Бог стоял рядом с Шален и что-то тихо говорил, чуть улыбаясь и разглядывая потрепанную, заклеенную во многих местах карту.

Все уже медленно расходились, собираясь двигаться в путь, а Алана, отойдя к одной из машин, бросала взгляды исподлобья на Норда и Шален. Они неплохо смотрелись вместе, особенно если выбросить из головы происхождение Норда. Высокий широкоплечий мужчина с собранными в хвост светлыми волосами, с привлекательным мужественным лицом, со скупыми уверенными движениями и аурой лидера, и стремительная храбрая женщина, привлекающая скорее бешеной энергетикой, нежели красотой.

Алана заставила себя отвернуться и медленно поплелась к машине, где ей предстояло ехать.

– Эй! – окликнули ее. Это Шален оставила Норда наедине с картой, а сама быстрым шагом подходила к Алане.

– Мне Норд сказал, что ты потеряла свое оружие во время одной заварушки. – Предводительница смотрела открыто и вполне дружелюбно. – Вот, держи.

Она отцепила от ремня потрепанные ножны с кинжалом и протянула девушке. Алану охватило острое чувство дежавю. Оставалось надеяться, что Шален ей не придется убивать.

– Спасибо.

Она приняла подарок, понимая, что тяжесть кинжала успокаивает.

– Да не за что. Здесь безоружные живут недолго и печально.

Шален подмигнула и ушла, громким голосом раздавая указания и командуя посадку по местам. Сама она передвигалась на мотоцикле: огромном и очень мощном, похожем на хищное опасное насекомое. И точно на такой же сел Норд.

Ближе к вечеру Алана одурела от постоянного шума, тряски и чувства опасности. Оно появилось еще во время первого знакомства с Шален и ее бандой, но теперь усилилось, изредка напоминая о себе легкими приступами паники. Особенно после очередного рассказа какой-нибудь из сидевших рядом амазонок. В такие моменты у Аланы холодели руки и ноги, а голова начинала чуть кружиться, хотелось забраться под скрипучее облезлое сиденье и сжаться там в комок. А собеседницы, словно не видя ее окаменевшего бледного лица, продолжали рассказывать страсти.

Пока что поездка проходила довольно мирно. Ехали по открытой местности, довольно каменистой, с многочисленными остатками былых строений, уже густо поросших кустами и увитых ползучими растениями. В раскрытые окна то и дело влетал горячий ветер, порой принося с собой пригоршни колючей пыли. По совету Крис Алана нацепила большие темные очки на кожаном ремне и наконец-то перестала щуриться.

За все время им на пути попалась лишь одна группировка, состоявшая из трех проржавевших колымаг, пассажиры которых, видимо, оценили мощь банды амазонок и решили не связываться. Глядя им вслед, сидевшая за рулем блондинка по имени Нейз хохотнула:

– Во удирают! Повезло, что с них и взять-то нечего. Живье даже пока есть.

– Кто? – шепотом спросила Алана у сидевшей рядом Крис. Слово показалось ей смутно знакомым, словно уже слышала его.

– Живье, – откликнулась новая знакомая. – Ну, чуваки, которых вчера живыми взяли после драчки. Алекса их подлатает, и станут они нас ублажать, пока не подохнут.

Тут Крис все же обратила внимание на выражение лица Аланы.

– Чего?

– В смысле – пока не подохнут? – прошептала Алана.

– В прямом, – вмешалась в разговор Нейз. – Не знаю уж, чем их там пичкает Алекса, но у живья обычно стояк есть всегда. Правда, сердце садится быстро, да и вообще проблемы со здоровьем начинаются. Видать, порошки ее и травки не особо полезны.

Алана закрыла глаза и постаралась дышать ровнее, чтобы не сорваться на визг. У нее создалось ощущение, что она оказалась в каком-то другом мире, вырванном из больных человеческих кошмаров.

– Эй, с тобой все в порядке?

– Не очень, – призналась Алана, открывая глаза, – Крис, а тебе сколько лет?

– Пятнадцать, я теперь самая младшая. А что?

– Ничего, – покачала головой Алана. – А как ты здесь очутилась?

– Ну, наша банда… точнее тогда я здесь еще не была, – поправилась Крис, – напала на караван. Это год назад было. Меня тогда украли для одного ублюдка и везли ему. А Шален предложила к ним присоединиться. Я ж не дура отказываться! Дала клятву и стала членом банды.

– Клятву?

– Ага. Там много чего обещаешь, но самое главное – не даваться живой никому. Если бы вы меня с Нордом там не спасли…

После таких разговоров неудивительно, что Алану к вечеру потряхивало. Как назло, никто вокруг не мог понять ее состояние. А с Нордом она после утра даже не перекинулась ни словом. Бог все время ехал где-то далеко впереди, а во время заправки как подошел к сидевшей на мотоцикле Шален, так и стоял рядом с ней, что-то обсуждая.

Неприятное колючее чувство засело у Аланы где-то в груди. Оно усиливалось при виде беседующих Норда и Шален. С ней он вел себя не как Бог, а как человек.

«Ах, забыла, мы же скотинка, а люди – это они!»

Алана от злости ногтями впилась в обшивку сиденья. Она сама себя не понимала.

Остановились после полуночи: на ужин и короткий сон. Алане уже объяснили, что при желании можно двигаться и без остановок, но тогда выматываешься гораздо сильнее.

Готовить ужин отрядили самых младших и Алану. Норд опять исчез куда-то в компании Шален.

– Крис, – спросила Алана, нарезая вяленое мясо, – а вот эти странные деревья, из которых вы бензин берете. Они по всей Зоне?

– Ага, но с ними беда. – Собеседница помешала суп, бросила горсть сушеных трав. – Здесь еще можно заправиться, но тут деревья редко растут, а вот ближе к западу и востоку – хана. Все рощи под надзором банд, хрен пробьешься. Но мы туда не суемся, нам здесь хватает.

– Я думала, хуже уже не бывает, – пробормотала Алана. Сидевшие рядом с ней девушки переглянулись и громко расхохотались, словно услышали веселую шутку.

– Ну ты даешь! – Одна из них вытерла слезы, выступившие от смеха. – Да мы тут прям кайфуем. Банд почти нет, поживиться им в этом районе нечем, разве что караван мимо прет. Слабенькие забредают, так мы их быстро грабим. Шален спецом здесь обосновалась, чтобы лишний раз крупным ублюдкам глаза не мозолить. Вот завтра мы поедем через неприятное место, там придется в два глаза смотреть.

– Банды? – сглотнув, спросила Алана.

– Да, говорят, засели там какие-то. – Крис вытянула руки к огню. – Сами не видели, но слухи ходят. Так, все, ужин готов, давай себе положим, пока остальные не набежали.

Но Алана, у которой пропал аппетит, отошла в сторону, решив прогуляться.

За границей лагеря царила тьма, доносились звуки ночных насекомых. Но Алана туда не собиралась идти, хотела посидеть у родника, на краю лагеря. Сегодня она, набрав здесь ведро воды, наконец-то смогла хоть как-то искупаться и отмыть жесткие от морской соли волосы. А потом, одолжив у Крис осколок зеркала, внимательно вглядывалась в отражение. Боялась увидеть обветренное лицо, усталое и с синяками под глазами, преждевременное постаревшее. Но на деле оказалось, что почти не изменилась, разве что скулы стали выделяться чуть больше да усилился загар.