– Угу, – сказала она, запивая печенье чаем.

Надев бриджи из тонкой джинсы, серую футболку с абстрактным рисунком на спине, скрутив волосы в жгут, она вышла из дома. Остановок пять на одном автобусе, потом еще столько же на другом, а если повезет с маршрутками, то дорога займет намного меньше времени. Представляя лицо знакомого редактора, когда тот увидит добытый материал (еще как обрадуется!), Алиса не спеша зашагала по разрисованному мелками тротуару.

С маршрутками не повезло и пришлось тащиться на автобусах. Выйдя на нужной остановке, она, мечтая о прохладной баночке пепси-колы, направилась к старенькому, но опрятному подъезду. На третьей ступеньке запиликал мобильный телефон.

– Да? – сказала Алиса, понятия не имея, кто ей позвонил, номер был незнаком.

– Привет, – раздался в ухе голос Кости.

– Привет…

– Что делаешь?

Алиса посмотрела на красивую табличку, извещающую о том, что в этом здании располагается редакция журнала «Желтая правда», затем сунула свободную руку в карман, нащупала карточку памяти, на которой хранились фотографии, и «честно» ответила:

– Сплю.

– Значит, я тебя разбудил?

– Ага.

– А что за шум?

«Черт! Машины!»

– Телевизор забыла выключить.

– Обернись.

– Чего?

– Обернись.

Алиса развернулась и увидела припаркованный около ларька с прессой знакомый «BMW». Тонированное стекло со стороны водителя медленно поползло вниз… Костя…

«Он за мной следил…».

– Ты за мной следил? – спросила она в трубку.

– Нет, ехал мимо, смотрю – ты идешь. – Голос ровный, даже равнодушный.

«Ага, как же…»

Прервав разговор, Алиса сунула мобильник в карман, спустилась по ступенькам и направилась обратно к автобусной остановке. Она не обязана отвечать на его вопросы – «Да пошел он!». Она может поступать так, как считает нужным.

Мобильник зазвонил опять. Алиса его демонстративно проигнорировала. Давно в ее душе не было растерянности, а вот теперь этого добра целый вагон. Ей нужно время, хотя бы десять минут, чтобы успокоиться, разозлиться.

Но злиться на Костю теперь почему-то не так просто…

«Он меня застукал прямо около редакции… Хватит трезвонить!»

Алиса дошла до остановки, и тут же с ней поравнялся серебристый «BMW». Она не сядет в машину, не-а, не сядет. Пусть говорит что хочет, она не будет его слушать.

«Не буду, не буду, не буду…».

* * *

В этом прозрачном голубоватом файле на обыкновенных листах хранилась собранная Костей информация. О Дане, об Алисе и даже немного о Павле Петровиче Бестужеве. Телефоны, адреса…

Максим Юрьевич разложил бумажки перед собой в ряд, потер гладко выбритую щеку и тяжело вздохнул. Строчки уже читаны-перечитаны много раз, ничего нового он для себя не узнает… И зачем оглядываться на прошлое, когда надо смотреть в будущее?

– Она все такая же… – задумчиво произнес он, вспоминая рыжее облако кудрявых волос, высокомерную усмешку, цветочный аромат дорогих духов.

Лучше бы она изменилась… превратилась бы в замотанную жизнью женщину, крикливую, нелепо одевающуюся, располневшую…

– Это бы ничего не изменило, – выдохнул Максим Юрьевич и тут же испугался собственных слов. – О чем я? О ком я…

О ней. О Дане Григорьевне Бестужевой. Роскошной женщине, которую он потерял много лет назад и которая теперь плюет на него с высокой колокольни, которая за полчаса измотала его так, что до вечера ныло сердце. Которая ловкими, уверенными движениями взбила его душу, точно старую пыльную перину, и ушла… ушла, как будто ее и не было.

– Хорошо, хорошо, что у меня с ней нет ничего общего, – приободрил себя Максим Юрьевич. Если не считать Алису… Конечно, ее не надо считать!

Он посидел еще немного за столом, борясь с нахлынувшими воспоминаниями, затем встал, заложил руки за спину и подошел к окну. Но сочная зелень, тяжелые бутоны роз, яркий солнечный свет только усилили душевные метания. Все, как назло, напоминало о Дане. Нет, он ни за что не стал бы сейчас с ней встречаться, даже если бы в его жизни не было Томы. Исключено. От таких женщин лучше держаться подальше, особенно если твоя репутация должна быть безупречна. А он – депутат Государственной думы, и ответственности у него столько, что захлебнуться можно. Исключено. Исключено.

Максим Юрьевич обернулся на бумаги и, растягивая слова, произнес:

– Ресторан «Джерси»… она поет почти каждый вечер…

* * *

Костя обошел машину и открыл перед Алисой дверцу.

– Залезай, – произнес он приказным тоном.

Он следил за ней от дома и ничуть не удивился, когда пришлось парковаться около подъезда с табличкой «Желтая правда». Нечто подобное он и ожидал увидеть, не зря она так бережно относилась к своему фотоаппарату… Ну и как ты собираешься выкручиваться, Алиса? Лиса Алиса.

Растеряна… забавно. Костя сдержал улыбку. Была бы парнем – попросту бы схлопотала по шее, а так… Что с тобой делать?

– Залезай, не бойся, – сказал он уже менее резко.

Алиса подумывала метнуться в сторону двориков, не первый раз ей спасаться бегством, но Костя знает, где она живет, и вообще слишком много знает, так что это не тот случай, когда кросс оправдан.

«Ничего он мне не сделает… до получения результатов ДНК-анализа».

Кстати, когда там можно начинать беспокоиться по поводу результата? Как там поживают сданные слюни? Расстроится, поди, Максим Юрьевич, что она не его дочуркой окажется… маман, наверное, скандал закатит. Хотя, нет, он будет рад, очень рад…

– Долго ждать? – Костя кивнул на кожаное сиденье.

– А я и не боюсь, – фыркнула Алиса. Достала сигарету, зажигалку и закурила. Сделав несколько шагов, подошла к «BMW» и с вызовом выдохнула облако дыма. – Понятно?

Костя мгновенно отобрал сигарету и точным движением отправил ее в урну.

– В моей машине не курят. Понятно?

– Пижон, – скривила губы Алиса, нарочно стараясь быть грубой.

В ответ он только улыбнулся.

Первые три минуты Костя молчал, краем глаза наблюдая за недовольной пассажиркой. Нервничает – это правильно… Интересно, как она додумалась до столь нестандартной комбинации с фотографиями? Не каждый несет компромат в журнал или газету. Хотя вряд ли снимки можно назвать компроматом, скорее – частная жизнь. Может, Северов действительно ее отец, она на него зла и собирается отомстить таким образом? Девчонка же еще совсем… вредная, необычная девчонка.

– Я, пожалуй, напрошусь к тебе в гости, – сказал Костя, догадываясь, какая реакция последует.