– А ты хитрец! Забрал себе лучших.

– А, как иначе?

– Господин Дарем, пришли два сообщения.

– Докладывай.

– Посольство выезжает из столицы завтра. Отряд из поместья тоже выезжает завтра.

– Хорошо. Иди. Вот видишь, Райнер, я оказался прав. Уверен, что и те, и другие захотят заглянуть к нам в Термон, посмотреть на нового альфу. И мы им покажем. А как же: ты же у нас знаменитость. Бросил вызов самому Рордану. Но успеть мы должны до их приезда. Встречать их уже должен ты, а не Рордан.

– Ты прекрасно знаешь, Этан, что я не могу нарушить традицию. Борьба за место альфы – это ритуал, который должен соблюдаться неукоснительно. Иначе клан будет недоволен. Я бросил вызов Рордану, но ответ пока не получил. У него есть ещё есть время и торопить его я не могу. Лучше уступить клану в мелочах, чем потом бороться с неподчинением. Не торопи, Этан.

Уна отошла от дверей отцовского кабинета. Она хотела поговорить о своей дальнейшей судьбе, но у отца оказался посетитель. Хорошо, что на ней были амулеты, иначе отец или его гость сразу бы её почуяли. Похвалив себя за сообразительность, Уна вернулась в комнату. То, что она сейчас услышала не было особой тайной и не вызывало у неё интереса. Старого Рордана давно собирались сместить, но что новым альфой хочет стать Райнер Бекер – изгой и беглец, который много лет скитался где-то на людских землях – это было неожиданно.

Но даже и этот факт не вызвал особого интереса, хотя раньше Райнер нравился Уне. Однако после герцога другие мужчины её пока не интересовали. Зацепило Уну совсем другая фраза, что рейд из поместья начался и скоро будет в Термоне, так поняла Уна. И посольство с герцогом во главе тоже не пройдёт мимо. А это означало, что ненавистная иномирянка скоро будет здесь. Самое время подумать о том, как лучше её встретить. Уна в предвкушении прикрыла глаза, выстраивая перед мысленным взором сцены своего превосходства и торжества над той малахольной девицей. Добрая она видите ли! Прислуга её уважает, надо же! Говорят, и домовой её принял. Спас от чанди. Зря Уна выпрашивала её у Рагны. Ну, ничего-ничего! Подумаешь! Зато она, Уна, гораздо красивее и аппетитнее этой замухрышки, что уж тут скрывать. А раз и герцог будет рядом, то Уна обязательно воспользуется моментом. Неважно, что герцог подозревает её, уж она-то знает, как действует на этого мужчину горячая женщина. А Уна ещё какая горячая!

Волчица крутнулась перед зеркалом, проводя рукой по своему телу. Да, ей есть чем привлечь и порадовать мужчину. И Уна этим обязательно воспользуется. А чтобы герцог простил ей маленькие ошибки, Уна ещё раз сбегает к старой ведьме. У той всегда есть нужные зелья.

Оборотница немного успокоилась и принялась высчитывать время возможного прибытия в Термон обеих групп. По её прикидкам раньше, чем через неделю, это произойти не могло. Значит, у неё ещё было время. Но, выросшая в семье лидера местной оппозиции, она вольно или невольно знала о делишках и связях отца, поэтому понимала, что они тоже готовятся к приезду милорда, чтобы выдвинуть свои требования.

Какой бы глупой в политике Уна не была, но и она понимала, что оборотни затеяли организовать на землях милорда свой анклав со своими порядками. И если прежние хозяева поместья не обращали внимания на них и спускали с рук поведение молодых самцов, то герцог, как только занял поместье сразу призвал к порядку и законности. Это не понравилось оборотням, которые привыкли к вседозволенности и ускорило их организованный протест. Вот во главе этого протеста и встал её отец, который сам бороться за пост альфы не мог по возрасту и по силе, но подговорил Райнера, который всегда готов участвовать в любой заварушке. Кроме того, отец был самым богатым арендатором милорда и не хотел терять нажитого в случае неудачи, поэтому пытался остаться в тени. Да и жена его была чистокровной человечкой, а Уна уже – полукровкой. Такой факт не то чтобы вызывал недовольство рядовых оборотней, но и уважения Этану Дарену, отцу Уны, не добавлял. Волки считали такие браки слабостью. Исключения были только для истинных пар.

Все эти мысли дальним фоном толпились в сознании волчицы, а главное место занимала мысль о том, как и с каким удовольствием Уна разберётся с этой иномирной выскочкой.

***

–Ислава, – князь подошёл ближе к столу, на котором была расстелена карта княжества, и Ислава отмечала на ней значками путь своего кортежа до границы с королевством.

– Да, отец? – повернулась девушка к князю.

– Ты не в обиде на меня? Не передумаешь или, упаси высшие, не сбежишь?

– Нет, отец, – вздохнула девушка, отвлекаясь от карты и поворачиваясь к нему. – Я понимаю, что другого варианта не было.

– Ты права, дочь. Если бы могли проигнорировать этот древний договор, то все твои усилия были бы не напрасны. Ни один высокородный даже не смотрел в твою сторону, не говоря уже о предложении брака, а король Тронгера, кажется, и не знал о твоём существовании.

– Знать-то знал, – усмехнулась княжна, – но у него уж очень некрасивые сведения обо мне были. – Даже не знаю, что сейчас делать: попытаться им соответствовать или сразить короля обратным впечатлением, – теперь девушка проказливо улыбнулась.

– Не знаю, – улыбнулся в ответ отец, – но думаю, что лучше естественности ничего не бывает. Будь собой, княжна и это принесёт тебе, если не любовь короля, то уважение – точно.

– Согласна, отец. Но у меня о короле тоже уже сложилось мнение. И оно не в его пользу. Единственный плюс в ситуации в том, что сейчас при дворе нет фаворитки. Последняя его любовница получила отставку и другой он пока не выбрал.

– А я вижу в этом как раз минус, – не согласился князь. – Сейчас все группировки вокруг трона оживились и начали предлагать своих протеже. А это значит, что умножились интриги, козни, подставы и женская война за внимание короля в самом разгаре. А финансируют эти «боевые действия» мужчины, так что победит или денежный мешок, или кто-то из вояк, у которого больше гвардия. И ты там станешь лишним раздражителем для всех.

– Может и так, отец. Но теперь назад не повернёшь. Магический договор должен быть выполнен и время уже запущено. Давай лучше определим нашу стратегию в этом союзе.

– Я всегда знал, что на тебя можно положиться, Ислава. Не каждый сын и наследник обладает таким дальновидным умом, но мне повезло с детьми: и сын, и дочь радуют меня здравомыслием.

– Да, уж, куда деваться, – вздохнула девушка. – Приходиться соответствовать. Я предлагаю, отец, обратить внимание на Великий Лес. Их агенты активизировались в королевстве, а младшая дочь подобралась довольно близко к герцогу Мартенсону. Ты знаешь, что они с королём друзья. Надо выяснить, чего хочет эта дамочка и чего хочет конкретно владыка. Не нравится мне их интерес.

– Согласен, дочь. Собственно, приказ о наблюдении за этой стрекозой я уже отдал, как только она появилась на отборе у герцога. Нашего агента тебе назовут, как только ты появишься в королевстве. Будешь сама давать ему поручения. И вот ещё что: оборотни Мейго скоро будут выбирать нового альфу. И кое-кто из наших недругов решил в это вмешаться. Помогают местным сепаратистам отделиться от королевства. Нам сейчас такие проблемы не нужны. Иначе договор не сможем выполнить. Я отдал приказ усилить нашу границу, чтобы с нашей стороны в королевство не проник ни один отряд. Имей это в виду.