— Типа того, — ответил Андрюха. — Думаю, что вы поняли, почему горный хребет называется именно так. Он, Страндхуг, берёт всё, что хочет. И тех, кто сильнее его, хребет пока не встречал. Надеюсь, что мишки знают секретные тропки и пещерки. Если нет — нам с ними не по пути. Страндхуг, не знаю, кто его так назвал, возьмёт у нас самую большую дань — наши жизни. Каким способом возьмёт, вам лучше не знать.

— Мы поняли. — Я быстро допил бульон, отложил тарелку в сторону и решительно встал. Похлопав Андрюху и Борю по плечам, сказал: — Как хотите, мужики, но я спать. Кто последний, тот и прибирает. Всем доброй ночи.

Вернувшись в палатку и раздевшись, обнял Машу и мгновенно уснул. Воевать буду утром, но пока я об это не знаю…

Утро с сюрпризом — это когда голова болит от палёной водки, но просыпаешься ты по другой причине. Причина: усиливающий головную боль грохот металла. Зачем берсерку Харрору вздумалось стучать мечом по щиту, я не знал, но проклинал его за то, как мощно он это делает. Кувалдой по церковному колоколу наверняка тише получится.

Выскочив из двухместной палатки в одних трусах и чудом не свалив её, я понял, что в нашем маленьком лагере происходит серьёзный кипиш. Благо уже рассвело и всё отлично видно.

Берсерк Харрор стоит в центре. В левой лапе поднятый над головой щит. В правой — меч, которым он лупит по щиту. Каждый удар — жуткий звон. С виду мишка абсолютно спокоен. О других так не скажешь.

Два костра, на которых готовится еда, залили водой из кожаных бурдюков Угрх и Ущхам. Двое берсерков, стоящих рядом, стали вентиляторами. Пар от костров раздули так мощно, что в небо он не пошёл. Но дым, что шёл ранее, всё-таки остался заметен. Ветер ещё не развеял его. Некому развеивать. Полный штиль. Харрор, спасибо ему, бренчать мечом по щиту наконец-то прекратил.

Думать я могу даже с головной болью, поэтому догадался без труда: медведи кого-то почувствовали и тут же приняли меры безопасности. Дым в степи — отличный ориентир.

Три минуты, и я готов сражаться хоть с самим дьяволом. Условно, конечно же. До момента, пока остаюсь живым. Все, кроме медведей, уже одевшиеся и тоже готовые вступить в бой с неизвестным противником, поспешно собирают пожитки. Если придётся бежать — их останется только бросить. Прятать нет смысла.

Угрх громко рыкнул, чем привлёк всеобщее внимание. Общаясь жестами с медведицами унк-Урхана и унк-Жума, заговорил:

— Люди едут к нам, потому что увидели дым. Их около полусотни. Почти все настроены агрессивно. Бандиты, как вы их называете. Передвигаются на механических самоходных повозках. Четыре маленьких и две больших. Вооружены.

— Понятно, что они не на прогулку вышли. — Андрюха совершенно спокойно снаряжает магазины патронами. — Ночью я вспоминал о степных бандитах и вот они, тут как тут. Плохо, что на транспорте. Значит, рядом есть поселение, и в нём торгуют топливом.

Угрх прекратил общение жестами с медведицами и начал общаться с берсерком Харрором. Снова заговорил:

— Берсерки дадут бой, но не факт, что они выстоят. Вам придётся помочь им. Если бандиты сунутся к полуострову на своих повозках, то они завязнут. Это поможет нам.

Я вспомнил узкий, метров двадцать шириной, перешеек, который соединяет полуостров с большой землёй. Кусты для техники не помеха, а вот грунт, напитанный водой, помеха серьёзная. Пешком мы там прошли без труда. Берсерки проваливались, но с их весом это ожидаемо. Значит, провалится и техника. Вынудить бандитов принять бой на своих двоих, а затем попытаться уйти протоками к следующему полуострову или не уходить, а вовсе всех перебить. С берсерками нам это по силам. Не пальцем ведь деланые.

— Предлагаю план! — заявил Бодров.

Угрх, оглядев Саню с голову до ног, разрешающе кивнул — мол, вещай.

— Берсерки, так как они у нас бойцы полноконтактного боя, устраивают засаду в районе перешейка. Кустов там навалом. Спрячутся, надеюсь. Простые медведи тоже спрячутся и останутся резервом. Они не бронированы, поэтому подвергать опасности их лишний раз не будем. Станет совсем худо — могут вмешаться. Мы же, кто способен стрелять, а таких немало, спокойно собираемся и делаем вид, что ни о каких бандитах не знаем. Они ведь не дураки, сами понимаете, и лезть в бой сразу не будут. Пошлют сперва разведчиков, а затем подумают и, уверен в этом, как в себе, атакуют. Наверняка постараются внезапно. Мы же не ждём атаки. А по факту ждём. Думаю, что берсерки, которые в нужный момент выйдут из засады, их удивят. И столь сильно, что штаны у многих намокнут. Как вам мой план?

— План хорош, Сань, — ответил Булат. — Красноречив ты, соглашусь, но воды в твоей речи многовато. Можно было более кратко всё изложить.

Бодров отмахнулся и продолжил помогать Андрюхе снаряжать запасные магазины. Берсерк Харрор сделал один жест, и Угрх тут же объявил:

— Берсеркам понравился предложенный план. Готовимся…

Спустя десять минут берсерки были в засаде, а простые медведи ушли в конец полуострова и замаскировались в кустах. Для успокоения нервов я отправил с ними Машу. Так же с мишками ушли Адриан Лейн и ещё трое раненых федералов. Двое из них сильно сопротивлялись, потому что держать оружие способны и почти выздоровели, но Стрелков был непреклонен. Федерал Бирюков, получивший срикошетившую пулю, не возмущался. На ноги он встанет как минимум через неделю. И это при хорошем раскладе. Угрх, который смог его выходить, каждый день получает благодарности. Он многих из нас лечил. Все у него в долгу. И уверен, долг этот ещё не раз возрастёт.

Двадцать один — нас ровно столько. Могло бы быть больше, но не все выжили. Маловато.

Помнится, со Стрелковым прибыло шестнадцать федералов. Из них было двое раненых, и они всё еще не поправились. Позже к ним присоединился Бирюков, чьи кишки нафаршмачило пулей. Сейчас боеспособных федералов осталось десять, потому что четверых упокоили берсерки, а пятого, Маслова Олега, зацепило рикошетом в шею, и спасти его не получилось. Ещё со Стрелковым в этот мир переместились Маша и Старый, но последний не выжил. Итого, вместе с полковником, федералов одиннадцать. Бойцы они хорошие, что не может не радовать.

Анька и Лили, наёмницы Лейна, его любимицы, пришли в компании пятерых крепких наёмников. Немец Бауэр погиб от попавшей в сердце пули. Шальной, конечно же. Отскочившей от брони берсерка Харрора. Всё ещё смутно верю в такую случайность. Шесть человек — наши наёмники. Анька и Лили — бойцы так себе, а вот их парни ребята грамотные. И главное, послушные. С Анькой у Андрюхи, как я понял, всё серьёзно, но это другая история.

Одиннадцать федералов и шесть наёмников — итого семнадцать. Остальные мы. Изначальная гвардия, так сказать. Это я, Боков, Мусин и Бодров. Живые и здоровые, а значит, везучие. По-другому и не скажешь, если вспомнить все передряги, в которых побывали.

Сидеть на открытом пространстве и просто ждать, делая вид, что занят поглощением пищи, — то ещё удовольствие. Начнут обстреливать, и хрен куда спрячешься. А всё потому, что на добрых пятьдесят метров вокруг поляна. Ни камней, ни деревьев. Ямки имеются, но они как укрытия не могут рассматриваться. Слишком неглубокие. Придётся терпеть и полагаться на удачу. Авось повезёт.