.

Нинетт молча следила за движением их губ. Мариса с улыбкой слушала, устремив вдаль невидящие глаза. Хьюго качал большой головой, как будто не верил ни единому их слову.

– Ну-ну, – только и сказал коротышка. – Бывает. Наверное, склянка оказалась на самом краю. С сегодняшнего дня можете работать в магазине.

Мариса нащупала рабочий стол Генри:

– Вы сделали столько леденцов за последние дни, что хватит заполнить все магазинные полки… – Она провела рукой по пустому столу.

Все пакеты с разноцветными леденцами были спрятаны в карманах брюк и рубашек, чтобы оказаться в детской спальне, вдали от чужих глаз.

Винни не было стыдно. Если их на каникулах запирают во флигеле, заставляют работать и не пускают на пляж – значит, они имеют право лгать! Или нет?

Пообедав, как обычно, кашей, они ненадолго поднялись в спальню, выложили из карманов разноцветные леденцы, а Сесилия вытащила из-за пояса блокнот с рецептами.

– Где спрячем? – оглядывая комнату, спросила Винни.

– В шкафу, под грязным бельём, – предложила Сесилия. – Туда никто не полезет. Предполагается, что мы сами складываем всё в стиральную машину и развешиваем на верёвках, помнишь?

Достав из металлического шкафчика скейтборд, Сесилия передала его сестре:

– Вот, отнеси в магазин и спрячь.

– Зачем? Там же негде кататься!

– Я и не предлагаю тебе кататься по магазину. Но кто знает, может, он тебе сегодня понадобится…

– Где? Площадка перед домом вся в песке, а дорога в Туллиморс-Энд выложена стальными решётками, чтобы овцы не сбежали.

– Подожди и увидишь. Возможно, найдётся хорошее местечко. – Сесилия помахала письмом, которое, наверное, уже выучила наизусть.

И тогда Винни тоже кое-что вспомнила.

– На пляже? Забавно… Он будет ждать тебя в определённый день и час?

– Ш-ш, – загадочно улыбнулась Сесилия, прижав палец к губам.

Они спустились вниз и выслушали указания невезучих. Вместо белой униформы на троице стражей были тёмно-синие рубашки, такого же цвета брюки и фартуки до пола. На фартуках красовались буквы «КЛМ» (Королевские лакричные мишки). На шее у каждого был повязан светло-голубой галстук в тон бантикам на упаковках с леденцами. Невезучие выглядели по-королевски и, наверное, считали себя лучшими продавцами лакричных леденцов на свете. К сожалению, пока продавать было нечего. Полки пустовали, и покупателей не наблюдалось.

– Посмотрите, как здесь пыльно! – заговорил Хьюго. – Пол нужно подмести, полки протереть, коробки и пакеты рассортировать: «Королевские» леденцы наверх, второй сорт – в середину, все остальные – вниз. – Взмахом руки Хьюго обвёл тёмно-коричневые полки и прилавок, унылые серые стены и торчащие из кирпичной кладки крючки и гвозди. Крючки-то здесь зачем? Очень странный магазин.

Сесилия вышла вперёд и упёрла руки в бока:

– Какая захватывающая перспектива! Сначала мы варим лакрицу, раскатываем, режем, пакуем, приклеиваем этикетки… и продавать леденцы будем тоже мы?! А вы? Что делаете вы?

– Что вы делали, когда нас здесь не было? – осмелилась спросить Винни.

Ей не ответили. Только Нинетт что-то написала в своём блокноте и протянула девочкам листок.

– Мы правильно одеты, – прочла Сесилия.

– Она права! – сказала Мариса.

– Ты же не видишь, как одеты мы, – с удивлением ответила Винни.

– Я в шортах, на Винни тоже шорты с карманами, а Сесилия в коротком платье, – сообщил Генри. – У неё ноги видно… длинные! – добавил он.

Мариса молча улыбнулась.

– Вот что, – холодно произнёс Хьюго. – Возвращаясь к вашему вопросу, что мы тут делаем, хочу сообщить: мы ждём.

– Чего ждёте? Открытия магазина?

– При всём уважении к вам, сказать не могу. Придёт время – сами увидите.

– Я сдаюсь! – Сесилия повернулась к Винни и разочарованно закатила глаза.

Винни поняла, что нужно делать. Новые конфеты! Троицу стражей тоже нужно угостить новыми леденцами! Винни и сама была не прочь попробовать разноцветные кругляшки, придающие решительности, но сейчас пришло время поработать в магазине.

Они подмели пол, стёрли с полок толстый слой пыли, а когда невезучие беззвучно исчезли, Винни, затаив дыхание, огляделась. Похоже, дверь во флигель не заперта!

Сесилия тоже это заметила. Бросив на пол тряпку, которой мыла витрину, она взглянула на наручные часы.

– Если наши королевские зануды забыли запереть входную дверь во флигель, значит, нам наконец улыбнулась удача! – Сесилия проскользнула во флигель и скоро вернулась, сияя улыбкой. – Двери открыты! Все на свободу! Стражам объявляется благодарность за безалаберность!

– Может быть, они нас пожалели?

– Нет, Винни, вряд ли! Бабушка им таких нежностей не простит. Бежим на пляж.

– Сверху заметят! – Винни показала на стену дома, которую было прекрасно видно через витрину магазина.

– Нет, не заметят, если мы пойдём направо, прямо под окнами флигеля, а потом будем держаться дюн, пока не доберёмся до соседней бухты. Просто не верится – мы почти на свободе! И скоро увидим Робина! – ликовала Сесилия.

– Он приведёт Кошку? – подпрыгнул от радости Генри.