– Ты не права, матушка. Полина просто не знает особенностей нашего мира, – примирительно заметил Берт.

– Не знает?! – снова взвилась экономка. – Никто не запрещает ей узнать мир, в котором она собирается жить! А она даже советоваться не желает с опытными людьми. Я уже несколько дней здесь, а этой даме не интересен мой опыт! Она ни разу! Ни разу не обратилась ко мне!

– Ты несправедлива к ней, – опять ввернул Берт, – герцогу очень понравились все изменения, что она здесь провела. Что ты, вообще, на неё взъелась?

– Я не «взъелась», как ты изволил выразиться, сын. Я в ярости. На это место должна была попасть леди Синриэль. Мы договорились с ней поделить в будущем сферы деятельности: она бы занималась организацией праздников, балов, приёмов, как и положено леди, а я – управлением хозяйством. А теперь все мои планы сурсу под хвост, и я должна жить по правилам какой-то выскочки?!

– Ах, вот в чём дело! – понятливо усмехнулся Берт. – Ты принялась за старое: берёшь взятки за свои услуги и делишь шкуру неубитого драка. Матушка, остерегись! Герцог спас твою репутацию, взяв к себе экономкой после скандала с договорным экзаменом в академии, но, если ты провернёшь такой трюк у него на службе… Боюсь, мы все вылетим отсюда, как пробки. Поэтому я требую… требую, – повторил он с нажимом, – умерь свои аппетиты. Я принёс Полине магическую клятву и не намерен её нарушать. Мне тоже не нравится эта особа, но надо быть более дальновидными. Договор у неё всего лишь на год. Лучше повести дело так, чтобы она сама не захотела его продлять. Так что я запрещаю тебе вредить Полине, – Берт резко развернулся и вышел из комнаты, а его собеседница, упрямо поджав губы, подошла к зеркалу, которое висело на стене с потайным ходом. Полина теперь отлично видела и слышала женщину. А та тихо сказала своему отражению, как будто давала какой-то зарок:

– Это мы ещё посмотрим, кто кого. Двадцать тысяч ренов на дороге не валяются, сынок. И возвращать их эльфийке я не собираюсь. И, вообще, почему бы не помочь влюблённой женщине?

Экономка многозначительно ухмыльнулась своему отражению и тоже вышла из комнаты: приближалось время ужина.

Боло потянул Полину за руку, и они, теперь уже не торопясь, вернулись в её комнату. «Вот оно что?! – повторила Полина про себя фразу Берта. – Обыкновенная взятка! Но, как много она говорит о домашнем окружении герцога. И как обидно за него: ведь он им доверяет».

Ужинала Полина в своей комнате. А после него, захватив книгу «Основы магии» (принесла к себе из библиотеки), Полина спряталась ото всех в маленьком зелёном гроте за дальней беседкой в саду. Она давно уже облюбовала это тихое место. Грот был образован густыми кустами ежевики, плющом, полностью затянувшим круглую перголу и скрывал внутри себя удобную скамью со спинкой и маленьким столиком. Именно здесь Полина и собиралась начать знакомство с магией.

«Магия – это энергетическое поле мира. Поле содержит в себе силы всех стихий. Они выглядят, как разноцветные нити, опоясывающие планету, мага, магический предмет. Маг имеет способность видеть и управлять этими нитями силы. У каждого мага есть способности к определённому виду стихий или к нескольким видам.

Чтобы почувствовать свою магию, надо сосредоточиться и заглянуть в себя…»

«И как это сделать?» – Полина отложила книжку и уселась поудобнее. Она читала несколько книг-фэнтези и там авторы давали советы, как открыть свою магию. «Попробую, – решила Поля, – может, получится». Она закрыла глаза и постаралась отключиться от окружающей действительности. Но… чёрт возьми! Это оказалось довольно сложно: то где-то рядом застрекотал какой-то жучок, то по траве прошуршал какой-то мелкий зверёк, то поднялся ветерок и принёс запах спелых яблок… Где-то переговаривались слуги, издалека доносился стук топора… Нет! Никакого отключения от мира не получалось категорически! Но Полина упрямо продолжала сидеть с закрытыми глазами.

– Поли, руки расслабь и все мысли из головы выкини, – прозвучал голос Кона совсем рядом. – Ты напряжена очень.

Полина открыла глаза.

– Наверное, я бестолковая, – вздохнула она.

– Глупая, – улыбнулся оборотень, – с первого раза, да ещё в одиночку редко получается. Смотри», – оборотень сел рядом с Полей и положил ей руку на солнечное сплетение.

– Закрывай глаза и все свои чувства направь к моей руке. Под ней пульсирует мягкий бело-зелёный шарик. Видишь?

То ли Полина успокоилась под рукой брата, то ли время пришло, но она этот шарик увидела. Нет, не сразу. Для неё прошло несколько томительно долгих минут.

– Да! – восторженно прошептала Поля, боясь громким голосом спугнуть это видение. – А, если я глаза открою, он исчезнет?

Открывай, он не исчезнет, это твой шарик. Он в тебе. Просто видеть его можно только внутренним взором.

– Тогда я ещё посмотрю. Можно?

Полина, не открывая глаз, мысленно погладила шарик, и он откликнулся ей, замерцав ещё сильнее. Полина умилённо вздохнула: он её понимает!

– Здорово! А теперь, что делать?

– А теперь попробуй сама, – и оборотень убрал руку.

Ещё несколько раз Полина вызывала свой шарик, но мысленно переместить его в руки, подкинуть или ещё что-либо с ним сделать, как советовал Конол, у неё не вышло. Шарик плотно сидел на месте. «Ладно, не всё сразу», – успокоила себя Полина.

– Конни, я тут подслушала один разговор с помощью Боло и теперь думаю, как сообщить милорду. Вдруг он не поверит? Дело касается Дайеров.

– А, что ты услышала? – Конол перестал тренировать кисти рук и сел рядом

– Что метресса продала место управляющей леди Синриэль за двадцать тысяч ренов и деньги возвращать не хочет, хотя их замысел не удался. Хочет каким-то образом выполнить свою договорённость. Как думаешь, каким?

– Ты серьёзно?! – недоверчиво воскликнул оборотень. – Такого не может быть! Они дают клятву служения, как Берт тебе.

– Я серьёзно. Вот, видишь, даже ты не веришь. А герцог не поверит тем более. Мне кажется надо носить с собой записывающие кристаллы, а то только я вижу и слышу то, что не положено, – с горечью заметила Поля.

– Не обижайся, Рыжик! Я тебе верю, это я от неожиданности так отреагировал. Знаешь, что?! Мы запишем твои показания на кристалл и вышлем герцогу. А он пусть сам решает: верить – не верить и какие принимать решения. Не переживай! Пойдём лучше собираться. Завтра у нас начнётся трудный путь. … Точно! Это идея! – остановился вдруг Конол, и Полина, шедшая за ним, уткнулась носом в его спину. – Мы с Торином сегодня же разместим кристаллы записи в некоторых местах, а когда приедем – посмотрим, что получилось.

– Молодец, сестрёнка! – он хлопнул Полину по плечу и умчался, наверное, к Торину.

А Полина медленно побрела к себе: никакого настроения у неё не было и даже найденная в себе магия не принесла долгожданного удовлетворения. Но! Полина была бы не Полина, если бы куксилась подолгу. Она в принципе не могла зацикливаться на неприятностях. Её мозг через некоторое время сам начинал вырабатывать варианты полезных действий.