– Ты имперец?

– Тоже нет. Я хочу, чтобы мы жили дружно с соседями. Чтобы нас уважали, а не боялись.

За МКАДом пришлось останавливаться на светофорах. Поток навстречу шел плотный, Иван спешащих в город пожалел.

– Недавно Артема Ковалева в тюрьме убили. Слышали про такого?

– Слышал, – кивнул Иван.

Соня вчера рассказала о том, как Егор поучаствовал в том, чтобы Ковалева посадили. Ивану Егор ничего про эту историю не рассказывал.

Странно, что он второй раз за сутки слышит фамилию Ковалева.

– Власти утверждают, что это самоубийство.

– Ну да! – усмехнулся Степан. – Самоубийство! За полгода до освобождения!

Иван в самоубийство тоже не верил. Да и никто не верил.

В странной стране мы живем.

– Вот он был имперец.

– Ты его знал? – заинтересовался Иван.

– Знал. Он мне не нравился. В смысле, не как человек, а по взглядам. По взглядам он был нацик. А человек честный и мужественный. Это точно.

– Честный и мужественный охотился на беззащитных азиатов? – поразился Иван.

– Азиаты не были безоружными. На безоружных Артем не нападал.

Степан сбавил скорость, заозирался по сторонам. Метров через сто остановился у придорожного ресторана.

– Здесь, – он показал на разделительное ограждение. – Это случилось здесь.

Он как-то мгновенно изменился и больше не казался наивным идеалистом. Иван неожиданно подумал, что остановить его в стремлении победить на выборах будет не так уж просто.

* * *

Телефон зазвонил, когда Игорь стоял на светофоре. Он нехотя взял трубку. На экране светилось имя Вероника. В первый момент озадаченно посмотрел на телефон, не сразу вспомнив, кто такая Вероника.

Слишком нехорошие мысли вились в голове, отсекая все лишнее.

Красный свет сменился зеленым. Игорь взял вправо, остановил машину у тротуара.

– Да, Вероника, – сказал он в трубку. – Здравствуйте.

– Простите, если я не вовремя.

– Вы вовремя, – поморщился он.

– Что-нибудь выяснилось насчет смерти Лены?

– Нет.

Он совсем не вспоминал о ней в последние дни, а сейчас захотелось оказаться с ней рядом. С ней он становился прежним, нормальным. Как будто только она умела отводить нехорошие мысли и делать жизнь привычной и спокойной.

– Вы на работе? – спросил Игорь.

– Нет, – замявшись, призналась она. – Я в отпуске.

– Я приглашаю вас пообедать.

– Зачем? – это она не сразу спросила, после паузы.

– Черт его знает. Я хочу вас увидеть.

– Зачем?

– Я становлюсь с вами нормальным, – придумать что-то глупее этой фразы было трудно.

– Я не психотерапевт.

– Психотерапевт, – заверил он. – Просто вы не знаете о своем скрытом таланте.

Она засмеялась, Игорь тоже фыркнул.

– В два часа?

– Отлично, – обрадовался он.

Спросить, где она хочет встретиться, он не успел, Вероника отключилась. Впрочем, спрашивать было незачем, у них уже было постоянное место встреч.

Времени до двух было много. Игорь прикинул, не поехать ли на какое-то время к Лене. Не стал, побродил по улицам, остановив машину в полузнакомом месте. Когда-то он неплохо знал этот район, но сейчас здесь все стало другим. Несколько высоченных домов, стоящих бок о бок, полностью изменили облик старого района.

Где-то здесь находилось общежитие Ольгиного института. Оля часто приезжала к подружкам-однокурсницам, а Игорь по вечерам ее встречал. Шли они обычно не к ближайшему метро, а по направлению к центру и в метро садились, когда идти уставали. То есть, когда Оля уставала, утомить молодого Игоря было трудно.

Кажется, общежитие находилось как раз на месте нового квартала.

К ресторану Игорь подъехал минут на двадцать раньше. Народу в зале почти не было, он сел за «их» с Вероникой столик. Она появилась вовремя, даже чуть раньше. Сегодня на ней был другой свитер, но тоже с высоким горлом и пушистый. Она казалась в нем плюшевым медвежонком, только лицо у нее было тонким, красивым и умным.

Стянутые в хвост волосы ее не красили. Но и не уродовали.

Ей безразлично, как она выглядит, угадал Игорь.

– Давайте выпьем, – предложил он.

– Вы не за рулем? – Она опять села на диванчик, а куртку бросила на соседний стул.

– За рулем, но машину я могу забрать завтра.

– Давайте, – улыбнулась она. – Я сто лет не пила спиртного.

– Вы пили на Лениных похоронах, – напомнил он.

– Это не считается.

Хорошо, что он пригласил ее на свидание. Ему нравилось за ней наблюдать, и нелепые мысли действительно отступали.

– Вы похожи на мою жену. На мою первую жену, – уточнил он, глядя на Веронику.

Это было и правдой, и неправдой. Вероника и Ольга не были похожи. Оля была на голову выше и гораздо стройнее. У Оли была стрижка до плеч и карие глаза, она умела заразительно смеяться и смотрела на Игоря с любовью.

Правдой было то, что только рядом с этими двумя женщинами он начинал чувствовать себя уверенно и спокойно. Это происходило независимо от его воли, само собой.

Он вспомнил, как это происходило с женой, потому что Вероника внушала ему спокойствие и уверенность прямо сейчас.

Игорь поискал глазами официанта, сделал заказ.

– Что вас заставило взять отпуск в такое неудачное время? Собираетесь куда-нибудь поехать?

– Я не была в отпуске в этом году. Брать отпуск все равно придется. Дальше будет еще хуже, сейчас хоть погулять можно, а зимой я вообще стараюсь из дома не выходить. Я не люблю зиму. А вы почему не на работе?

– Я тоже в отпуске, – криво усмехнулся Игорь, помолчал и признался: – Мне трудно жить после того, что случилось.

– Это потому, что убийца еще не найден.

– Возможно, – согласился он.

– У полиции есть какие-нибудь версии?

– Не знаю. Художник был одиноким человеком. Насколько я понял, родственники у него за границей, здесь только бывшая жена. – Вероника мягко на него смотрела. – Она недовольна, что ей приходится заниматься делами бывшего мужа. Еще у художника есть приятель. Он, кстати, тела и обнаружил. Не думаю, что приятель страдает оттого, что убийца гуляет на свободе.

– Приятель тоже художник?

– Понятия не имею. Какой-то Иван Кургин.

– Есть такой блогер Иван Кургин. Довольно известный, – удивилась Вероника.