– Думаю… – ответил уже в пустоту герцог.

… – Вот, что задержало меня в поместье, Риманн, – глава безопасности откинулся в кресле и уверенно встретил испытующий взгляд короля.

– Да, мне докладывали, Эрик. Ты представляешь, что теперь может произойти? Этот договор, так удачно найденный тобой, даёт нам возможность первыми сделать шаг навстречу оборотням. А это в международной политике высоко ценится. С другой стороны, у нас сейчас нет подходящей партии для династического брака. Я женат, слава стихиям. Не хотелось бы вступать в брак с оборотницей, наслышан об их характерах, и в нашей семье мужчин свободных для брака нет. А вот во второй по знатности семье королевства, вашей семье, Эрик, такие мужчины есть, – после этих слов король особенно пристально взглянул на представителя этой самой семьи – Мартенсон. – Что скажешь, Эрик?

– Рим, не мне тебе объяснять, что магический договор не терпит подлога. А в этом договоре ясно указана королевская семья. Можешь не ссылаться на жену: все знают, что она уже лет двадцать живёт в обители при храме Светлейшей матери, а твоих любовниц уже давно никто не считает.

– Но-но! Ты мне друг, но не забывайся, Эрик, – король недовольно поморщился. – Сам знаю, что вариантов нет, но не хочу! Если бы ты знал, как я не хочу связываться именно с этой их принцессой! В её постели разве только конюшие ещё не бывали, и то не уверен.

– Посмотри на это с другой стороны, Рим: зато вы сможете сразу договориться не мешать друг другу. Прости! – поднял он руки, видя, как взбеленился король.

– Вот! Если ты, мой друг, позволяешь себе такие намёки и высказывания, то как будут надо мной изгаляться враги? Я не хочу, чтобы надо мной смеялись мои подданные.

Мужчины замолчали и задумались каждый о своём. Они были не просто соратники, не просто король и его подданный. Они были настоящими друзьями с детства. Росли вместе, играли, проказничали, учились и тренировались. Всё всегда на двоих. Знали все секреты друг друга и потаённые желания. И оба прекрасно понимали, что договор должен быть выполнен. Другое дело, что оба пытались сейчас придумать варианты сглаживания негативных моментов.

Король Риманн Смелый из рода Крофтон думал о том, что, слава стихиям, у него уже есть два сына, и ребёнок от принцессы ему не нужен. С благодарностью вспомнил жену – набожную женщину, которая была значительно старше него и после того, как подрос второй сын, настойчиво потребовала отпустить её в обитель при храме. Риманн не возражал. Брак этот был договорной, никакой любви между супругами не было, но уважение оба к друг другу испытывали. Поэтому, чтобы не портить отношений и не вступать в борьбу с одним из сильнейших родов королевства (за свою дочь глава рода мог и голову снести), король согласился со всеми требованиями жены.

Королева, в свою очередь, многого не потребовала: раз в год на день Светлейшей матери привозить к ней мальчиков до их совершеннолетия (совершеннолетие у магов наступает в тридцать лет), сохранить все должности, занятые её родственниками, никогда не приводить любовниц на их супружескую постель. И Риманн, между прочим, всё скрупулёзно выполнял. Развод был оформлен тихо и знали о нём только ближайшие родственники, поэтому до сих пор королю никто не досаждал с новым брачным договором.

И вот сейчас, найденный древний договор одним своим существованием перечёркивал сложившуюся систему отношений. Семье королевы – древнему роду Фостер, придётся потесниться у трона. Придут новые советники, новые люди из окружения принцессы. Но главное, это будут не люди, а оборотни. Начнёт складываться новая аристократическая верхушка. Начнутся конфликты и склоки… Риманна передёрнуло. Он буквально физически ощутил будущие неприятности.

Но, в то же время, этот договор имел неоспоримое превосходство: он обеспечивал прочный и долгий мир с княжеством оборотней. И этот единственный факт полностью перевешивал любые неудобства и проблемы. Мир с оборотнями – это было то, о чём мечтали и добивались годами, десятилетиями короли Тронгера. Риманн не имел права отказаться от этой возможности ни с точки зрения своих предков, которые за это боролись, вели войны, проигрывали и побеждали. Ни с точки зрения самой магии, которая не даст нарушить магическую клятву и сурово накажет отступника. Фактически, найденный договор не оставлял королю никакого выбора.

Эрик же думал о более приземлённых вещах: как внедрить агентов в кланы оборотней, которые живут на его земле, как бы поскорее встретиться и поговорить с альфой Рорданом и выяснить, кто претендует на его место. Не раз в его мыслях мелькала Уна, но никакого приятного воспоминания эти мысли уже не приносили. Только досаду и разочарование. Не то чтобы он сильно привязался к девушке, но собственная ошибка в оценке девицы вызывала досаду: взрослый, опытный мужчина поддался на уловки молодой расчётливой самки. Даже не смешно.

Но дальнейшие переживания и размышления герцога были прерваны возгласом короля.

– Я принял решение, герцог Мартенсон. Необходимо издать указ о нашем посольстве в княжество Гарвелей. Возглавишь его ты. Для всех: посольство едет, чтобы заключить договор о торговле. Для этого усиленно рекламируем выгоды короткого пути через твои земли и снижение пошлин. На самом деле, князю следует рассказать правду о найденном договоре. Его невыполнение их тоже коснётся. Принцессе же я напишу письмо. Передашь его лично, Эрик. Девушка должна знать, что её ожидает, – усмехнулся король. – И, кажется, времени у нас на это отвратительно мало. Сколько может ждать эта старая магическая клятва?

– Думаю, не больше двух-трёх месяцев, Риманн. Ведь договор подписан и приданое уже везли в королевство.

– Я слышал об этой тёмной истории от деда, но подробностей никто не знает. Ни что случилось с принцессой, ни куда она делась – неизвестно. Ясно одно: договор не выполнен. Поинтересуйся там осторожно у оборотней этой историей. Может, им что-нибудь известно.

– Обязательно. Да и мы с Полиной хотим заняться поисками ответа.

– Вы с Полиной? – как-то ехидно переспросил король. – Эта та иномирянка, что так хотела удрать с отбора?

– Ты слишком много знаешь, Рим. Мне уже начать беспокоиться?

– Начинай, но беспокойся не о том, что знаю я. А беспокойся о том, что знают и говорят о ней при дворе. Особенно небезызвестная тебе леди Синриэль.

***

Прошла неделя со времени отъезда герцога в столицу. Для Полины она была наполнена бесконечными хлопотами и заботами. Основные ремонтные работы в замке были закончены. Первый и второй этажи приведены в тот вид, какой планировался. А третий этаж, где теперь размещались комнаты слуг, местных и приезжающих с гостями, только начал обживаться. Все комнаты приезжающих слуг Полина выполнила в гостиничном стиле: небольшие на одного-двух человек комнаты с минимальным набором мебели располагались над хозяйскими покоями. Не то чтобы ей было жалко разориться на них, но просто она не видела смысла делать это для временного жилья. И так было вполне достойно на уровне неплохой земной гостиницы.