Она не знала, сколько будет ещё так сидеть (маг сказал до возвращения герцога), но пока её не обижали. Лишили магии, надев браслеты, лишили голоса, чтобы не могла произносить заклинания, комната имела антимагическое покрытие (наверное, она не первая, кого заключают в эту полуподвальную камеру. Хотя, на камеру комната вовсе и не походила: кровать, стол, стул, шкаф, за неприметной дверью – уборная и душ. Кормили два раза в день. Да у неё в собственном домике таких условий нет. Но… Но нет и свободы. Никто к ней не ходит, ничего не узнаёт, ничего не предлагает. И о своей судьбе она может только догадываться.

И вот сегодня приехали эти две леди. Всем своим немалым опытом Рагна поняла, что скоро её одиночество закончится. И она не ошиблась. На следующее утро, сразу после завтрака, магические руны на двери её комнаты дрогнули и, как бы нехотя, растаяли. Дверь открылась и в комнату вначале вошёл дворецкий. Рагна ежедневно видела его в окно, да и Уна о нём много рассказывала. И, между прочим, он не слабый маг, как поняла сейчас Рагна.

Дворецкий внимательно оглядел ведьму, что-то решил про себя и открыл дверь, приглашая к ней посетителей. Вошли обе вчерашние леди. Старшая испытующе уставилась на ведьму, а дворецкий предупредил:

– Леди Дейзи, вы обещали только посмотреть на неё. Милорд сам ещё не разговаривал с этой ведьмой. Я не могу нарушить приказ милорда и снять с неё блок на речь.

– А ты тут совершенно не при чём, Берт, – отмахнулась от него герцогиня. – Мы и без тебя справимся, если будет надо. Выйди!

Дворецкий было дёрнулся ответить, но потом повернулся и действительно вышел из камеры, оставив женщин одних.

– Ну, дорогая, это твоим зельем Уна поила моего брата? Отвечай!

Рагна насмешливо ухмыльнулась и пожала плечами.

– Ах, да! –досадливо поморщилась герцогиня. – Синти, девочка, ты не поможешь мне? Добавь немного силы в пасс, и я сниму этот их блок.

Эльфийка молча кивнула, и герцогиня сноровисто закрутила сложный пасс, посылая импульс силы на ведьму. Эльфийка одновременно с этим положила руку на плечо старшей леди. Комната буквально наполнилась магией, и ведьма даже уже открыла рот, чтобы поблагодарить леди, но тут поток магии схлопнулся, а дверь в комнату резко закрылась, отрезая женщин от коридора. По ней вновь побежали охранные руны, а герцогиня громко выругалась, не хуже базарных грузчиков.

– Вот же … забери! Здесь стены на антимагии. Сколько бы мы не вливали силы, они всё поглотят! Удружил, братец!

– А мы сможем сейчас выйти? – немного тревожно спросила эльфийка.

– Выйти сможем, на короткое время нашей силы хватит. Но не торопись. Раз уж мы здесь, хочу всё же кое-что узнать.

Рагна с интересом наблюдала за всеми этими действиями. Сначала она даже обрадовалась, поняв, что ей хотят вернуть речь, но неудача дала ей понять, что не всё так просто. И герцог научился не доверять своему окружению. Так как эти дамы, хотя и были обе магессами, не смогли преодолеть защиту камеры. Но старшая всё равно хотела узнать о зелье. Перед Рагной встал вопрос: сознаваться или нет? Наверняка ведь интересуются зельем дамочки неспроста. Чтобы попытаться бежать или как-то навредить этим самоуверенным курицам, у Рагны даже мысли не возникли. Себе дороже выйдет. Она твёрдо решила дождаться герцога и договариваться о своей свободе с ним.

Но старшая леди не успокаивалась. Встав перед ведьмой, она жёстко потребовала:

– Просто кивни, если зелье делала ты.

Рагна сделала удивлённое лицо и отрицательно мотнула головой. С этими курицами она связываться не хотела, хватит с неё Уны. Леди ещё раза три в разных вариациях повторила вопрос и все три раза Рагна всё отрицала.

Раздражённо притопнув ногой, леди развернулась к двери. Направив на неё импульс силы. Руны опять потекли, эльфийка опять добавила силы. Дверь открылась и обе леди немедленно вышли из камеры. Рагна только успела заметить встревоженное лицо дворецкого, как дверь вновь закрылась и руны вновь встали на место. Что ж, теперь ей ясно, что охраняют её надёжно. Значит, надо просто ждать хозяина. И Рагна вернулась к своим занятиям. Она отнюдь не скучала в заключении. Она вспоминала и систематизировала все известные ей ведьминские заклинания. Текст каждого заклинания она сматывала в горошинку, проговаривая его одними губами, а каждую горошинку подвязывала на ниточку. И у её ног уже лежал маленький узловатый клубок. Пригодится потом.

***

– Леди Дейзи, мне кажется, мы зря заходили к этой ведьме. Думаю, Эрику это не понравится.

– Не понравится, конечно. Но я найду, чем его успокоить. Меня больше беспокоит эта Полина. Судя по тому, что я здесь увидела, новая управляющая на самом деле прибрала тут всё к рукам. Прислуга на неё чуть не молится за жилые комнаты и приличное денежное вознаграждение. Таких подкупать сложно, девочка моя. А без помощи слуг нам будет сложно подливать зелье Эрику. Непонятно, почему ведьма отказывается от него? Но если всё же это не та ведьма, то нам ещё и придётся искать ту, что надо, – герцогиня вздохнула и дотронулась рукой до своей спутницы. – Но не беспокойся, Синти, мы справимся. Я помню о своём долге перед великим лесом и совсем не против, чтобы одна из его дочерей стала женой моего брата. Сейчас, когда он занят посольством и его не будет в замке минимум две недели, у нас есть время, чтобы подготовиться. Мы справимся, – повторила герцогиня, хотя совсем не была в этом уверена. Но нельзя же показывать эту неуверенность Синриэль.

А сама Синриэль думала, что зря связалась с герцогиней. Она, оказывается, уже не пользуется безусловным доверием герцога. Поэтому эльфийка надеялась больше не на интриги и зелья герцогини, а на честное открытое брачное предложение герцогу. Должен же он понять выгоду их союза. А она, выгода, будет у обеих сторон. Эльфы получат прямой доступ к священному источнику в древней роще, которая несправедливостью судьбы оказалась на землях герцога. А герцог… Герцог, так и быть, узнает древнюю тайну, из-за которой и связан теперь с этим посольством.

Дойдя до своих комнат, женщины расстались. Герцогиня отправилась инспектировать кухню и кладовые. А Синриэль хотела переговорить с отцом, советником эльфийского владыки. Она давно уже не была зелёной выпускницей академии, она была действующим агентом великого леса на людских землях. И им было выгодно усилить свои позиции при королевском дворе браком с драконом, который пользовался настоящим доверием и дружбой короля.

Уже несколько дней посольство медленно, но неуклонно продвигалось по королевству к южной границе и скоро должно было вступить на родовые земли Мартенсонов. Точнее, недавно вернувшиеся родовые земли. Эти полгода после получения неожиданного наследства были для герцога довольно напряжёнными. Род Бекер, который до этого уже несколько сот лет владел поместьем всё-таки пресёкся. Последняя его представительница престарелая Луиза Бекер тихо и одиноко скончалась в усадьбе. Поскольку замуж она никогда не выходила и прямых наследников у неё не было, поверенные начали искать вторую и третью очередь и тогда с удивлением обнаружили, что и таковых не оказалось. Из поколения в поколение Бекеры имели всё меньше детей в семьях, а поскольку они были люди и век их был недолог по сравнению с нелюдями, то и оказалось, что со временем род выродился. В свете стали даже поговаривать о проклятье, которое лежит на поместье и изводит новых владельцев, якобы они не понравились духам рода. Но Эрик на эти слухи только досадливо морщился. Из хроники рода Мартенсов было совершенно точно известно, что поместье Мейго отошло в виде приданого за молодой полудраконицей Кейти Мартенсон, которая вышла замуж за человека, графа Тима Бекера. А через несколько лет она погибла, под горным обвалом. Тим больше не женился и имел только одного ребёнка – мальчика, в котором драконьей крови почти не было. Но всё же род Бекеров продержался в Мейго несколько сот лет. И теперь вернулся к Мартенсонам, потому что других родственников не оказалось.