– А ты мне нравишься, девочка. – Она смахнула выступившие слезы. – Вы оба забавные.

Алана не удержалась от ехидной ухмылки, представляя, как Норд сейчас бесится. Его – Бога – назвали забавным!

– Так что можете валить на все четыре стороны.

– У меня есть предложение, – вдруг проговорил Норд. – Дело в том, что мы пришли из-за периметра.

– Не вы первые, – кивнула Шален. – Что дальше?

– Мы пришли из-за периметра, потому что так быстрее добраться до цели. И я знаю, как покинуть вашу Зону.

Шален не изменилась в лице, тогда как остальные женщины зашумели с недоверием.

– Это правда! – вмешалась Алана. – Он… он кое-что знает. Один секрет.

– Что нам мешает пытками вытащить из него этот секрет и выбраться без вашей помощи?

– Наверное, тот факт, что открыть проход могу только я, – парировал Норд.

Шален, поджав губы, уставилась ему в глаза. Неизвестно, что она старалась там прочесть, лицо Бога оставалось спокойным, как и взгляд.

– Так, – предводительница сплюнула на землю, – вы едете с нами, я подумаю над предложением. Дамы, едем собирать урожай, а затем перебираемся дальше, в сторону Волчьих холмов. Сегодня наш лагерь – там. А ты, – она поманила к себе Алану, – поедешь со мной. Мы потолкуем, как подружки.

Алана не хотела отходить от Норда, но тот сам вытолкнул ее вперед. Так что пришлось садиться в огромную коричнево-серую облезлую машину, чья крыша и бока были украшены острыми длинными шипами. С некоторых капала кровь.

Вся банда направилась прочь от холма – к руинам, где чуть не изнасиловали Крис.

Алана осторожно устроилась на обшарпанном скрипучем сиденье, позади водителя.

– Не бойся. – Шален уселась рядом и закинула исцарапанные руки за голову. – Девчонок мы не трогаем, даже принимаем к себе, если соглашаются жить по моим правилам. И самца твоего не тронем, если не будет сильно борзеть и врать.

Она в упор уставилась на Алану, и той стало не по себе от цепкого взгляда, в котором дружелюбия было очень мало.

– Давай, пока едем, расскажи-ка мне, как вы сюда попали, и все такое. Поболтаем. Между нами, девочками.

Алана поняла, что ей сейчас придется очень осторожно подбирать слова.

Лагерь раскинули, когда уже стемнело. Ночь здесь наступала внезапно, словно кто-то выключал гигантский фонарь, погружая все вокруг в темноту. Ее кое-как разгоняли несколько небольших костров в центре лагеря, разбитого среди руин, между двумя невысокими каменистыми холмами. Изредка доносился заунывный вой и странный нечеловеческий хохот, от которого кожа покрывалась мурашками.

– Не бойся.

Алана обернулась. Подошедшая Крис протянула ей кружку и села рядом, прямо на камни.

– Пей, сегодня готовит Энжи, а она просто мастер. Добавляет в питье травки, так что башка перестает трещать и силы появляются. Ну как, наелась?

Алана кивнула: в животе наконец-то появилась приятная сытость, отчего не хотелось двигаться. Правда, тревожные мысли никуда не делись. Она то и дело оглядывалась в ту сторону, куда ушли Норд, Шален и ее две помощницы. Все же было не слишком уютно остаться одной среди незнакомых и весьма воинственных женщин. Пусть они пока и не сделали Алане ничего плохого. Они ее просто не замечали, разве что Крис, испытывала благодарность за свое спасение. И потому ненавязчиво пыталась опекать настороженную Алану.

– Да расслабься ты. – Крис бросила в огонь сучок. На пламя она не смотрела, скользя взглядом поверх него. – Шален умная и хитрая, она вранье сразу чует. И выгоду. А твой самец правда может нас вывести?

– Может, – вздохнула Алана, – только самцом его лучше того, не называть.

– А кто же он? – искренне удивилась собеседница.

– Придурок, – буркнула Алана, отхлебывая и впрямь вкусный напиток. От него по телу прошло приятное тепло, что было весьма кстати: с наступлением ночи стало довольно свежо. Хотя, может, так казалось только Алане. Остальные, наоборот, сидели и лежали, раздевшись до маек и подвернув брюки. Слышались голоса, лязг осматриваемого оружия и потрескивание костра. Все это создавало особую атмосферу, дарующую ложное чувство безопасности.

Крис еще немного посидела, но ее позвали. Пообещав скоро прийти, она убежала к другому костру, а Алана, подтянув колени к груди, переваривала ужин и последние события.

Когда подъехали к каравану, то оказалось, что там уже все закончилось. Вокруг трех длинных машин, обитых толстыми листами и с узкими темными щелями окон, лежали тела. А женщины, отправленные Шален вперед, добивали раненых и собирали оружие.

Теперь эти машины, вместе с остальными трофеями, окружили лагерь импровизированной защитной стеной. На металлических боках плясали отблески костров. В центре установили три большие палатки и одну – для захваченных раненых пленников. Их сейчас усиленно лечили и кормили. Пленники валялись связанными и поливали отборной руганью всех вокруг.

Кружка опустела, Крис все не шла, а Алана уже всерьез забеспокоилась о том, что Норд подозрительно долго отсутствует. Вдруг он прибил женщин, а сам уже удирает на большой скорости подальше от лагеря? Но тут Алана напомнила сама себе, что Бог говорил о ее роли во всей этой заварушке.

Другой момент, доверять Богу на слово тоже не слишком хотелось. Что мешает ему поменять мнение, если тут встретит кого-то, более подходящего для совместного путешествия.

В общем, Алана терзалась мыслями и глубоко выдохнула, когда из темноты показался Норд в сопровождении трех женщин. Две тут же ушли к одному из костров, а Бог и Шален остановились, что-то негромко обсуждая. Наконец, предводительница кивнула и скрылась в ближайшей палатке. А Норд не спеша приблизился к Алане и сел рядом.

Повисло молчание, которое она определила, как «грозное». И осмелилась нарушить его первой, робко спросив, как прошли переговоры.

– Как видишь, все живы, – хмыкнул Норд. Он сидел, подогнув ноги в коленях и положив на них руки.

– То есть, если бы вы не договорились…

– Мы договорились, так что не вижу смысла обсуждать альтернативные варианты. Тем более на твоем месте я бы меньше всего волновался за подобные вещи.

Алана сглотнула и решила принять виноватый вид.

– Знаешь, а ведь все в итоге повернулось в лучшую сторону.

– Серьезно? – не без сарказма спросил Норд. – То есть мне тебе сейчас поклоны надо отбивать? В лучшую сторону повернулось не из-за твоего поступка. Глупая ты с… женщина.

– А чего не самка-то?

Норд глубоко вздохнул и тут же улыбнулся: мягко и располагающе. Однако на подошедшую шатенку его улыбка никакого впечатления не произвела:

– Это вам, – буркнула она, швыряя в Норда увесистым свертком, который тот ловко поймал. – Типа Шален велела передать, что можете устраиваться на ночлег.