– Ходячий набор недостатков, – покачал Норд головой. – Увы, придется потерпеть: ни еды, ни воды нет, но надеюсь, мы скоро доберемся до источника.

Он критическим взглядом осмотрел девушку, и та невольно зачем-то принялась заплетать побелевшие от соли волосы.

– Нормально, то, что надо. Хотя я бы еще немного добавил несуразности облику.

– В смысле?

– Там, куда мы отправимся, лучше не выставлять напоказ свою женственность.

– Куда мы отправимся? – мигом забеспокоилась Алана. Она еще от кораблекрушения не отошла, а ее опять куда-то тащат? Во что придется влипнуть на этот раз?

– В ад, – коротко сообщил Бог. Он стоял у выхода из пещеры, одетый только в брюки и ботинки, все в белесых разводах. Алана отметила, что в отличие от нее Норд не выглядел загнанным и уставшим. К нему даже морская соль и грязь не прилипали.

Подумалось, что вот от такой способности тоже бы не отказалась. Полезно. Особенно в экстремальных условиях, где проблемы с помывкой.

– Ад вроде – это место, куда попадают грешники? Раньше люди верили в подобные бредни.

– Мне попался не самый тупой экземпляр. – Норд лениво похлопал в ладоши. – Но мы так называем одну зону. Ад. Зоопарк. Одним словом, закрытая Зона.

– И нам опять на пять секунд откроют проход? – передернулась от воспоминаний Алана. Но Бог покачал головой с растрепанными светлыми прядями.

– О нет, как раз в эту Зону войти может любой. А вот выйти из нее никак.

– Почему так?

Алана попрыгала, стараясь согреться. Нет, определенно мокрая одежда ей не нравилась.

– Там слишком высокая смертность.

Проблема мокрой одежды вдруг стала не так актуальна.

– И нам обязательно туда идти?

Алана сама поняла, что задала глупый вопрос. Еще до того, как Норд вздохнул с видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи идиоту.

– Можно, конечно, обогнуть ее по побережью, но тогда придется идти столько времени, что я точно не успею добраться до места. Сдохну от вируса или сойду с ума. Тебе какой вариант больше по душе?

– Неужели так сложно просто ответить?

– Сложно и скучно. Да, нам нужно обязательно пройти эту Зону, причем по прямой. К счастью, нас выбросило ближе к ее краю, так что потребуется где-то дня три… если найдем машину.

– Там есть машины? Они разве где-то остались?

– Сама увидишь.

– Нет, серьезно! Я слышала, что есть машины, где помещаются четыре человека, а есть прямо совсем огромные. И ездят они на специальном топливе.

Она увидела красноречивый взгляд Норда и замолчала, все еще охваченная эмоциями. Увидеть одну из самых волновавших реликвий прошлого. Настоящую машину! Это не фонари, бутылки, палки и прочая чепуха, которую находили порой в развалинах.

– На будущее, – проговорил Норд перед тем, как выйти из пещеры. – Если вдруг я опять упаду, то бросай меня и со всех ног беги и прячься. Даже если в меня начнут швырять ножи, даже если по мне проедутся машинами или попытаются отрубить голову. Просто прячься так, чтобы тебя не нашли. Потому что я выживу в любом случае, а вот насчет тебя – не поручусь.

– Просто прятаться и смотреть, как тебя мучают?

– Ну можешь представлять, что пытают всех мерзких Богов.

Алана смерила Норда красноречивым взглядом, давая понять, что да, будет представлять, и в красках. И начинает развивать воображение прямо сейчас.

«То вроде нормальный, а то как скажет – и все, вся гадость вылезает наружу. Одно слово – Бог, чего уж там. Они только притворяются, когда им выгодно. А чуть что – и все, ты – разменная пешка. Или, как он там сказал, примитивная личность».

Настроение, и без того не радужное, стало совсем гадким.

Еще и Норд окинул ее каким-то непонятным взглядом. Не первый раз, кстати. Подобный взгляд Алана уже замечала: когда пырнула Рига ножом, а потом, когда призналась, что прирезала боцмана и двух раненых. Наверное, Бог просто не ожидал от нее такого. Алана понадеялась, что ей хоть на секунду удалось пробить брешь в невозмутимости Норда.

И первой вылезла наружу. Шторм прошел, и теперь на чистом небе сияло солнце. А вокруг стояла душная жара, воздух чуть дрожал от зноя. Алана тут же с любопытством огляделась. Оказывается, их выбросило на узкую полосу пляжа, среди высоких светлых скал, кое-где поросших деревьями. Корабля видно не было, как она ни приглядывалась. О чем и сообщила Норду.

– Я не смотрел, куда его отнесло, – последовал ответ. – Он мог разбиться вдребезги и полностью затонуть. Но тебя это сейчас должно волновать меньше всего.

– Больше всего меня волнует проблема еды и питья.

– Ну да, ваши при…

– Да, мой примитивный организм диктует свои правила. И мне придется есть, пить, спать и, о ужас, посещать кустики. Если этого не делать, то рано или поздно мне придет хана!

Бог никак не отреагировал на реплику голодной и злой Аланы, лишь молча пошел вперед.

Сначала пришлось идти в гору, цепляясь руками за корни деревьев и за валуны. Алана даже помянула добрым словом Рига, подарившего ей ботинки. Они идеально подошли для такого вот забега. Одежда уже давно высохла, так же как и горло. Приходилось то и дело облизывать губы, вспоминая обычную воду. И молчать, понимая, что от жалоб питье не появится.

Взбираться пришлось довольно долго. Отдышаться удалось на перевале, забравшись в тень от больших камней. Прислонив гудевшую голову к одному из них, Алана мутным взглядом отыскала Норда. Тот стоял неподалеку и внимательно разглядывал то, что находилось внизу. Потом перевел взгляд на девушку:

– Отдохнула?

– Нет!

– Отлично, пошли дальше. – Бог оглянулся на тихий рык за спиной и чуть приподнял бровь. – Что? Это не мне нужна вода, а тебе. Я поэтому выбираю наиболее безопасный маршрут.

– Я безумно благодарна, – каркнула Алана, у которой даже голос стал чуть надтреснутым, настолько хотелось пить.

К счастью, спускаться было немного легче. Под ногами то и дело скользили мелкие камушки, и главное было не упасть. А что внизу, Алана все не могла понять: казалось, картинка плывет, теряет резкость, стоит посмотреть внимательнее.

– И не пытайся, – угадал ее мысли Норд, идущий впереди. – Зона экспериментальная, поэтому еще прикрыта особым свето… короче, сверху на нее наложили штуку, которая не дает увидеть, что происходит снаружи. А те, кто там живет, могут видеть все.

– Зачем?

– Так надо, – не стал вдаваться в подробности Норд.

Вход в Зону был обозначен оригинально: редко воткнутые колья с побелевшими на солнце человеческими и животными черепами. Алану аж передернуло, а Норд, не разглядывая «украшения», прошел и сообщил, что они в Зоне.