– Ты! – Она поманила Норда пальцем. – За мной.

Что-то в ее тоне Богу не понравилось. Тем не менее, решив, что убивать ее стоит, лишь когда не будет другого выхода, Норд вылез наружу. И сразу увидел двух рослых женщин, подошедших к их палатке и севших рядом со входом.

– Угадал, – улыбнулась одними губами Шален. – Это охрана для твоей подруженьки. Мы с тобой сейчас поболтаем в сторонке, а девчонки – гарантия того, что ты не будешь делать необдуманных движений. Если что – убьют ее моментально. Или, наоборот, медленно. Иди за мной.

Норд молчал, пока они шли через весь лагерь, провожаемые взглядами тех, кто успел проснуться. Утро выдалось серым, но теплым и безветренным, в воздухе стоял запах костра и приготавливаемой еды. Откуда-то с востока тянуло гарью, словно там бушевал пожар.

Шален остановилась за одним из трех огромных трейлеров, когда все, кто мог случайно подслушать, остались позади. Норд отметил, что лагерь отсюда просматривался отлично, да и их можно было видеть.

– Я сказала, что мне надо подумать, – голос женщины звучал сухо и отрывисто, да и сама она держалась весьма настороженно.

– Да, я помню, – кивнул Норд и плечом прислонился к прохладному металлу трейлера.

– Твое предложение очень многих смущает. Черт подери, у меня оно вообще вызывает нехилое подозрение. Чувак, никто никогда не пересекал границ Зоны. Пыф-ф-ф, и ты кучка пепла. Хочешь стать такой грустной кучкой? Я – нет.

– И какие подозрения у тебя в мой адрес?

Шален встала напротив него, в ту же позу. Странного темно-пепельного цвета волосы были собраны в короткий хвост, но часть выбилась из небрежной прически и обрамляла узкое лицо. На котором застыло непонятное выражение.

– Я думаю, ты хочешь поманить нас косточкой в виде свободы за периметром, но на самом деле это все вранье.

– Почему? Я правда могу отвести вас за периметр, если поможете добраться до места.

– Не ври! – Темные глаза сверкнули, а голос понизился до угрожающего рычания. – Всем известно, что только Боги могут открывать границы и мотаться между Зонами.

Норд пожал плечами.

– Значит, я – Бог.

Шален чуть отшатнулась и сотворила в воздухе непонятный знак, изрядно развеселивший его.

– Реально веришь, что эти штучки работают? Сами придумали себе кучу культов и обрядов и искренне в них верите. Никогда не думала, что гуляющие истории про бродивших среди вас Богов – это не выдумки?

Предводительница уже взяла себя в руки, хотя в глазах дрожало удивление пополам с недоверием. Норд позволил осмотреть себя от макушки до ног, подмигнул:

– Довольна осмотром?

– Чем докажешь?

– Могу выпить душу кого-нибудь из твоих девчонок, – ответил Норд, наслаждаясь сменой эмоций на лице такой крутой бандитки. – Могу взять этот трейлер и выкинуть его куда подальше. Могу изменить внешность у тебя на глазах. Но для начала давай ты мне просто немного порежешь руку и посмотришь, что случится.

Он вытянул правую руку и кивнул на запястье:

– Давай, можешь полоснуть со всей дури.

Шален недоверчиво взглянула на его лицо. Норд кивнул еще раз: мол, давай, не робей. Ему даже стало интересно, как быстро она решится. Алана бы точно начала колебаться, а потом постаралась нанести маленькую царапину. А эта амазонка долго думать не стала: достала из ножен на боку кинжал и полоснула по запястью. Кровь моментально полилась на землю, но лицо Норда осталось таким же непроницаемым, в то время как взгляд Шален не отрывался от раны. а та медленно затягивалась буквально на глазах. Через полминуты запястье вновь стало невредимым.

Предводительница провела рукой перед своим лицом, словно смахивала невидимую пелену. И взгляд, обращенный на Норда, уже не горел недоверием. Скорее страхом, который Бог всегда очень тонко чувствовал. И наслаждался.

– Значит, я не ошиблась. Вчера тебя ранили, в щеку.

Шален схватилась за волосы, разлохматив их. Чувствовалось, что она с трудом сдерживается, чтобы не сползти на землю от шока. Но выдержка победила. С силой потерев лицо ладонями, Шален спросила, во все глаза разглядывая Норда уже с новым интересом:

– Ну и на кой хрен мы тебе сдались? Слушай, если тебе так позарез надо куда-то, то ты ж можешь не пересекать Зону. Вы ж всемогущие, мать вашу!

– Ну, обсуждать с тобой свои действия я не намерен. Так что, мы договорились?

– Всех, кто выживет в путешествии, переведешь за периметр?

– Легко. – Норд зевнул.

– И отпустишь?

– На кой вы мне все сдались. Мне одной спутницы по горло хватает.

– Она тоже Бог? – поинтересовалась Шален.

Норд покачал головой.

– Нет. И я не хочу, чтобы ты кому-то говорила о том, кто я. Это еще одно мое условие. В курсе должна быть только ты. Слухи в ваших краях слишком быстро распространяются, а женщины болтливы. Узнают, что среди вас Бог, и все, хана вам. Со всех концов Зоны побегут фанатики, жаждущие переманить меня на свою сторону, просить забрать в наши чертоги или еще чего похлеще. А вас… ну, особо строптивых убьют, а остальных в рабство.

– Я поняла тебя. Но почему мы? Почему не банда Зверя или Костедробилки? Эти точно везде пройдут.

– Их не было в той драке.

– Почему не выбрал другую сторону?

– Слабая банда с большим самомнением. Они бы долго не прожили. А про вас я кое-что слышал. Единственная женская банда, берущая хитростью и расчетом, а не силой. Вы стараетесь не попадаться на глаза сильным, но нападаете на более слабых и грабите плохо охраняемые караваны. А еще не слишком любите мужчин.

– Есть за что, – выплюнула Шален. – Вы нас особо за людей-то не считаете.

«Да какие вы люди, скот!» – мысленно скривился Норд. Подавил вспышку раздражения и сообщил:

– Всегда, когда процветает варварство, женщина становится разменной монетой, вещью. Так как миром правят сильные и жестокие.

– То есть – вы?

Норд проигнорировал двусмысленный вопрос.

– Значит, мы договорились? Идем, а то твои дамы там лопнут от любопытства.

Он надеялся, что Шален действительно окажется разумной особью. На корабле произошел инцидент, который он не предусмотрел. Недооценил натуру скота, недооценил. Норд походя треснул кулаком по капоту одной из машин, тот скрипнул и просел. Хорошо хоть поблизости не оказалось никого. Норд сделал себе пометку быть осторожнее. Обычная мужская особь так сделать не сможет.

«Значит, будем вести себя как таинственный крутой мужик, который умеет драться».

Норд проводил взглядом двух совсем молодых девушек, тащивших болты для арбалетов. Он не стал говорить Шален, что ее банда существует лишь потому, что остальные не могут договориться и ударить все вместе. Или пока женщины не наткнутся на кого-то более сильного. Впрочем, скорее всего предводительница и сама об этом догадывалась, раз предпочитала не вступать в конфликты с крупными бандами.