Но стоило выйти на поляну, где нас должны были ждать Владлена с Роином, как увидели костер потухший, с одного края сапогами затоптанный. У оборотня обуви вообще не было, а на сестре лапти, как у меня. Значит, похититель в дорогой обуви пришел, не каждому сапоги по карману. Мы на те деньги, что у Агафье позаимствовали, за десять лет только лапти покупали. Работать девиц без роду и племени, без документов или словечка доброго от хозяина прежнего, никто не хотел. Рады всегда в тавернах, но там народ характерный, может и руки распустить.

Я бессильно рухнула на землю, а Михай рядом на корточки присел. Слезы набежавшие с щек вытер, улыбнулся.

— Доставай ключ, будем его спрашивать куда дорогу прокладывать!

За рыжее кольцо потянула, из кармана доставая. Ключ засиял, как солнце алое, показывая нам, кто траву помял и костер испортил.

Демид с Матреной рядом стоял, языком цокал. От былой учтивости и следа не осталось. Виделся теперь он мне тем самым безумцем, который Марту погубил.

А вот стоило Михаю увидеть беловолосого красавца взбеленился он, словно разум в момент потерял. Глаза гневом наполнились, слезами черными по щекам заструились. Маг растер их по лицу, волосы пригладил, а чернота та стала рыжий цвет съедать, пока не поглотила полностью. Боком он ко мне стоял, но и оборачиваться не стоило. И без того узнала мужчина, которого десять лет искала.

Руки задрожали, а перед глазами русалки образ возник с жестом памятным. — Сердце подскажет! — шептали мои губы, а тело дрожало в ужасе. Не узнала, полюбила по-новому, душой прикипела. А теперь снова расставаться, если вспомнит о прошлом своем Ростислав.

Мужчина заговорил, слов чужих не слушая:

— Видел раньше Демида, даже образ его на себя примерял. Но сейчас облик мага гневную волну в душе вызывает. Ярость жжет нутро, пожирает. Не могу успокоиться. — Михай вздохнул, с силами собираясь. А потом взглянул на мое обеспокоенное лицо и спросил:

— Ты в порядке? — обернулся, кулаки то сжимая, то разжимая… А я вздрогнула. И он, и не он передо мной стоит. Возможно, за десять лет образ Ростислава из памяти стерся, но и на прежнего Лиса маг походить перестал. Черты лица заострились, щеки впали, ярко скулы очерчивая. Нос, который вздернут был кверху, слегка вытянулся и вниз смотреть стал. А вот глаза практически не изменились ни цветом, ни формой. Брови густоту и черноту набрали. А волосы, как во сне, на плечах лежали.

Михай изменения в себе заметил, испугался. Черные локоны теребил, словно змей проклятых. Я поднялась, руки в свои ладони захватила и имя, которое так долго произносить не смела, прошептала:

— Ростислав, ты меня помнишь?

Лис брови вместе свел, отчего на колдуна еще больше похож стал. Не понимал, почему его чужим именем называю. Расспрашивать начал, но не хотелось воспоминания мужчине возвращать. Боялась, что пошлет проклятий пуще прежних, век в чужом теле ходить.

— Странно, раньше не видел, но сейчас перед глазами привязка блестит. Роин постарался, нитку золотую между вами кинул.

Про оборотня услышала и застыдилась. Ведь рассказывала мне ткачиха о том, как ребенка украли да про отца, который в новолуние исчезал. Нет бы факты сопоставить и понять, что о волке речь идет. Вбила себе в голову, что он черным магом является. Марьяна, когда в окно посмотреть велела, на Михая показывала, а с ним Роин стоял. Вот, я дура, дура! Возможно, снял бы заклятие свое Ростислав по доброте душевной, пока Лисом — любимым помощником Верховной ведьмы — себя считает. Интересно, как Марьяне удалось мужчину к жизни вернуть?!

Огляделась, вокруг тишина. Не бывает такого в лесу, что ни единого звука. Колдовство наведено, да ждет часа, когда объятия свои раскрыть и поглотить невнимательную жертву.

Палец вверх подняла, указывая Михаю на серое небо, облаками затянутое. Маг носом поводил вправо-влево, принюхался. Повторила жест, жженой полынью слегка тянет.

— Красный мор где-то поблизости. Осторожнее нужно быть. Заклятие на печаль рассчитано. Коль подхватишь, до смерти тосковать будешь, — Михаю изменения во внешности не нравились. А способности обретенные наружу выплескивались, под неумелым руководством. Вокруг нас трава пожелтела, будто осень на отдельном клочке земли наступила.

— Успокойся, а то весь лес загубишь! — попросила мага, а он, под ноги взглянув, сплюнул да прошептал пару ругательств, которые наемники любили.

— Давай я кое-что попробую, ты поближе подойди. А то силушка новая через край плещется, задеть боюсь.

Ответить ничего не успела, схватил Михай за талию и к себе потянул, в нос поцеловал, а потом свободной рукой круг в воздухе начертил, тот искриться стал, форму шара принимая. Таких игрушек восемь штук по разные стороны разлетелось, одна за спиной лопнула, в красный цвет траву окрасив. Мор со стороны гор поставлен. Не обойти, не испачкавшись.

— Круг болотами делать придется. А там…, - Лис голову почесал, волосы с лица в гневе убирая, — посмотрим.

Спрашивать, почему птицей обернуться мужчина не хочет и в когтях мое тело перенести, не стала, и так понятно, что магия не стабильна. А черный лес источники быстро поглощает. Пешком идти опасно, не то что по небу под ликом пернатой лететь.

Михай меня отпустил и начал искать, будто ловить, что-то в воздухе. Руками захватить волшебную нить, подарок от оборотня, пытался. Но стоило дотронуться до нее, как боль правый бок пронзила, вскрикнула, лесных жителей пугая, которые и без того по норам сидела да дрожали.

— Прости, не рассчитал с захватам, — повинился мужчина. В руках веревку из магических колец начертил, сделал узел и за нить зацепил.

Простое заклинание, которое доступно любому человеку, обладающему магическим даром. Его использовались чаще всего на полевых работах, когда уставшее животное отказывалось плуг тащить. Веревка от создателя животинку силой и энергией питала, отчего работа спорилась. А осенние урожаи радовали деревенский люд. Главное тут было не переборщить и не загубить лошадь. Не каждый организм выдержит долгое воздействие со стороны.

Вспомнил об этом, забеспокоилась, дергаться стала. Лис посмотрел на терзания да спросил в чем дело. Ответ мага насмешил.

— У самоучек узелок ложиться неправильно, оттого вместо того, чтобы питать животное, из него жизнь забирают. Потому и умирает лошадь. Но кто признается, что ошибку совершил?! Много ли простых людей с магией знакома?

Согласилась с мужчиной, но в душе тревога не унималась, точила, словно белка орех. Несколько раз споткнулась, пару — упала на землю, руки ободрала. Слезы выступили. Но Михай сделал вид, что не заметил. Посмотрел, точно Ростислав, надменно и дальше двинулся. Я грязными руками воду с глаз и щек вытерла, отчего испачкалась знатно. Ничего, пусть Лис любуется, что его безразличие натворило!

Полоса между Заболотистым краем и топью ярко выделялась, словно черной тушью начертили. Михай стал березку валить, ветки к земле прижимая и ствол ломая. А я предпочла сухую палку, которая под ногами лежала.