– Если ты о том, что она выехала тебе навстречу, то я уже знаю. Сам только что хотел сообщить тебе. Эрик, меня начинает уже всерьёз беспокоить их активность и предупредительность.

– Вот и меня это тоже настораживает. Такое ощущение, что они заранее хотят за что-то извиниться, что-то сгладить. И наши оборотни оживились не в меру. Ваше величество, хочу вас предупредить, что намерен заглянуть в Термон. Посольство же продолжит путь следования. При этой скорости передвижения я догоню их ещё до границы.

– Понял тебя, Эрик. На месте, конечно, виднее и, если ты считаешь, что твоё присутствие у волков необходимо – действуй. Я понимаю, что это наследство ещё не приведено в порядок и требуется показать хозяйскую руку. Тем более оборотня. Тем более сейчас. Кстати, мой командир разведки уверяет, что Райнер Бекер, хотя и полукровка, но в силе не уступает матёрому волку и кроме того владеет магией. Учитывай это, – сказал король и отключился.

Герцог откинулся на спинку стула, чтобы осмыслить услышанное. В этом дешёвом придорожном трактире, где вся их немаленькая команда остановилась вчера на ночь, задерживаться не предполагалось. Утром он хотел продолжить движение, но полученные известия ненадолго отложили отъезд. Теперь, отдав команду к выступлению, герцог хотел вернуться в свою комнату и вдруг почувствовал резкую боль в груди. Как будто натянулась струна и вибрировала, готовая лопнуть от напряжения.

«Поли!» – мелькнула тревожная мысль. А зверь внутри ревел и бился в ярости: его пара была в опасности, и он рвался на помощь. Герцога затопила пелена гнева: «Кто пос-смел?!» На ходу бросив приказ заместителю, двигаться заданным маршрутом, герцог выбежал на улицу и в небо тут же взмыл огромный чёрный дракон. Набирая высоту и разгоняясь, он устремился на зов своей пары.

***

Из Лургана отряд Полины выехал утром. Крейден Финч настойчиво вызвался сопровождать их до Термона. Собственно, Полина была не против. Как объяснил ей Конол, вчерашний бой обозначил чёткую субординацию: лис признал превосходство пантеры и дал Конолу клятву подчинения. Кроме того, они подписали договор о том, что альфа лис сам отвечает перед герцогом и Коном за порядок в своей стае. Поэтому Полина теперь считала лис союзниками и рассчитывала на их помощь при необходимости.

Путь до Термона был недолог, но дорога вилась перелесками и оврагами, была узкой, неудобной и отряд растянулся в длинную колонну, в которой задние не видели передних и наоборот. Дэниэл сразу же выставил разведывательные группы впереди и позади колонны и сам носился вдоль растянувшегося отряда, проверяя порядок. Но…

Полина, как чувствовала, что что-то должно случиться. Она не могла спокойно сидеть на месте и постоянно выглядывала в окно кареты, проверяя обстановку. Лисичка, которая составила ей компанию до Термона вела себя более спокойно, но потом и она начала нервничать и чутко водить носом.

– Олли, а у вас тут вообще спокойно? Нет бандитов, диких зверей? – сама, не зная почему, начала волноваться Полина.

– Что вы, госпожа! Ничего такого на наших землях нет! Кто рискнёт связываться с оборотнями?! И звериные стаи все под контролем. Но, знаете, я тоже сейчас чувствую какую-то опасность, – она с удивлением взглянула на Полину и покачала головой.

А через несколько мгновений эта опасность их нашла. Карета вдруг дёрнулась, заржали лошади, осаженные на ходу и перехваченные сильными руками. Полина видела в переднее окошко, как чья-то мускулистая рука, со вздутыми буграми мышц и тёмными нитями вен, перехватила дышло и буквально заставила лошадей пятиться назад, уходя с наезженной дороги в овраг. Где-то впереди послышался тревожный возглас, раздался звон оружия… Но это было уже в стороне. А здесь на склоне оврага их карету, наконец, остановили. Дверцы распахнулись одновременно и перед девушками возникли двое вооружённых мужчин. Настороженные, суровые, даже злые. «Наёмники! – догадалась Поля. – Эти уговаривать и потакать не будут», – пронеслось в Полиной голове. Но странно, страха не появилось, а наоборот, как будто переключилось восприятие, и Полина повела себя, совершенно неожиданно. Теперь ей показалось, что мужчины двигались медленно, а она, Поля, быстро. Похвалив себя за удобный дорожный костюм, она схватила Олли за руку и буквально вытолкнула её из кареты мимо противника, не ожидавшего ничего подобного.

– Оборачивайся и беги! – крикнула Поля громко. Она не сомневалась, что оборотница поспешит за помощью.

Сама же Поля стрелой взлетела на крышу кареты. Почему-то мысли были абсолютно ясными, и Полина чётко понимала, что хочет сейчас сделать. Торин говорил ей, что убить она не может из-за того, что она маг жизни. Но защититься может всегда. Правда знала она только два заклинания и ни разу ещё не использовала их на практике. «Вот и попробую сейчас», – хладнокровно решила Полина. Время по-прежнему было на её стороне: мужчины пытались забраться вслед за ней на крышу, но делали это почему-то медленно. И было совершенно ясно, что Полю велено схватить живой.

Она прикрыла на мгновенье глаза, сосредотачиваясь и вспоминания заклинание, раскинула руки, увеличивая радиус воздействия, так как увидела, что к карете бегут ещё несколько человек. Вместе с последним словом Поля сделала мощный выдох и отпустила силу, которая уже скрутилась тугой пружиной где-то под грудиной. «Нн-а!» – не удержалась она от мысленного восклицания.

Где-то уже возле дороги мелькнул рыжий хвост, и Полина порадовалась, что девчонка успела уйти из-под заклинания. А враги не успели. Все они застыли на том месте, где были. Не обращая больше на них внимания, Полина тоже кинулась к дороге, где разгорался бой. Взгляд её зацепился за Конола, который рвался ей навстречу, но каждый раз кто-то выступал ему наперерез. Полина прижалась к стволу толстого дерева, оберегая спину, и начала теперь уже точечно выводить врагов из строя, опасаясь задеть своих. Но их было много. Может и не больше их отряда, но достаточно, чтобы создать серьёзную угрозу. И это были опытные наёмники, а не простые оборотни. Конол всё же пробился к ней и, прикрывая собой, продолжил убивать нападающих.

Постепенно, часть их отряда, разглядев в этой мешанине Конола и Полю, сгрудилась вокруг них, образуя защитное кольцо. Поля нисколько не сомневалась, что вестник герцогу уже отправлен. И помощь придёт. Да и сами нападающие уже поняли, что внезапной кражи не получилось. Тем не менее, враги продолжили наседать, пытаясь пробиться к Полине и выполнить задачу. А у неё как раз силёнки заканчивались. Либо она сразу выплеснула много, либо ещё не могла рассчитывать силу каждого заклинания. У Полины начала кружиться голова, сильно хотелось пить и начали подкашиваться ноги. Но она ещё могла обездвиживать тех, кто сумел подобраться ближе и продолжала делать это, но с каждым разом заклинание получалось всё слабее. Однако внутри нарастало опасение, что заклятье долго не продержится.

Полина окинула взглядом поле боя. Он давно распался на отдельные стычки и каждый дрался там, где видел врага. Больше всего их скопилось вокруг Дэниэла и одного из гвардейцев. Стоя спина к спине, они сражались против десятка наёмников не меньше. Дэн был ранен, но не замечал этого. «Жаль, что он не может становиться драконом», – с досадой подумала Поля.